- Очень неосмотрительно с твоей стороны, - обратился Ксандр к тому, кто не так давно называл его лучшим другом.

- Отец тобой не доволен, - казалось, принц и не заметил открытой угрозы. - Он приказал тебе передать Терриану храмовникам, и взяться за свои прямые обязанности.

- Нет.

В тоне охотника проскользнули угрожающие нотки, и пусть обращался он не ко мне - по спине прошла волна ужаса и желания подчиниться его воле стало почти непреодолимым. Есть ли это часть силы истинных демонов? Возможность подавлять, не прибегая к силе.

- Ты меня не услышал, - гнул свою линию принц, - девчонка не для тебя. Ты передашь её храмовникам, этим разорвав контакт, и больше никогда не будешь искать с ней встреч. Таков приказ твоего короля.

- Агуст, это ты меня не услышал, - он говорил тихо, словно объясняя что-то маленькому ребёнку. - Мы оба знаем, что до сегодняшнего дня я служил короне по доброй воле, делая вид, что согласен с вашими правилами, - глубокий вдох, и он словно собирается с силами, чтобы продолжить. - И ты и твой отец осведомлены, что для нас с Терри, никогда не будет никого другого. Мы связаны на всю жизнь, и даже смерть этого не изменит. Так что слушай внимательно, - тон стал покровительственным, - ты вернёшься к отцу, расскажешь ему о нашем разговоре, и сделаешь так, чтобы он даже думать забыл о моей свадьбе с Алексией. Иначе это сделаю я.

Принц подорвался со своего кресла, и принялся мерить комнату шагами. Он метался из угла в угол, а Ксандр не пытался его успокоить. Странная у них дружба, но может не будь её, то принцу пришлось бы туго?

Я подняла взгляд на Ксандра, спокойно сидящего и наблюдающего за метаниями принца. Заметив мой интерес, он улыбнулся уголками губ, и едва заметно покачал головой. Мол, потом всё объясню. Увы, пришлось подчиниться, хотя любопытство так и толкало плюнуть на осторожность. Ничего, до конца их разговора потерпеть у меня выдержки хватит.

- Ты мой друг, а он мой отец и мой король, - он нервно дёрнул головой, да так, что его длинные волосы взметнулись в воздух. - Ты понимаешь, что, пойдя у тебя на поводу, я нарушу приказ?

- Друг мой, - Ксандр ласкал нас бархатистым рокотанием голоса, и я не смогла не заслушаться, - ты будущий король. Неужели ты решил навсегда остаться чужой марионеткой? Сначала отца, потом министров и храмовников? Скажи мне, что именно ты думаешь по этому поводу?

- Я не знаю, что мне думать, - огрызнулся принц. - Один день отец говорит о том, какая из вас с Террианой получится отличная пара, а часом поздней отдаёт приказ отвезти её в храм. Я волнуюсь за сестёр и брата, ещё не прошедших инициацию, и совершенно не понимаю, как орден Чёрной Лилии вообще додумался взять заказ на нашу семью, - он обессилено опустился на кресло. - Вокруг меня творится что-то непонятное, и я никак не могу понять откуда дует ветер.

- И я не отказываюсь тебе помочь, но когда мы вернёмся.

Я сидела неподвижно, переваривая информацию. Как-то не вязался у меня образ сильного холодного и надменного крон принца, с этим уставшим и запутанным мужчиной сидящим напротив. Сложно, наверное, жить, когда долг постоянно соперничает с личными привязанностями.

- Уезжайте сегодня, - сдался он, - я морально не готов к противостоянию с отцом, но могу сказать, что вы уехали до моего визита. С последствиями будешь разбираться сам.

- Боишься, что ещё не готов тягаться с отцом?

- Будь мы в равных условиях, то проблем бы не было, - он скривился, - но он использует подавляющие артефакты.

После этих слов Ксандр напрягся, а я снова ничего не поняла. Неужели существует возможность влиять на пробуждённых, принуждая их? Как же мало я знаю, и как много мне придётся вытрясти из начальникуса. Надоело чувствовать себя слепым котёнком.

- Это очень не похоже на твоего отца, - вкрадчиво заметил он.

