Я похолодел: моя Ли - инопланетянка! Я стоял перед ее летающей тарелкой, чувствуя, как кровь отхлынула от лица.
Все кончено Лучше бы я попал в тюрьму. Даже пожизненное заключение оставляло надежду. По крайней мере я бы знал, что мы ходим по одной земле, дышим одним воздухом.
Глухая черная бездна, сотни световых лет, разделяющих наши миры, легли между нами. Это была разлука, большая, чем смерть. Еще день-два, и этот проклятый аппарат унесет ее в небытие. И я никогда больше не увижу свою Лили!
Внезапно я услышал душераздирающий волчий вой. Не сразу до меня дошло, что это вою я сам. Я обнял сосну и стал а отчаянии биться об нее головой.
- Прощай, Лили. Прощай!
Вернувшись в палатку, я решил осмотреть вещи Ли, чего никогда не позволил бы себе сделать при других обстоятельствах. Среди вещей, о назначении которых я мог только догадываться, была одна, не оставлявшая сомнений в ее назначении. Полированная рукоятка. Широкий внушительный ствол и оптический прицел выдавали в ней оружие большой разрушительной силы. Бластер - догадался я. Я вышел наружу, сунул его под корень ветвистой старой ели и вернулся назад.
Через несколько минут появилась Лили. На этот раз от нее повеяло не сногсшибательными инопланетными духами, в земным запахом грибов и свежей малины. Раздевшись, она юркнула ко мне в постель.
- Что с тобой? - девушка коснулась губами моего разбитого лба.
Я привстал, нежно обнял ее и, глядя в ее прекрасные глаза, прямо спросил:
- Лили, ты инопланетянка?
Она удивленно вскинула брови, но тут же овладела собой:
- Рано или поздно ты должен был это узнать.
- Почему же я понимаю ваш язык?
- Для нас это не проблема, Дан.
- Что привело тебя на нашу Землю? - спросил я как можно спокойнее.
- Понимаешь, Дан, лететь стоит лишь за тем, чего у тебя нет и чего тебе ужасно хочется.
- Значит за мечтой?
- Пожалуй. На нашей планете есть все - утонченные искусства, совершенства техники. Но нет на ней восхитительного цветка, который есть на вашей молодой планете и больше нигде. Этот цветок - любовь. Знаешь, как в других мирах происходит зачатие? В стационаре, с помощью медицинских инструментов, с одной целью - получить плод. И если по какой-то причине это не удается, все расстраиваются. Очень прозаично, правда? У вас иначе. Влюбленные не думают о плоде, любовь отпочковалась от беременности, деторождения, поднялась над физиологией и стала таинством.
Еще девочкой я читала в наших книгах, что земная любовь - самое сладостное и самое горькое из всех чувств, какие только есть во Вселенной. И я мечтала испытать это колдовство сладости и горечи.
- Значит, ты прилетела за любовью?
- За мечтой, Дан. И здесь я встретила тебя... - она так нежно посмотрела на меня, что на какой-то миг я забыл о неизбежной разлуке.
- Во мне нет ничего особенного, Лили, - смущенно пробормотал я.
- И это восхитительно, именно это поражало меня а детстве, как можно полюбить человека и не знать, за что? Просто за то, что он есть. Я не верила, что такое бывает. Но случилось же!
Лили, ласковая и прекрасная, прильнула ко мне, и я почувствовал свежий аромат ее дыхания.
- Пережив первую влюбленность в тебя, - продолжила девушка, - я испила из горькой чаши, я узнала, что такое ревность. Я была в баньке, когда вы с Эллой...
Девушка вдруг порывисто отвернулась от меня:
- Это было ужасно, я ходила как сумасшедшая по лесу. Противный! - она вдруг чмокнула меня в щеку.
Я покраснел:
- Но ведь и ты не осталась в долгу...
- Я читала, что измена - лучшее лекарство от ревности. Но оказалось, что это не так.
Мне стало еще хуже...
- А этот егерь... - начал было я.
- Молчи, - перебила меня Лили. - Тогда я решила стать на время Эллой. Повторить все то, что у вас было, и в той же баньке. А сейчас я поднялась на вершины блаженства, недоступные рациональному разуму жителей нашей планеты. Я люблю, Дан, - она пылко расцеловала меня.
- Лили, когда ты должна лететь?
- Не позже завтрашнего утра, Дан.
- А как же я? Я умру без тебя, любимая!
- Дан, я знаю, я преступница. Я виновата перед твоим и перед своим миром. Я не должна была этого делать. В наших книгах написано, что землянин погибает от любви к инопланетянке, его сознание парализует мысль о космической бездне, а сердце не выдерживает разлуки. Поэтому ваша планета объявлена заповедником.
- Чтобы сохранить цветок? - горько усмехнулся я.
- Космическая полиция не дремлет. То, что вы принимаете за НЛО, их патрульные корабли. Их много.
- Что они с тобой сделают, Лили, если обнаружат?
- Об этом даже не хочется говорить, Дан. Это намного хуже вашей смертной казни. Меня расщепят на атомы.
- А что сделают со мной?
- Ты под охраною заповедника, тебя не убьют, но сотрут из памяти все, связанное со мной.
- А если мне легче умереть с мыслью о тебе, чем жить с обрубленной памятью?
- Они никого не спрашивают, Дан. Я знаю, мне не следовало прилетать сюда, ломать твою жизнь, любимый.
- Знаешь, Лили, я как-то задумался, что хорошего было в моей жизни, какие ее моменты я хотел бы пережить дважды? Я думал, наберутся месяцы, а оказалось - всего двадцать минут. Из них три с Эллой. И еще кое-что, о чем ты не знаешь. Вот и все. Остальное не стоит того, чтобы о нем вспоминать. А с тобой я уже столько часов. Это больше, чем отпускается простому смертному. Нет, Лили, что бы ни случилось, ты не должна упрекать себя...
Я не закончил. Вспышка, более яркая, чем молния, озарила окрестности.
- Это они! - Лили до боли сжала мою руку.
- Бежим!
Мы выскочили из палатки. Высоко в небе над нами завис конусообразный предмет. Медленно и зловеще вращаясь вокруг своей оси, он шел на посадку. Вдруг он испустил яркий изумрудный луч. И тотчас у меня отнялись ноги. Я стоял как каменное изваяние у подножия большой ели, прижимая к себе трепещущую Лили. Корабль бесшумно опустился на грунт, подминая под себя тонкие деревца. Открылся люк, из него вышли трое инопланетян. Они оторвали от меня Лили и пристегнули ее к высокому белому штативу. Старший из инопланетян поднял над головой светящуюся в темноте книгу, поднес ее к бледному лицу Лили, что-то прошептал. Я понял, что это приговор. Однако вместо того чтобы смотреть в книгу, девушка повернулась ко мне - это был прощальный взгляд, полный любви и муки.
