— Погодь! Погодь-погодь-погодь! — выпалила полосатая кобыла, забегая вперёд и становясь перед пегаской. — Я хотела узнать… это твой натуральный цвет гривы? — ухмыльнулась она. Рейнбоу посмотрела на неё сквозь непроницаемые фиолетовые окуляры и прошла мимо.

— Ох, да ладно тебе! Это же вопрос на века! — крикнула Рампейдж ей в след. — Ты же знаешь, я уснуть не смогу!

Замерцав, Кобыла-что-надо исчезла и Рампейдж скуксилась.

— Ну серьёзно, я должна знать…

— Некоторые тайны навсегда должны остаться таковыми, — с умным видом заявил П-21 под хихиканье Скотч Тейп.

— Ну так что, какой следующий шаг? — спросила Рампейдж, затем ухмыльнулась.

— О! О! Погодите! Дайте угадаю. Он не в том, чтобы подняться туда и поубивать всех пони!

— Агась, — язвительно ответила я.

— Так как же мы собираемся вернуть Глори? — спросил П-21, подготавливая Аргумент и проверяя прицел, и ствол.

— Мы поднимемся туда и будем выколачивать из них сопли, пока не вернём её. Но никого не убивая. Совсем другой план, — возразила я.

Рампейдж вытаращилась на меня.

— Блекджек, убить куда проще, тем более после всего, что они с нами сделали! Я имею в виду, ну будь же разумной! Иногда убийство вполне уместно.

— Но только не сейчас, когда мне нужно уговорить генерала Чейзер не нападать, — ответила я.

П-21 нахмурился и сдвинул шляпу на затылок.

— Меня беспокоит ещё кое-что. Лайтхувс хочет, чтобы Анклав начал атаку, верно? Тут никаких проблем. Чего я не понимаю, так это то, как он собирается вынудить Тандерхед поддержать его. То есть, он же террорист с биологическим оружием в копытах. Не очень-то популярная личность, чтоб его поддержал народ.

Пинки говорила, чтобы я помнила то, что он сделал с Глори. Предал? Само собой. Обманул? Нет, не то. Было что-то ещё. Какой-то козырь, который он пока скрывал. Он науськал Нейварро против Тандерхеда и теперь ему нужен был какой-нибудь повод, чтобы обратить Тандерхед против Нейварро.

Но как? Всё, что он сделал с Глори, это заклеймил её и сделал её особенной для всех, чтобы…

Вот дерьмо.

— Мы должны выдвигаться. Немедленно, — резко сказала я. Если я была права… вот-вот случится нечто отвратительное. Я вскарабкалась по пандусу и мои друзья последовали за мной.

— Мы всё ещё придерживаемся твоего сопливого «отшлёпаем их» плана? Или ты всё же одумалась? — выкрикнула Рампейдж мне вслед.

— У нас «Спасаем Глори и затем вышвыриваем Нейварро к чёрту отсюда прежде, чем их перебьют и Шторм Чейзер придётся спасать её солдат» план!

Я добежала до решётки и вышибла её наружу, выскочив в зелёный парк.

И в нём было полно пони. Тысяча, если не больше. Они были злы и напуганы, но их было много. Этой толпе было достаточно единственной искры, и у Лайтхувса она была.

На сцене, стоящей в дальнем конце парка, радужные проекторы создавали огромное изображение капитана Автебёрнер, радостно демонстрировавшей толпе террористов, найденных в семье Скай Страйкера. Красная кобыла похоже недопонимала, что выставляя героя войны предателем, а его детей террористами она вряд ли завоюет расположение умов и сердец. К счастью, при появлении меня и моих друзей, толпа раздалась в стороны достаточно, чтобы мы смогли пройти к сцене. Даск, Муншедоу и Глори были одеты в ярко-оранжевые комбинезоны с капюшонами. Видимо, чтобы они не могли сбежать и скрыться в толпе.

Тут Афтебёрнер наконец заметила нас и широко улыбнулась.

— А вот, как я и обещала, главные виновники! Охранница и её дружки, дикари с поверхности, которые сговорились с семьёй Стайкера чтобы убить Советника и начальника службы безопасности, Стратуса.

Реакция толпы, однако, была совершенно противоположной. Возможно, виной тому были рекламные ролики. Может из-за того, что мы шли к сцене, а не убегали. Последовали смешки, свист и восторженные возгласы. Небольшая группа кобыл принялась скандировать «Двадцать-Одно!» а некоторые спрашивали, где же ЛитлПип и Каламити. Ухмылка Капитана Афтебёрнер дрогнула.

