Впереди показалась водная гладь ручья, соединяющего между собой несколько водоёмов на этой равнине. Ни дальнобойщики, ни их противник и не думали тормозить, все они прекрасно знали, что бояться его не стоило. Обе машины почти одновременно влетели в ручей, распустив сверкающие крылья из водяных брызг. Но тут их постиг неприятный сюрприз. Въехав в воду, "Беломут" вдруг погрузился почти по самое днище кузова. Глеб в панике ударил "по газам", хотя машина и так работала на полную мощность. "Альпине" же повезло ещё меньше. Бандит рассчитывал проскочить ручей за счёт скорости, но вместо этого машина погрузилась в него почти по крышу и едва не завязла. Хуже того, вода проникла в пулевые отверстия на корме и перемкнула сразу несколько важных систем. Бандиту ещё повезло, что она не смешалась с очищенной водой в топливном баке, иначе погоне сразу же пришёл бы конец.
На грузовик купание, вопреки опасениям Глеба, никак не повлияло, и, выбравшись из ручья, он помчался вперёд не хуже прежнего. А вот "Альпина" заметно потеряла в скорости. И не только. Даже со стороны было видно, что бандит с трудом держит её в руках. Слишком лихо она виляла из стороны в сторону, несколько раз она и вовсе проехала всего в нескольких сантиметрах от дерева. Костю это обрадовало, и в честь этого он уже хотел дать пару очередей по "Альпине", но тут она вильнула далеко в сторону и рванула вперёд. Теперь ей было труднее обогнать "Беломута", но всё же, медленно, но верно, ей это удавалось. Вот уже в прицеле Кости отчётливо показалась корма машины, но выпущенный им залп не попал в цель. Тут деревья начали редеть, и "Альпина" припустила ещё быстрее. Без сомнения, он собирался сделать финальный заход, но Костя и предположить не мог, каким он будет.
Удалившись на достаточное расстояние, "Альпина" на полной скорости вошла в занос. Подняв за собой тучу пыли, она описала кормой длинную дугу, только сейчас она брала не курс перехвата, как раньше. Выровнявшись, машина понеслась встречным грузовику курсом, прямиком лоб-в-лоб.
- Что за шутки? - нахмурился Глеб, сжав зубы. - Он там что, с дуба рухнул?
- Слушай, только не надо... - начал было Костя.
- Да к чёрту! - Глеб рявкнул так, что напарник подпрыгнул. - Хочет поиграть - будет ему игра!
С этими словами он вцепился в руль мёртвой хваткой и вперил взгляд в приближающуюся "Альпину".
Крики Кости были бесполезны. Теперь обе машины вступили в состязание, древнее, как само человечество - кто первый струсит. Состязание, в котором не было ни капли разумности, только мужество в самой варварской своей сути. Костя попытался перехватить управление, но Глеб с силой оттолкнул его одной рукой. Рот дальнобойщика исказился в оскале, с каким хищник вступает в смертельную схватку со своим соперником. Машина мчались друг на друга с бешенной скоростью. Исход решали считанные секунды. В таких условиях не оставалось места разуму, в деле были одни лишь чувства.
Ладони Глеба вдруг начали понемногу подрагивать. Перед его глазами будто бы промелькнул разбитый остов грузовика, подмявшего под себя "Альпину", но превратившегося из-за этого в груду металла. Такого он не хотел. Внутри него похолодело, он ощутил страх, но только не за себя, не за свою жизнь или жизнь напарника, а за своего верного друга, прозванного им "Беломутом". Нельзя было бросать в огонь того, кто не раз спасал его оттуда. Нельзя было его подводить.
Между машинами оставались считанные метры. Сердце Глеба бухнуло, едва не вырвавшись из грудной клетки, и он, ударив по тормозам, резко крутанул руль влево.
Грузовик опасно накренился. Рвение, с которым он бросился в поворот, было избыточным для его шаткой конструкции. Колёса левой стороны потеряли опору и оторвались от земли. "Беломут", словно эквилибрист, замер в шатком равновесии на паре колёс, продолжив при этом двигаться вперёд. Сердце Глеба застучало ещё сильнее. В голове была лишь одна мысль: "Давай, дружище, давай, держись!" Костя рядом вжался в сиденье, схватившись обоими руками за панель приборов. Где-то в стороне в воздух поднялась туча пыли. Время замерло вместе с грузовиком, и тут Глеб, повинуясь неизвестно откуда взявшимся инстинктам, провернул руль в обратную сторону.
