Ну же, Ксандр. Ты же умный мужчина. Вспомни, что я ничего не делаю просто так, и, согласись. В конце концов, я не звезду с неба прошу...

Видимо, мой мысленный монолог достиг адресата. О чём-то думая, он кивнул и повернулся к Агусту.

- Я ведь во дворце больше не нужен?

- Мы не решили вопрос с Алексией, - упёрся наследник, отказываясь отпускать моего начальникуса восвояси. - Отец будет недоволен.

- Всё потом, - коротко ответил Ксандр, уводя меня из кабинета. - Не обращай на него внимания, - мягко начал уговаривать он, - Агуст уже много лет мечтает свести меня со своей сестрой, и не слышит ни единого разумного довода.

- Можешь считать, что ты меня успокоил, - ворчливо отозвалась, пытаясь подавить раздражение.

У меня нет на него прав, и его высочество в курсе этого прискорбного факта. В моём плане по завоеванию этого мужчины, всегда была одна большая дыра - я ничего не знаю о соблазнении и окольцовывании. Да, я вся такая замечательная, и он будет полным идиотом, если не влюбится в меня без памяти, но вдруг он и правда слепой дурак, когда разговор идёт о женщинах? Он ведь не просто так всё это время не женился.

Конечно, он назвал меня сокровищем, и даже увезёт меня из города, чтобы я не проснулась замужней. Вот только у меня катастрофически не хватает информации, чтобы правильно понять его слова. Значит ли это, что он спасает меня для себя, или просто считает, что я достойна сама сделать выбор? Вопросы, вопросы и только вопросы. Ответы в моей жизни стали жутким дефицитом.

Кода мы оказались в карете, Ксандр показал себя во всей красе. Мягко улыбнувшись, он захватил мою ладошку в плен, а после начал допрос, который я сама и спровоцировала.

- Ты уверена, что твой знакомый в ордене Чёрной Лилии, согласиться поделиться информацией? - он смотрел мне прямо в глаза, ни на мгновение не отводя взгляда.

Если честно, то мне захотелось стукнуть его за такую догадливость. Вот чего ему стоило догадаться о моих чувствах, и сразу расставить всё по местам? Мы взрослые люди в конце концов, и возможно мне хотелось бы хоть какой-то определённости. Лукавая улыбка заиграла на моих губах, и я не смогла устоять перед искушением.

- Это строго засекреченные сведения, - я упрямо встретила его взгляд, - и у моего сотрудничества будет цена.

- Неужели у меня есть, что предложить? - мужчина вступил в игру, чуть сжав мои пальцы, словно подталкивая в нужном направлении.

- А ты думаешь, что нет?

Если честно, я просто тянула время. Видя столь живой интерес, моя затея с «оплатой» перестала казаться столь удачной. А что если, он просто меня засмеёт? Что, если я неправильно поняла его слова в кабинете, и то, насколько бережно он обнимал меня во время той позорной истерики?

- Я думаю, - он улыбнулся, почему-то став похожим на настоящего инкуба, картинку которого я когда-то давно видела в книге по классификации демонов, - что решать только тебе. Ведь это ты требуешь плату, и только тебе знать, достаточная она или нет.

Сказать или не сказать? Хватит ли у меня смелости, попросить о том, чего хочу? Вообще-то, он мне ничего не должен, но я сама себе не прощу, если не испытаю судьбу. Он сам начал, поцеловав меня сегодня утром, а потом ещё его загадочное заявление об утере контроля.

- Один поцелуй, - мне показалось, что я покраснела не хуже алого платья принцессы, что та напялила для встречи с Ксандром.

Воспоминание об этой неприятной особе разозлило, прогнав остатки смущения. Теперь, когда слова уже сказаны, осталось узнать вердикт. Откажется, или выполнит моё шутливое условие? Оно конечно понятно, что я и так и так введу его в курс дела, и это знаем мы оба.

- Всего лишь? - и снова этот странный блеск в его глазах. - Засекреченная информация о делах Чёрной Лилии, всего за один поцелуй?

- Демоны прародители помилуйте, - я шутливо испугалась, - откуда мне обладать столь ценными данными? Я всего лишь собирала сплетни, добровольно поведанные мне теми, кто когда-то тесно общался с самими наёмниками.

- Поверь моему опыту, - вкрадчиво начал Ксандр. - Иногда, любимой женщине рассказывают намного больше, чем даже самому близкому другу.

