Через минуту из глубины коридора послышался рык и стали доноситься железные удары. Еще удар, опять! Очень часто, сильно! Они ломали стены «или дверь», - пронеслось в голове Елены. С каждым новым ударом она вжималась сильнее в стену. Ей казалось, что это шаги желтоглазого, подбирающегося к ней. Она закрыла уши ладонями, пытаясь заглушить грохот молотильщиков. И вдруг удары прекратились. Неизвестные выругались, кричали что-то непонятное и сильно злились. Кроберг убрала руки от головы и услышала быстрые шаги. Они бежали. Кроберг ногами ерзала по полу, вдавливая себя глубже и глубже. «Заметят!.. Заметят!», - повторяла она из раза в раз. И слезы отчаяния градом сыпались из глаз. Но неизвестные быстро пронеслись мимо поста и с шумом спустились в шахту. Грохот быстро удалялся, пока окончательно не стих. Кроберг сидела и боялась вслушиваться. Она рыдала и никак не могла справиться с нахлынувшими эмоциями. Она уткнула голову в колени и во мраке над ней висели большие желтые глаза. И чем дольше она думала о них, тем сильнее становились ее всхлипы. Ей не хватало воздуха. Слезы стекали обильным потоком. Вокруг стало тихо. Но Елена не знала об этом. Она ждала, когда желтоглазый подойдет к ней. Сильнее сжимала колени и прятала в них лицо. Елена продолжала громко рыдать. Будто прорвавшая плотина и давно дремавший водяной вулкан. Елена не сдерживалась, она не могла. Ей хотелось, чтобы эти глаза настигли ее. Чтобы все это прекратилось: дрожь в теле, дерганье рук и желтый всепоглощающий омут, стоявший перед глазами, исчез. Ее внутренности горели. Она чувствовала, как ее кто-то хватает и дергает за нити, привязанные к рукам. Ее мутило от желтого света вокруг. Она медленно завалилась на бок. Ей хотелось выплюнуть из себя гадкую слизь и вырвать скопившуюся грязь. Внутри все болело и съеживалось. Ребра тисками сдавливали легкие, мешая дышать. Она захлебывалась. В глазах потемнело. Она рухнула на пол. Ее вырвало. Мрак проглотил ее.

Глава 15. Возвращение

Яркий клинок вспорол плотное брюхо мрака. Он разлился слепящим молочным светом повсюду. Елена морщилась. Она пыталась отмахнуться от него, сдвинуть непонятную пелену словно занавес. Но она не видела рук перед собой. Елена помотала головой по сторонам, вверх-вниз, но рук не было. Она чувствовала их, но не видела. От резких движений ее мутило, она откинулась назад, но не чувствовала затылком ничего. Она закричала, падая в молочную пропасть. «Куда я попала? Почему? Кто ты?», - вертелось у нее в голове. Елена пыталась ухватиться. Но ничего не было видно, кроме света. Она закричала. Ее что-то коснулось. Она смолкла; ощупала. Это была рука. «Влад?», - тихо произнесла она.

Серебряный свет ударил ей в глаза. Глазам стало больно. Она закрыла их, и молочное пятно собралось в темное покрывало. Елена медленно приоткрыла веки. Перед ней кто-то стоял. Она смотрела перед собой и пыталась сфокусировать взгляд.

- Ты? - удивленно спросила Елена.

- Как меня зовут? - вдруг произнес он.

- Евгений, - не понимая глупого вопроса, ответила она.

- Ну, с памятью хорошо все... вроде, - сгорбленная фигура лысоватого Евгения Нирова сидела у больничной кровати Кроберг.

- Где я? - Елена боялась повернуть голову.

- В больничном отсеке блока В, - устало ответил Ниров.

Его лицо не выражало никаких эмоций. Морщины - свидетели множества потерь, неподвижно хранили обреченность своего хозяина.

- Нехорошо, - Кроберг поморщилась и закрыла рукой лицо.

- У тебя сильное отравление. Мы не можем определить, что это за токсин. Ты надышалась дымом, вероятно.

Кроберг убрала с лица руку. Она смотрела непонимающим взглядом на управляющего станцией. Его голос был немного странным и отражался от стен тихим эхом.

- Ты помнишь, что произошло?

Елена слегка помотала головой из стороны в сторону.

- Да, - ответила она, противореча самой себе. Ниров молчал. Елена поняла, что он ждет продолжения. - Все содрогнулось, что-то взорвалось...

