- Угу, если тут есть чем затариться, - Глеб скривился и отвернул голову. - Городишка захудалый, сразу видно. Хорошо если заправиться тут можно, а то и очистителя тут у них не найдёшь.

Костя неодобрительно покачал головой и промолчал. Он всё никак не мог привыкнуть, что его напарник готов возмущаться по малейшему поводу, даже в том случае, если дела идут неплохо, как сейчас. Да, в Калиновке им не удалось найти нормальный груз, но хотя бы они смогли уехать оттуда и заработать, пусть и немного. А Залесск был городом довольно крупным для фронтира, к тому же на пересечении торговых путей с севера и востока. Получить тут хороший рейс было проще простого, если не зевать.

Вскоре трактирщик принёс их заказ, и дальнобойщики переместились за столик. Миска пельменей опустела за пару минут, выпивка задержалась немного дольше. Утолив жажду, напарники разговорились.

- Слушай, Глеб, а сколько у нас уже денег в заначке? - спросил Костя. - Может, уже пора колёса вертеть к Ельнино, за новым "Уралом"?

- Не пора ещё, - ответил Глеб. - На ремонт с заправкой вон сколько денег уходит. В каждом рейсе какая-нибудь засада, а получаем копейки. Правые бронелисты надо бы поменять и, по-моему, у нас "оберег" скоро накроется медным тазом.

- Ну и пускай. От него толку всё равно мало.

- Ага, пускай. А если нам кто-нибудь с крупным калибром попадётся?

- Да у нас и так против него без шансов. Сколько наш "оберег" пуль отводит, треть? И то в лучшем случае. Нам короткой очереди по кабине при любом раскладе хватит.

Тут Костя спохватился, заметив, что заразился от напарника пессимизмом, и сменил тему:

- И вообще, надо прекращать тратить деньги на наш рыдван. Уже давно бы новую машину купили.

- Да делать нечего, - возмутился Глеб. - Зачем нам новая, если "Беломут" и так пока нормально работает?

- Нормально? Да на нём ездить одно мучение. Сидишь как в банке со шпротами. Даже спальника нет.

- Ну и не нужен он, всё равно далеко не ездим.

- Так потому и не ездим, - усмехнулся Костя. - За один рейс в шахты платят десятку как минимум, а ехать всего дня полтора. Так бы купили "Марса" и сели на маршрут, за месяц бы заработали на "Урал".

- Угу, а "Марса" продавать потом что ли?

- Естественно, держать его что ли? Это ж машина, а не подружка какая-нибудь.

Глеб скривил недовольную мину.

- Ты, Костя, с таким отношением далеко не уедешь. Грузовик тебе другом быть должен. Ты привязан к нему, он привязан к тебе, и в дороге любые невзгоды не помеха. А будешь ты их как подшипники менять, так какой-нибудь тебя возьмёт и подведёт. Вот ты помнишь, чтобы "Беломут" меня хоть раз подводил?

- Помню.

- Да ни черта ты не помнишь, - Глеб отмахнулся, а Костя громко хохотнул. - Будешь к машине добр, и она к тебе будет добра, это первая заповедь водителя.

- Ну знаешь, если я буду за грузовиком ухаживать, это никак не помешает мне потом продать его. Зачем цепляться за старую колымагу, когда можно купить что-то лучше?

- Потому что машины всё чувствуют, - назидательно произнёс Глеб. - Сколько раз я слышал такие истории, да и сам видел. Был у меня знакомый, ещё на западе, ездил на "Скарабее". Решил он как-то поучаствовать на нём в гонках, да проиграл. Ну и, разумеется, виноват кто? Машина, не он же. Он и наорал на неё сгоряча. "Тупая колымага, развалюха", ну ты понял. И что же? На следующий день удирал от милиции и влетел в дерево. Вот так вот.

- Ну и что? Видать, плохой был водитель.

- Да не в водителе тут дело. Хотя что тебе объяснять, бесполезно, - Глеб махнул рукой.

- Ужас какой, - саркастически произнёс Костя. - Ты лучше выдай мне мою долю, пойду прогуляюсь по городу.

Глеб достал полученную от франта пачку и отсчитал несколько купюр Косте.

- Завтра как обычно, в семь. Тут, у стойки, - сказал он, передавая напарнику деньги.

- Со мной не хочешь?

- Нет, лучше сниму нам койки и отдохну.