Интересно, можно ли считать, что я любимой женщиной не являюсь, раз он не рассказывает мне ровным счётом ничего? Даже тот-же крон принц, лучше моего осведомлён об ожидающем меня будущем. Заткнув невнятное чувство обиды подальше, я сделала глубокий вдох, и выложила всё, что знала об ордене Чёрной Лилии. Не утаила даже того, что собираюсь сделать, надеясь получить информацию.

Как и ожидалось, Александру моя затея не понравилась, но и отговаривать меня он не стал. Если повезёт, то скоро у нас будет имя заказчика, если нет - то ничего принципиально не изменится.

- Ну что, ты заслужила свою награду, - мужчина перетянул меня себе на колени. - У меня только один вопрос, - на его лице появилось заинтересованность. - Зачем тебе это?

Сказать, или немного приврать? Поделись я новостью, что мне утреннего поцелуя было мало, чтобы понять, что это за зверь такой и почему их так славят в женских романах, то есть шанс, что меня просто засмеют. С другой стороны, скажи я о желании получить поцелуй именно от него, как доказательство чувств, то я сама сгорю от стыда. Пришлось импровизировать.

- Я хочу научиться целоваться, - почти честно ответила я.

Если сегодня утром он не оценил моё полное отсутствие опыта, то может со временем я смогу его удивить? Первый поцелуй всё равно случился, и совсем не так, как я себе представляла.

- Терри, радость моя, - помурлыкал мужчина, - неужели ты считаешь это достойным поводом?

- Ксандр, милый мой, - я в точности скопировала его интонации, - если ты вдруг решил пойти на попятный, то просто скажи мне об этом.

Я пряталась за чуждой мне маской бывалой соблазнительницы, такой, какой я ей себе представляла, пытаясь скрыть смущение. Зря я всё это затеяла. Зря попросила эту дурацкую плату. А ещё, я чувствовала себя открытой книгой, сидя на коленях мужчины, которого представляла своим мужем.

Молчание затягивалось. Надеясь скрасить повисшую между нами тишину, я подняла глаза, и даже почти открыла рот, чтобы перевести всё в шутку... Пальцы на моей талии сжались, да настолько сильно, что не будь на мне корсета могли бы остаться синяки. Всего на мгновение губы обожгло его горячим дыханием, а потом... а потом он начал соблазнять. Лёгкие касания губ, и то, как он почти болезненно сжимал мою талию. Игра на контрастах.

Наконец отойдя от первого шока, я постаралась ответить, вкладывая в поцелуй всё то, что творилось в моей душе. Когда немного заигравшись, я прикусила его губу, то с удивлением услышала тихий гортанный стон, вырвавшийся у мужчины. Жаркая волна ликования прошлась по телу, наполнив меня уверенностью в собственных силах. Ему нравится!

Неожиданно, прямо как в первый раз, Ксандр прервал поцелуй, спрятав лицо у меня на плече.

- Что-то не так? - я старательно приводила дыхание в порядок, и попыталась выглядеть невозмутимой.

- Это была плохая идея, - приглушенно отозвался он. - Очень плохая.

- Почему?

Мне казалось, что всё шло просто замечательно, и вот опять двадцать-пять. Я что-то сделала не так?

- Терри, маленький мой цветочек, - промурлыкал мужчина, снова сжимая мою талию, - скажи мне, чего ты добиваешься? - он потёрся носом о мою шею, обжигая кожу дыханием. - Мм? Я ведь не железный.

Опять это «я не железный». Понять бы, что он под этим имеет в виду. Хватит ли у меня смелости спросить? Как же тяжело быть леди. Нам о подобных вещах не рассказывают в перерывах между нотациями о приемлемой глубине декольте и языке веера. А ещё нам ничего не рассказывают об интимной стороне общения с мужчинами. Даже поцелуи - табу среди людей нашего круга. Точнее, разговоры о них.

- Объясни мне... - тихо попросила я.

Не будь он так близко, то возможно и не услышал моей просьбы. Но мне снова повезло, и он всё понял правильно.

- Прости, я порой забываю, в каком окружении ты росла, - Ксандр прижал меня к себе, и теперь тоже говорил тихо, словно боясь спугнуть. - Я не привык себя сдерживать. Я знаю, звучит чудовищно, но это правда. И сегодня утром впервые целовал ту, что мне небезразлична и никак не могу справиться со шквалом ощущений.