- Простите, - все еще с недоверием произнес полицейский.

- Я прекрасно понимаю вас, офицер, - Немов ближе подошел к полицейскому и заговорил вполголоса. - Эти люди - сотрудники ведомственной охраны министерства обороны. Мы проводили рейд на окраинах города, где была обнаружена аномальная активность. Большего я сказать вам не могу.

- А документы у них есть? - полицейскому хотелось поверить, устав говорил вместо него.

- Только наши бирки, - пояснил Немов.

Полицейский раздумывал. Он смотрел на лейтенанта и оглядывал бойцов, стоявших на обочине рядом с фургоном. Беглый взгляд на помятый фургон, глаза скользнули по салону. Вдруг дернувшись и резко шагнув назад, полицейский вытащил пистолет и направил на лейтенанта. Немов обернулся, чтобы посмотреть, что произошло у него за спиной. Из салона машины на полицейского испуганными глазами смотрел Каро. Слетевшая фуражка обнажила бледно-серую голову со шрамами.

- По какому праву вы перевозите больного «белой язвой»? - жестко спросил полицейский.

- С чего вы взяли? - улыбнулся Немов.

- Марк, вызывай отряд биозащиты - у нас заражение белой... - раздался шелестящий режущий свист; полицейский широко распахнул глаза; мелкие капли крови полицейского брызнули в лицо Немову.

Раздались выстрелы. Полицейские увидели лежащего на асфальте коллегу и начали стрелять по лейтенанту. Немов укрылся за фургоном. Его бойцы не растерялись. Они резко отскочили в разные стороны и напали на полицейских, пытаясь выбить у них оружие.

Немов бегло осмотрел труп полицейского. Из груди сочилась кровь, униформа была покрыта сетью маленьких дырочек, словно что-то прошло через тело насквозь. Справа послышался тот же шелестящий свист. Немов выглянул из-за фургона. Непонятно что убивало полицейских и его людей.

- Всем в машину, - прокричал лейтенант, залезая на водительское место.

Бойцы оторвались от полицейских и начали усаживаться в фургон. По корпусу рикошетили пули, словно мелкие камни. Немов вдавил педаль газа в пол, и фургон дернулся с места. Откуда-то со стороны послышался рык, похожий на звериный. Немов обернулся по сторонам. В дергающейся картинке он увидел лишь три темные фигуры, стоявшие на холме. Рядом с ними были непонятные продолговатые механизмы, похожие на мотоциклы.

- Какого дьявола? - кричал кто-то из бойцов.

Заднее окно разбилось от выстрелов. Осколки разлетелись по всему салону, заставляя всех пригнуться. Каро испугано вжимался в кресло, уставившись взглядом в одну точку.

- К черту вопросы, - отмахнулся Немов, объезжая блокпост полицейских.

Началась паника. Люди разбегались в разные стороны, бросая машины. Некоторые пытались резко развернуться с места и уехать. Машины сталкивались друг с другом, образуя завал. Немов посмотрел по сторонам. Через боковые зеркала он увидел, что все полицейские мертвы.

- Смотрите по сторонам, чтобы не было хвоста, - приказал Немов. - Кто-то явно хочет помешать нам довезти его до космопорта.

Солдаты смотрели в окна. По линии экстренной связи, лейтенант запросил срочную эвакуацию в ближайшей точке. Она находилась в десяти кварталах от блокпоста, где произошла перестрелка.

До места встречи они добрались быстро. Несколько раз Немов останавливался, всматриваясь в одну точку. Его не покидало чувство, что за ними идут по пятам, но по какой-то причине преследователи не раскрывают себя. Оглядываясь по сторонам и держа руку на спрятанном оружии, десантники вошли в здание, на котором располагалась посадочная площадка. Вертолет их уже ждал. Немов медлил. Он стоял за парапетом на крыше и смотрел вниз, на место у фонарного столба. Мерещиться ли ему или нет? Всем нутром лейтенант ощущал - за ними продолжают следить, даже сейчас наблюдают за их посадкой в вертолет. Неприятное ощущение загнанной мышки, с которой развлекается невидимый хищник. Немов посмотрел на вертолет готовый взлететь. Все ждали лишь его. Медлить больше нельзя. Машина взмыла в воздух.