"Беломут" вышел из подвешенного состояния. Он накренился в левую сторону и грузно осел на неё, надёжно закрепившись на твёрдой земле. Глеб шумно выдохнул и по инерции продолжил поворот. Внутри него разливалось приятное тепло.
Внезапно прямо перед грузовиком, из поднявшийся в воздух пыли появился силуэт "Альпины". Она стояла, не двигаясь, повернувшись к нему своим правым бортом. После того, как "Беломут" свернул с курса в одну сторону, бандит рванул в другую, надеясь добить его, но непослушная машина на повороте пошла юзом. Как бы он ни старался сохранить контроль над заносом, ему это не удалось. "Альпину" развернуло на триста шестьдесят, и она встала колом.
Всего этого Костя не знал. Да ему это было и безразлично.
- Тарань! - заорал он нечеловеческим голосом.
Глеб повиновался чисто машинально, и дал моторам полную мощность.
"Беломут" смачно впечатался прямиком в правый борт "Альпины". Под действием тяжёлой махины её отбросило вперёд, и, пролетев несколько метров, она с грохотом треснулась о ствол дерева, едва не согнувшись пополам. Грузовик с визгом затормозил рядом.
Лицо Глеба медленно растянулось в ухмылку, и он победно воскликнул:
- Ха! Вот так! Поделом тебе, пацак!
С этими словами он похлопал по приборной панели и издал пару одобрительных восклицаний в адрес грузовика.
- Да, это было круто, - отдуваясь, произнёс всё ещё ошалелый Костя.
- А то, - хмыкнул Глеб и злорадно рассмеялся. - Доездился, гад!
- Думаешь, доездился? -в голосе Кости слышался оттенок недоверия.
- Разумеется! Вон, как я его припечатал.
- Ага, - Костя кивнул и взялся за джойстик турели. - Но я лучше удостоверюсь.
С этими словами он выпустил контрольную очередь прямиком в обнажённое днище "Альпины". Заблестели искры, раздался треск, и из генератора пошёл густой чёрный дым.
- Так она точно никуда не уедет, - сказал он и с облегчением откинулся на спинку. - Теперь можно и до Приозёрска.
Глеб недовольно цыкнул зубом и бросил на напарника упрекающий взгляд. Но потом он тут же вернул на лицо довольную ухмылку и тронул машину с места.
***
- Нет, Кость, я серьёзно, если возьмёшь ещё раз такой груз - на месте пристрелю.
Тяжёлая дверь мастерской с громким лязгом захлопнулась за напарниками.
- Да ладно тебе, ну обошлось же! - воскликнул Костя. - Даже заработать смогли!
- Это ты называешь заработать? - Глеб показал ему две сотенные купюры и скривил рот. - Почти вся оплата ушла на возмещение урона, а всё остальное - на ремонт грузовика. Куда нам эти две сотни? Да завтра их уже и не будет, это я тебе говорю.
- Ну, хоть в минус не ушли, и то хорошо.
- Знаешь, в гробу я видал такое "хорошо". Уж лучше посылки развозить, чем это.
Костя усмехнулся.
- Не буянь. Я ещё схожу сегодня в здешнее отделение милиции. Может, за того бандита нам выпишут вознаграждение. Говорят, был тут в окрестностях один известный налётчик, Герцогом звался. Вполне может быть, мы его там уложили.
- Ну, хорошо если так, - проворчал Глеб.
Напарники залезли в кабину своего верного грузовика и устроились с удобством на своих местах. Глеб некоторое время молча смотрел перед собой, после чего, улыбнувшись, благодушно произнёс:
- Ладно, в общем, доехали - и славно. Сами целые, "Беломут" целый, и деньги есть. Не так всё и плохо. Жить можно.
Лицо Кости невольно расплылось в улыбке. Если уж его напарник это признал, значит всё действительно так и было.
- Но всё же, я тебе вот что скажу, - добавил Глеб. - Никогда больше, ни за какие деньги и ни при каких условиях я теперь не повезу через фронтир молоко. Так и знай.