- Хорошо, - прервал управляющий, - в том смысле, что у тебя с головой все хорошо.

- Состояние?

- Твое? - уточнил Ниров. - Удовлетворительное. Отравление токсичными парами. Оклемаешься. Тебя нашли на полу, на наблюдательном посту. Скажи: ты предупреждение по громкой связи не слышала? Или ты оглохла? Все заняли свои места, а эта лежит средь диванов и кресел, - управляющий пожал плечами.

- Я должна была убедиться в безопасности... - в голову, словно вспышкой молнии, пришла мысль, - Каро! Где он? - Кроберг резко подняла голову, но ей стало дурно.

- Успокойся, - Ниров легонько похлопал ее по руке. - Его ищут.

- Что значит?..

Слова Кроберг прервал вошедший военный. Он подошел к управляющему и что-то сказал на ухо.

- Ну вот, - Ниров кивнул головой, отпуская офицера, - нашли уже.

- Где он?

- В космосе, - Ниров обернулся назад и рукой отослал охранника за дверь. - Около 12 часов назад на станцию совершили нападение.

- Взрывы?

- Да, их челнок врезался в центральное кольцо. Самоубийцы, - Ниров ударил кулаком по коленке. На мгновение его лицо прорезала гримаса отвращения и гнева, - Мы заметили приближение. Сначала подумали астероид, потом грешили на обломок. После, выяснили, что это был корабль. Они протаранили станцию.

- Что с Каро?

- Мы пока не знаем, - Ниров пожал плечами. - Налетчики малым отрядом пробрались по шахте лифта сюда, в блок В. Их целью был твой малый. Очевидно, когда они стали взламывать дверь, медики внутри нажали на эвакуационный сброс. Это когда отсек становится спасательной капсулой. Мы уверены в том, что они сами сделали это, так как автоматическая система спасения не была задействована. Лишь они отделились от станции. У капсулы есть небольшой запас живучести. Но, отстыковка произошла около 12 часов назад. А их там трое.

- Он жив? - настойчиво спросила Кроберг.

- Знаешь, у меня помимо твоего доходяги там еще два хороших врача! - пазухи носа управляющего приподнялись и морщины складками собрались возле рта.

- Меня не волнуют твои люди, меня интересует мой, - прошипела Елена.

Желваки Нирова отбивали чечетку, сдерживая бурлящее негодование.

- Их маяк включился лишь недавно. Обычно это происходит сразу, - он смотрел на Кроберг напоминавшую выжидающую раненую птицу. -  В общем, местоположение найдено. Скоро капсулу доставят на корабль. А там уже всех к нам. Если будет кого к нам везти.

Кроберг сжала ладони в кулаки. Ниров ничего не сказал. Он медленно встал и, сутулясь, подошел к иллюминатору. На небольшом удалении от станции сверкал огнями военный крейсер. Вокруг станции красными огнями горели выпущенные бакены-маяки. Управляющий посмотрел на Кроберг.

- Ты ни о чем не забыла мне рассказать? - он говорил так, словно что-то уже знает.

Кроберг перевела взгляд в сторону Нирова.

- Что ты имеешь в виду? - она действительно не понимала. Елена много чего недоговаривала, и этот вопрос был самым нелепым. Она поморщилась от мыслей: если он хочет ее прижать за что-то, то почему бы не спросить в лоб?!

- Твоя личность всегда была окутана флером всепреодолимости и невероятной удачливости, - Ниров смотрел через иллюминатор, - успешная, пробивная Кроберг. Все следили за твоими открытиями и ненавидели. Редко таким дерзким, как ты, удается добиться такого положения. Когда ты попала под крыло Данилевского я, даже было подумал, что вот он - твой закат. Ведь этот скряга не любил, не переносил таких, как ты. Тех, кто руководствуется принципом: я - танк и мне плевать на тех, кто подо мной.

Кроберг устала смотреть искоса на Нирова и отвернула голову. Изо всех сил она пыталась сдержать слова сжатыми губами. Территория была не ее, и Елена не мешала управляющему выдавить свою злость.

- Но вдруг появляется Винбург, - Ниров громко усмехнулся, - этот таракан. Знаешь, а ведь ему столько раз отрубали голову, но он всегда выживал. Тебе поручают резервацию и ты - главная по изучению «белой язвы» в стране.