Вертолет быстро набирал высоту и уносил десантников с ценным грузом прочь. Лейтенант перевел взгляд на Каро. Он сидел, уткнувшись взглядом в пол. Как затравленный зверек, он чутко воспринимал резкие возгласы десантников и крепче вжимался в кресло. Но Немов не испытывал к нему жалости. Он смотрел на него как на приказ - задание, которое скоро выполнит. Слишком много сомнений наполняло его, чтобы он еще забивал себя мыслями о странном бесполом создании.

Через сорок минут на горизонте показались огни Ладожского космопорта. Оказавшись на его территории, все вздохнули спокойно - долетели. Каро даже не смотрел в окно, чтобы увидеть красоту комплексов зданий и множества шаттлов, воздушных грузовиков. Каро продолжал сверлить одну точку в полу, обнимая колени руками. Ему не было холодно, но он чувствовал себя предметом, который опять куда-то везут.

В сгущающихся сумерках вертолет приземлился у ангара 71. Встречать десантную группу вышли медики, солдаты и Антонов. Адъютант высматривал в толпе персонала того единственного, ради кого затеялась вся эта операция. Каро стоял рядом с лейтенантом Немовым. Не по размеру большая черная куртка мешком свисала с плеч. Он опасливо смотрел по сторонам и отошел назад, за спину лейтенанта, когда к ним подбежали солдаты и врачи. Адъютант влетел в толпу.

- Все целы? - Антонов предстал перед лейтенантом.

Он оглядел его: потрепан, но в здравии; посмотрел на раненных бойцов. Адъютант нахмурился, пересчитывая десантников. Вернулись не все.

- Вам удалось распознать тех, кто на вас напал? - с напряженностью в голосе спросил он; взгляд его скользнул чуть ниже и уставился на Каро.

- Нет, - с досадой ответил лейтенант. - Они хорошо прячутся - на них была надета броня-хамелеон.

- Подробности расскажете в штабе.

Антонов подошел к лейтенанту и протянул руку Каро.

- Он вас боится, - Немов попытался отстраниться от паренька.

- Он боится, - адъютант и Каро пристально смотрели друг на друга, - но не меня. Шаттл уже готов. Я забираю его, и мы отправляемся, - торопливо произнес Антонов, хватая за руку Каро.

- Будьте осторожны, господин адъютант. За ним кто-то рьяно охотится, - Немов смотрел вслед удаляющемуся адъютанту и юноше.

Они шли быстрым шагом к ангару, где их ожидал военный шаттл. Антонов крепко сжимал руку Каро. Изредка адъютант поглядывал на своего спутника, будто что-то переспрашивая. Они дошли до лифтового трапа. Поднимаясь над землей к шаттлу, Каро бросил взгляд на вертолетную площадку. На ней все еще стояли бойцы, которые спасли его от охотников. Каро задрал голову вверх, чтобы посмотреть на высокого человека, державшего его за руку. Спокойный, но мысли выдавали его. Случившееся с десантниками сильно тревожило его. С каждым новым витком мыслей Антонов крепче сжимал руку Каро. Посмотрев на часы, он обнаружил, что они уже опаздывают на семь минут. Мысленно фыркнув, Антонов открыл двери лифта, и они направились по мостику к шаттлу. Адъютант славился своей пунктуальностью и строгой исполнительностью - задержка его злила, но он умело скрывал это ото всех.

Войдя внутрь, Антонов первым делом усадил Каро в кресло. Кроме них на шаттле летели еще семь человек. Закрепив Каро, адъютант быстрым шагом направился в кабину пилотов. Люк шаттла захлопнулся.

Каро смотрел по сторонам, пытаясь понять, кто сидит вокруг него. Он чувствовал затылком взгляды людей в военной форме. Они обсуждали его. Каро обернулся назад - ему хотелось, чтобы они прекратили. Их голоса были слишком громкими.

Шаттл дернулся с места - пилоты выруливали на взлет. Каро повернул голову в сторону иллюминатора. Он сидел через два сидения от него. Скоро в коридоре показался адъютант. Он услышал обрывки разговоров военных, сидящих несколькими рядами дальше от Каро. Его суровый взгляд пресек шепот, но не мысли.

Антонов сел рядом с Каро и пристегнул привязные ремни. Шаттл вырулил на взлетную площадку и начал разбег. Корпус корабля вибрировал и гудел. Антонов закрыл глаза - он всегда так делал, когда ожидал взлета. Через несколько секунд корабль оторвался от земли.