- Вот хороший рейс, - Бобр ткнул пальцем в экран. - Легко доехать часов за шесть, а оплата хорошая. Или можно в Старицу съездить, - он показал на другую запись. - До туда есть хороший короткий маршрут.

- Но, смотри, тут платят ещё выше, и ехать меньше, - его напарник указал на другой заказ. - Давай его возьмём.

- Нет, такое я не повезу, - покачал головой Бобр.

- Почему?

- Да ну его в пень, - Бобр махнул рукой. - Просто не хочу и всё тут.

- Вот и отлично! - воскликнул Костя, выскочив у него из-за спины.

Оба дальнобойщика подпрыгнули от неожиданности.

- Раз для вас такой груз возить слишком сложно, - Костя рисуясь ткнул краем планшета по форме с заказом, на который указал напарник Бобра, и помахал им в воздухе, - для меня он будет в самый раз.

Лицо Кости растянула надменная улыбка. Но дальнобойщики отреагировали не так, как он ожидал. Переглянувшись, Бобр с напарником разразились громким хохотом, размахивая руками в сторону Кости.

- Ты? Да ты из города не выедешь с таким грузом! - воскликнул Бобр.

- Ещё как выеду, - с вызовом произнёс Костя, изо всех сил сохраняя лицо. - Между прочим, со мной лучший водитель фронтира, если что.

- Брехня. Ты же не в моём экипаже, - с ухмылкой произнёс Бобр и довольно переглянулся со своим напарником.

- Я же сказал, лучший, - парировал Костя и, не дожидаясь ответа, направился прямиком к регистратуре.

По дороге он пробежался глазами по экрану планшета, и по его спине пробежали мурашки. Несмотря на то, что груз был в сущности тривиальным и на первый взгляд совершенно скучным - на Земле такие грузы возили каждый день целыми тоннами - здесь, на Элере, он обладал заметной ценностью, и его перевозка хорошо оплачивалась. Но дело это было не из простых. Груз был хрупкий, причём высшей категории. Мало того, доставка была сильно ограничена по времени, её срок исходил всего через пять часов после загрузки. Пунктом доставки был город Приозёрск, доехать до которого за это времени можно было, только если постараться. И при всём этом неустойка за повреждение и опоздание была размером с половину их грузовика. Всё это значило, что поездка натурально грозит обратиться сущим адом. Однако отступать было поздно.

Подойдя к стойке регистратуры, Костя улыбнулся сидящей за ней женщине, на немолодом лице которой застыло безразличие с оттенком презрения, и подал ей планшет с заказом. Бобр с напарником тем временем стояли поодаль и посмеивались у него за спиной. Прежде, чем дать Косте добро на получение заказа, женщина на регистратуре бесцветным голосом повторила ему всё, что он прочёл, и спросила, взглянув из-под блестящих очков, действительно ли он хочет взяться за эту работу. Чувствуя на себе насмешливые взгляды, Костя без лишних мыслей ответил утвердительно. Планшет радостно пискнул, и женщина положила его обратно на стойку, после чего моментально утратила интерес и к нему, и к его хозяину.

Костя забрал свой планшет и направился к выходу. Пройдя мимо Бобра, он снова услышал его насмешливый голос:

- И как ты собрался ехать, а?

- А тебе какая разница? - бросил Костя.

- Не хочу попасться под руку бандитам, которые будут тебя потрошить, - Бобр оскалил рот и зловеще усмехнулся.

Костя резко развернулся и посмотрел ему прямо в глаза.

- Ну, я надеюсь, никто не настучит им о моём приезде. Другие дальнобойщики будут очень недовольны, если узнают, что среди них крыса.

Ухмылка Бобра нервно дёрнулась, а злорадство пропало из его прищуренных глаз.

- Тут даже стучать никому не надо, - сказал он. - В южных ущельях уже пару недель орудует банда Шаха. Мало кому удаётся от них ускользнуть. У нас вот с Максом получилось, - он кивнул на напарника и довольно улыбнулся. - Сбежали от них плюс подбили пару их машин в придачу.

- Ну, раз вы от них убежали, значит, мы тем более сможем, - усмехнулся Костя.

- Слушай, я тебе серьёзно говорю, туда лучше не соваться. Гиблое дело, - сказал Бобр, и Костя с удивлением распознал в его голосе нотки беспокойства. Но он не придал этому значения и с хитрой ухмылкой произнёс:

- А кто сказал, что я собирался ехать через ущелья?

После этого он развернулся и, не говоря больше ни слова, вышел на улицу.

Да, через южные ущелья проходила самая короткая дорога до Приозёрска. Именно ей пользовалось большинство дальнобойщиков, идущих с рейсом с западной стороны. Однако, даже если не принимать во внимание бандитов, она была слишком извилистой, да к тому же с резкими перепадами высот, что для хрупкого груза было категорически противопоказано. Конечно, при отсутствии других приемлемых вариантов им всё равно пришлось бы ехать именно здесь, но, к счастью, вариант у Кости был.