- Как знаешь, - пожал плечами Костя и, поднявшись с места, направился на выход.

Проводив его взглядом, Глеб снова подошёл к трактирщику и оплатил две койки на одну ночь. Ему повезло - спальные места располагались по четыре штуки в каждой комнате, и доставшийся им с Костей номер был полностью свободным. Обстановка была небогатой: кровать, небольшой столик и два стула на всю комнату. Впрочем, большего Глебу и не нужно было. Сбросив верхнюю одежду, он устроился на кровати и, потянувшись, достал свой планшет. С ним он и провёл остаток вечера, листая старые книжки и предаваясь воспоминаниям о местах, где он никогда не был.

Костя же вернулся за полночь, когда Глеб уже спал. Скинув куртку, на которой появился изрядный слой пыли, маслянистые пятна фиолетового цвета и уйма мелких жёлтых точек на левом рукаве, он прямо в сапогах рухнул на кровать и провалился в забытье.

***

Утренний Залесск был таким же приветливым, как и прошедшим вечером. Песочное солнце освещало низкие дома, напечатанные из обесцветившегося бетона, и пыльные улицы, вдоль которых они выстроились, освещало огороженные пятачки огородов внутри периметра и садики с кумкватами, расположившиеся едва ли не у каждого третьего дома. Свет падал на потрескавшуюся краску, покрывавшую керамосталь городских стен, и торчавшие из башен скорострельные пушки. Люди в рубахах и куртках простого покроя глядели на мир сквозь свои визоры и слушали музыку во встроенных наушниках. Над головами то и дело слышался клёкот птиц и визг патрульных мультикоптеров, а в вышине то и дело загорались яркие огни орбитальных транспортов. Воистину фронтир был странным местом. Странным и удивительным.

Грузовик остановился у тяжёлых ворот автобазы в самый разгар утра. Пока Глеб разъяснялся со "стражей", Костя смотрел вокруг и усмехался. Хозяева явно сэкономили на мыслительной деятельности. Ворота, которые можно пробить разве что хорошим рельсотроном - и бетонный забор высотой метра два с колючей проволокой и зазорами между секциями шириной с кулак. "Стражи" с бессонной ночью на лице не стали надолго задерживать дальнобойщиков, и грузовик проехал мимо них прямиком к низкому зданию, возле которого уже стояло несколько машин.

- Чёрт, да тут аншлаг с утра пораньше, - буркнул Глеб, крутя руль к парковке.

Костя же в свою очередь оживился.

- Знакомая "Пума"... Эй, Глеб, слушай, там наверняка сейчас толкучка, давай ты останешься тут, а я возьму для нас заказ?

- Опять выберешь ерунду какую-нибудь, - Глеб покосился на напарника. - Что-то больно ты бодрый.

- А какой я должен быть? - усмехнулся Костя. - Я в предвкушении... кхм... хорошего и продуктивного рейса.

- Да коне-е-ечно, ага, - громко и с усмешкой протянул Глеб. - Опять задумал что-то.

- Ничего я не задумал. Просто хочу, чтоб побыстрее всё было.

- Ну-ну. Ладно, иди, чёрт с тобой, - Глеб откинулся на спинку сиденья. - Я подожду. Только не бери ничего опасного!

Последние слова заглушил хлопок двери. Проворчав что-то недовольное, Глеб включил музыкальный проигрыватель и окунулся в музыку, начав набивать пальцами несвязный ритм.

Войдя в здание автобазы, Костя оказался в холле, небольшом по площади, но с высоким потолком, возвышавшимся до самой крыши. Зелёная краска на стенах делила их напополам с простой извёсткой и уже изрядно потрескалась от возраста. В дальнем конце холла возвышались две сходящиеся лестницы на второй этаж, между которыми стоял бюст некогда знаменитого правителя с Земли. Справа от них располагались несколько скамеек; на них сидели дальнобойщики в количестве пары экипажей, видимо, ожидая погрузки. Напротив была стойка регистратуры, а рядом с ней на стене висел большой экран, на который были выведены данные о доступных заказах. Сейчас его изучали двое парней в характерной одежде дальнобойщиков и, видимо, из одного экипажа. Одного из них - широкоплечего, но не вышедшего ростом - Костя знал под кличкой "Бобр". Ухмыльнувшись, он осторожно подошёл к нему сзади, стараясь не привлекать к себе внимания.