- Мне тоже так показалось, но факт остаётся фактом, - принц потёр лицо ладонями. - Вот скажи мне честно, чего тебе не хватает? Сам король готов отдать тебе в жёны свою дочь, упрочнив твоё положение в обществе. Я бы понял, будь она уродиной и дурой, но ведь Алексия умница и красавица, тихая и скромная. А ты нос воротишь.

- Агуст, ты просто никогда не любил, и поэтому не понимаешь, что такое держать на руках любимую, - Ксандр мечтательно улыбнулся, на секунду зарывшись носом в мои волосы. - Когда она так доверчиво льнёт к твоей груди, а исходящий от неё запах дурманит разум. Никакие титулы и положение в обществе не смогут этого заменить друг.

- Никогда не думал, что ты настолько сентиментален, - недоверчиво отозвался принц. - Тебе никто не мешает совместить.

- И тогда мой поступок сделает как минимум четырёх людей несчастными. Мы поговорим о приоритетах, когда ты ощутишь всё на своей шкуре. Поверь мне, спутать это чувство с чем-то другим у тебя просто не получится.

- Я пойду собираться, - прошептала Ксандру, - раз мы скоро уезжаем.

- Не забудь обратиться к брату с просьбой, - мурлыкнул в ответ он, легонько скользнув губами по щеке. - Думаю он сможет помочь с общинным домом. Пусть это и временная мера.

Против воли на моих губах появилась довольная улыбка. Да, в сложившейся ситуации, это, пожалуй, лучший из возможных выходов. Вырвавшись из уютного плена его рук, я коротко попрощалась с его высочеством. Оказалось, очень сложно сдержать неприязнь, и видимо, что-то всё-таки отразилось на моём лице.

- Ты чем-то недовольно? - сухо спросил принц, прожигая меня взглядом.

- Ничего стоящего вашего внимания, - копируя его интонации отозвалась я, и присела в неглубоком книксене. - Всего доброго.

- Постой, - Агуст постарался сделать голос мягче, но всё равно вышел приказ. - Ты избранница моего лучшего друга, и я считаю, что нам стоит постараться если не дружить, то хотя бы не враждовать.

- Кто я такая, чтобы противостоять принцу? - и снова пресловутое раздражение, заворочавшееся внутри, словно растревоженный улей. - И вам стоило подумать об этом, когда вы оскорбляли меня.

Сначала я произнесла жгущие язык слова, и только потом поняла, что делаю. Молодец Терриана, ты только что нагрубила наследнику престола, который пусть и непробиваемый циник, но ради дружбы нарушил приказ отца. Нравится ли он мне? Ни капли. К этому мужчине я испытываю только неприязнь, приправленную искренним недоумением.

Неужели Ксандр такой же? Ведь не зря говорят, что друзья часто являются почти зеркальным отражением друг друга. Возможно ли представить, что мой чуткий, добрый и терпеливый Александр на людях редкостная ледышка? Иногда я забываю с кем имею дело, а это ничем хорошим кончиться не может.

Брата я нашла в библиотеке, как и ожидалось. Он занял моё любимое кресло и с упоённо читал книгу, попивая любимый коньяк моего начальника. На лице мужчины блуждала, как мне показалось, нехарактерная для него улыбка.

- Привет, - я невольно заулыбалась сама, наблюдая за ним. - Надеюсь ты не сильно обиделся на его ледяное высочество?

- Ты действительно думаешь, что это моя первая встреча с крон принцем? - он сдавленно хохотнул, откладывая фолиант. - Я даже немного разочарован, что его пресловутая интуиция не сработала, и он меня не узнал. Редкостная сволочь, впрочем, о твоём избраннике я могу сказать тоже самое.

- Он не такой, - не смогла я не встать на защиту своего избранника.

- Демоны прародителе, Терриана, ты только себя послушай, - Дерион всплеснул руками. - Он из кожи вон лезет, чтобы ты не увидела всё то, с чем давно знакомы другие. Неужели ты действительно думаешь, что безжалостный убийца, лучший из гончих короля может позволить себе быть мягким и пушистым с кем-то кроме самых близких для него существ?

- Из вас двоих, убийца только ты!

Каюсь, не сдержалась. Вот только мне страшно представить, что добрый, терпеливый Ксандр может быть тем монстром, о котором он мне сейчас рассказывает. Силясь справиться с эмоциями, я обняла себя ладонями, надеясь на то умиротворяющие чувство, что во мне обычно пробуждали объятия Ксандра. Меня лихорадило.