Вернувшись к грузовику, он забрался в кабину и застал Глеба в расслабленной позе.

- Есть груз, - сказал Костя, показывая ему планшет.

- Угу, - промычал Глеб и, взяв его в руки, посмотрел подробности.

Реакция напарника была именно такой, как Костя и ожидал. С каждой секундой чтения его лицо всё больше темнело, глаза округлялись, а уголки рта медленно ползли вниз. Оторвавшись от планшета, Глеб вперил в Костю испепеляющий взгляд и глухо произнёс:

- Ты что? Совсем с дуба рухнул что ли?

- А что? - полупритворно удивился Костя.

- Ты вот эту вот хрень сейчас сам повезёшь, ясно тебе? - в голосе Глеба нарастала скрытая угроза.

- Да ладно тебе, что тут такого? Обычный груз, просто нужно будет аккуратнее ехать, вот и всё.

Глеб был готов взорваться от гремучей смеси возмущения и негодования.

- Ты головой своей соображаешь, или где? А? Ты вообще в курсе, что у нас за грузовик? Ты понимаешь, какая у нас подвеска? Она и знать не знает, что такое мягкая езда! Она не для этого создавалась! А ты собрался на ней хрупкие грузы возить. Да ещё и на время. Зашибись, вообще! Ты что, считаешь, что это нормально всё?

- Слушай, хватит психовать, - поморщился Костя. - У меня есть план.

- Что вы говорите! И какой план? - Глеб опёрся на руль, выставив локоть в сторону, и сменил взгляд на испытующий.

Поведение напарника уже начало заметно злить Костю, но всё же он сказал:

- Ну, помнишь, ты говорил, что из Залесска в Приозёрск есть альтернативный путь? По равнине между Плющихой и Токалихой? Вот там нам и стоит проехать. Мало того, что будем в Приозёрске быстрее, чем если бы через ущелья поехали, так ещё и не придётся по крутым склонам скакать. Плюс, мне тут сказали, что в ущельях бандиты орудуют, а на той равнине они вряд ли будут.

- Угу, ты уверен?

- Ну, во всяком случае, вероятность всяко будет ниже.

- Что-то я сомневаюсь в этом, - Глеб покачал головой, но без большой уверенности.

- Ну, сомневайся, не сомневайся, а другого выхода у нас по большому счёту и нет, - пожал плечами Костя. - Заказ уже наш, как ни крути. Хочешь, чтобы с нас за неустойку грузовик забрали? Так хотя бы есть шанс, что доедем нормально.

Несмотря на логичный довод, Глеб не унимался.

- А ты уверен, что мы вообще доедем? Ты знаешь, как через эту долину ехать?

- Ну-у-у, - Костя замялся, - а ты не сможешь путь проложить что ли?

- Я там ни разу не был, - с вызовом сказал Глеб. - Я без понятия, что там и где. Вообще. Заблудимся там к чёрту, и что потом делать?

- Тогда... - Костя вздохнул и, взглянув на напарника, улыбнулся, - будем надеяться на лучшее.

В ответ на это Глеб отвесил ему долгий и тяжёлый взгляд с таким выражением лица, будто Костя нанёс ему смертельную обиду. После этого он лишь громко и тяжело вздохнул, покачал головой и, не говоря ни слова, завёл генератор.

***

Погрузка произошла без инцидентов. Груз был упакован в ящики достаточно надёжно и почти не бренчал, но при разливе в кузов могло изрядно накапать. Самих ящиков было много, они едва поместились в небольшом кузове "Беломута". Для надёжности Костя обложил их купленными на углу за гроши одеялами, хоть и, случись что-то плохое, они были бы всё равно что мёртвому припарки. Покончив с погрузкой, грузовик выехал из ворот автобазы и медленно двинулся по улицам. Тут Костя понял, про что говорил Глеб - даже на покрытых дорогах города "Беломут" ощутимо трясся, а уж как он будет себя вести на бездорожье, было страшно подумать. Продефилировав по городу, грузовик выехал из северных ворот и двинулся по дороге на северо-восток. На укатанной грунтовке тряска была на удивление терпимее, чем в городе, и Костя уже стал надеяться на лучшее. Навстречу то и дело попадались другие машины - такие же грузовики разных размеров и разной колёсности, лёгкие багги и бронированные джипы, фургоны и автобусы причудливых расцветок, часто и простые легковые автомобили, но с лифтованной подвеской. У всех их была одна общая черта: вооружение. Даже местная инкарнация "Нивы" щеголяла таким же дистанционно управляемым пулемётом, как на "Беломуте".