— Да что с вами, пони?! Она же преступница и убийца! Арестуйте её!

— Нет! — раздался крик со сцены и в воздух взмыл бронированный пегас. Он снял шлем и я узнала Бумера. — Не верьте ей! — выкрикнул он. — Блекджек не убийца. Я не знаю, кто убил Советника, но это не она!

— Арестуйте его! За неподчинение приказу!

Взвизгнула Афтебёрнер. Трое пегасов бросились к нему, но не смогли стащить его со сцены.

Я добралась до ступеней, ведущих на сцену и начала подниматься. Может Лайтхувс планировал моё появление здесь. Сомнения. Путаница. Они питают злобу и страх. Но я должна была этому воспрепятствовать.

— Я не убила ни капитана Хоарфрост, ни её бойцов, даже когда они оказались беспомощны передо мной. Я вам не враг!

— Враньё! — вскричала Афтебёрнер и бросилась на меня. Назовите меня наученной горьким опытом, но это была не Аврора. Она даже не была одета в силовую броню. Несколько вооружённых анклавовцев двинулись, чтобы схватить меня, но их перехватила Рампейдж.

— Кровавая баня, Блекджек! Попробуй на досуге! — проворчала она, отбрасывая их от меня. Ещё двое бросились на меня вслед за Афтебёрнер. То, что я была безоружна, казалось, удерживает их от того, чтобы распылить меня и толпу у меня за спиной. Лайтхувс бы не колебался. Я молилась, чтобы они не наделали ещё больше глупостей.

Я телепортировалась туда, где до этого стояла Афтебёрнер, и тут же в воздухе надо мной магически появилось моё многократно увеличенное изображение.

— Все пони послушайте меня! — выкрикнула я, а затем…

Затем…

Вот они. На меня смотрели тысячи глаз, как Тандерхед, так и Нейварро.

— Я… я… это… мы… эм…

Вдруг всё, что я хотела сказать, перепуталось у меня в мозгу. Я даже не могла сосредоточиться на карточках с подсказками, которыми размахивали у меня в голове маленькая фиолетовая единоржка и жёлтая пегаска. Молчание затягивалось и напряжение росло.

Тут я заметила в толпе пони, которого там на самом деле не было. Бледный жеребец в широкополой шляпе стоял в первом ряду и просто улыбался мне. Его водянистые светлые глаза смотрели на меня с верой.

Я закрыла глаза, глубоко вздохнула, а затем…

— Я знаю, что все вы напуганы. Знаю, что вы злитесь. И у вас есть на то причины, как у Нейварро, так и Тандерхед. Но я хочу, чтобы вы задумались. Двести лет назад мы точно так же были напуганы и обозлены как сейчас. Это привело к войне, которая едва не уничтожила всех пони. Она унесла бесчисленное количество народа, пони, зебр, грифонов и других. Сейчас, сегодня, есть пони, которые используют те же самые страх и гнев, чтобы начать кровопролитие, какого мир не видел последние двести лет!

— Я пришла из того мира внизу. Это ужасное место. Жизнь у вас здесь в небе лучше, чем где-либо под вами. Но вы не сможете сохранить эту жизнь через страх, безразличие и ненависть. Пришла пора стать лучше. Пора успокоиться и подумать, чтобы на этот раз навести порядок, а не скатиться опять к ненависти и насилию.

Я не глядя указала копытом себе за спину, не зная, в правильном направлении я указываю, или нет.

— Те пони в башне, вот, кто реально угрожает и Нейварро и Тандерхеду. Я знаю, у вас нет особых причин доверять мне, но я прошу вас… я умоляю вас… пожалуйста, не позволяйте вашему дому становиться Пустошью.

Вдруг раздался громкий визг, и моё изображение замерцало. Затем его место занял облачённый в белую броню Лайтхувс.

— Блекджек права. Есть пони, представляющий угрозу. Пони с биологическим оружием, способным убить огромное число невинных пони. Но, возможно, стоит уточнить, откуда это оружие взялось. Год назад, на поверхности был обнаружен вирус… страшная биологическая чума, которая, к счастью, чудесным образом, не заражала пегасов. Этот вирус привлёк внимание Генерала Армии Харбинджера, который приказал мне найти способ, чтобы изменить вирус для использования против собственного народа! Превратить его в оружие против пони, стремящихся к независимости, свободе и безопасности. Что ж, под угрозой смерти, я сделал так, как он приказал, но теперь, когда оружие Харбинджера готово, я не могу отдать его ему, чтобы он использовал его против нас.