Уши снова горели. Он говорил о столь откровенных темах, и ни капли не стеснялся этого. Готова ли я к подобным разговорам? Смогу ли вырваться из пут воспитания и ответить ему откровенность на откровенность?

Пришлось сделать глубокий вдох, цыкнуть на разбушевавшееся чувство неловкости и подтолкнуть мужичину к тому, чтобы он продолжил. Пусть мне неловко, но это ничего не значит. Мы можем ещё долго танцевать вокруг этой темы, но, пожалуй, пришло время поговорить начистоту. Хватит недопонимания и недомолвок, создающих между нами пропасть, которую невозможно преодолеть.

- Я многого не понимаю, - и следующие слова, словно прыжок с головой в прорубь, - но... ты мне нравишься.

Грубейшее нарушение всех правил, что мне вдалбливали об общении с мужчинами. Девушка ни в коем случае не имеет права говорить о своих чувствах, если не хочет показаться навязчивой. Только что, я возможно сделала то, о чём потом буду жалеть, но молчать дальше - свыше моих сил.

- А ты мне, - нежные губы проложили цепочку от ключицы до чувствительного места за ухом. - Я рад, что наконец смогла в этом признаться.

- А мне интересно, почему ты не сделал этого раньше, - во мне говорили радость и обида одновременно.

Если он испытывает, то же, что и я, то почему никогда не говорил об этом? Почему мне снова пришлось сделать первый шаг, как и тогда с наймом на работу? Разозлиться мешали поцелуи, ведь Ксандр ни на секунду не прекращал покрывать ими мою шею. Мысли путались, а по телу начало разливаться тепло, и очень захотелось выгнуться, дав ему больше места для манёвров.

- Ты так уверенно утверждала, что нанялась ко мне на работу только ради свободы, что я решил, что не в праве лишать тебя мечты, - он отвлёкся от исследования моей шеи губами, и теперь смотрел мне в глаза. - Даже если это означало отказаться от своей.

- Я была твоей мечтой? - у меня дух захватывало от его откровений. Каждый вдох давался с трудом, словно грудь слишком сильно перетянули корсетом.

- Ты знаешь о моей работе, - он невесело усмехнулся, поглаживая мои плечи. - Ты уже много лет являешься единственным лучиком света в моей жизни. Чистая, незапятнанная интригами и грязью высшего света. Моя маленькая Терри, - мягкая улыбка изогнула губы мужчины, - моё сокровище.

- Правда нравлюсь? - вопрос вырвался прежде чем я смогла себя остановить.

- Правда-правда, - новый поцелуй закружил нас в водовороте счастья.

Неужели это случилось? Неужели мы наконец-то смогли понять друг друга после двух месяцев игры в безразличных друг другу людей и сказать то, что на сердце. Остался только один вопрос.

- И что будет с нами теперь? - я уткнулась носом в мягкую ткань его сюртука, наслаждаясь близостью, но опасаясь его ответа.

Если он скажет, что теперь мы просто обязаны пожениться и мне стоит забыть о свободе и самостоятельности, то... то я не знаю, что стану делать. Отказаться от любви, или стать такой, как мои сёстры. Плохой выбор, как бы я на него не смотрела. Я хочу всё и сразу. Хочу быть с этим мужчиной, не отказываясь от себя и жить не только его целями и стремлениями, но, чтобы он разделял и мои. Невозможные отношения для высшего общества.

- Всё будет так, как ты захочешь, моё маленькое сокровище, - лёгкий поцелуй в висок. - Ты часть меня. Всё, чего хочешь ты, станет и моим желанием. Такова судьба одного целого.

- Почему мне кажется, что ты сейчас не используешь метафору...

Сегодня мне досталось больше поцелуев, чем когда-либо в жизни. Он не прекращал физический контакт ни на минуту, словно я могла исчезнуть, стоит ему разжать руки.

- Вспомни тот день, когда мы познакомились. Я не успел тогда, - новый поцелуй, теперь в волосы. - Пока я пробивался туда, где тебя держали, один из ублюдков перерезал тебе горло.

Я старалась не вспоминать тот день, но с каждым его словом, эпизоды из прошлого появлялись перед глазами. Вот я сижу связанная по рукам и ногам, перепуганная до полусмерти. Вот бандиты скалят зубы, переговариваясь о большом куше, что сорвут, получив за меня выкуп. А потом они заволновались, начали метаться. Последнее, что я помню - холодная сталь грязного ножа на моей шее.

Я пришла в себя на руках заляпанного кровью Ксандра. Кто-то распорол ему плечо, и алая кровь пропитала до того белую рубашку. Металлический привкус на губах, и нестерпимое жжение где-то глубоко внутри, словно в груди пылает пожар. Помню, как сильно он обрадовался, как прижал к себе, покрывая волосы поцелуями, и что-то говорил, не переставая.

А потом в комнату нагрянули бандиты, спешащие на помощь своим подельникам. Александр приказал мне не смотреть, а сам принялся уничтожать тех, кто покусился на мою жизнь.

Мне всегда казалось, что я просто сильно испугалась и потеряла сознание. Чёрная дыра в воспоминаниях не спешила заполнятся подробностями, но возможно оно и к лучшему.

- Как ты вернул меня к жизни? - вопрос прозвучал очень тихо, хрипло.

Странно понимать, что ты уже когда-то умирала.

- Древний ритуал, не оставивший нам выбора, - Ксандр понизил свой голос до шёпота, не решаясь посмотреть мне в глаза. - Я связал твою жизнь со своей, выдернув тебя из-за грани.

- Не оставивший нам выбора? - мне показалось, что я всего лишь его эхо, и это пугало.

Могу ли я, его тень, мечтать о свободе? Вольна ли тень сама решать куда идти и на что смотреть. Нет. У тени нет прав, и зная об этом, я подчинюсь любому его решению, ведь он дал мне шанс на жизнь. Он дал мне восемь лет свободы, а это больше, чем я могла от него требовать.

- Почему мне кажется, что ты меня не так поняла?

Мой подбородок попал в плен цепких пальцев, и мне пришлось встретиться с Ксандром взглядами. Его чёрные, против моих зелёных.

- Почему ты всегда думаешь о худшем из возможных вариантов? - видимо ответ он прочёл в моих глазах. - Ты часть меня, и твои желания приравниваются к моим. Так, и никак иначе. И заметь, ты лучшая моя часть. Я не стану тебя ни к чему принуждать. Всё поняла?

Попыталась кивнуть, ибо на большее меня сейчас просто не хватило бы. Не об этом ли я мечтала последние восемь лет? И плевать, мои ли это желания, или навеянные ритуалом. Имеет ли это значение, если мы оба довольны результатом?

- Вот и умничка, - меня наградил ещё одним поцелуем, в этот раз нежным до безумия.

Я почти задыхалась под лавиной счастья, когда карета остановилась. Наша поездка откровений подошла к концу.

Получасом поздней

Общинный дом встретил нас крепким забором, отгораживающим его от улицы и криками брызжущего слюной мужика, явного пьяного. Незаметный всё это время Ларс, прижался плечом к моей ноге и ощерил внушительные зубы на возмутителя спокойствия. Поскольку поводком я не пользовалась, пришлось сжать пальцы на его ошейнике, хоть я и понимала - физически его не удержать.

- Ларс, фу, - я говорила тихо, стараясь поделиться своим спокойствием. - Это пьяное существо не стоит твоего внимания.

Пёс удивлённо посмотрел на меня, будто я сейчас глупость великую сказала. Мол, как это, не обращать внимания на такого громкого и на вид агрессивного индивида, да ещё так мерзко пахнущего?

Интересно, а где сейчас ходит прикормленный мной патруль? Я, что, им просто так деньги плачу? Стоило мне пропасть из виду, как свою работу больше выполнять необязательно? Видимо сегодня, мне придётся нанести ещё один визит, если я собираюсь выполнять обязательства перед своими подопечными и договор с представителем Чёрной Лилии.

- Пошёл вон, - коротко приказала я возмутителю спокойствия, подходя к калитке.

Пусть это невежливо, но я на дух не переношу пьяных в стельку мужиков. Они вызывают у меня стойкое отвращение и неприязнь. Видимо, последствия того дня, когда я умерла. Мужик встретил меня мутным взглядом и зло ощерился, напомнив мне поведения Ларса, всего минуту назад. Поразительно, насколько люди теряют свою человечность под влиянием этой отравы.

Боюсь, словами тут не обойтись. Даже грубыми. Поскольку мужик своим телом заслонил мне проход во двор, мне придётся или сдвинуть его самолично, либо напугать до полусмерти, что я обычно и делала, или попросить Ксандра о помощи. Последнее для меня в новинку.