Козак, развернув листок, прочел короткую запись, сделанную печатными буквами:

БОСС, ПРОШУ О ВСТРЕЧЕ.

ВОПРОС СРОЧНЫЙ.

КОЗАК

- Да, это я писал, - сказал Иван, возвращая листок.

- Последние несколько дней я был в Лашкаргахе и не мог сразу отозваться на вашу просьбу... - Грэй пристально посмотрел на подчиненного. - Так что случилось, Айвен?

Иван несколько секунд медлил с ответом. Эту записку он написал тем же утром - после "брифа" - когда в лагере случились кое какие неприятности: сначала ему подбросили эфу, а затем в двух гаражных боксах обнаружили растяжки. И передал ее Джонсу с просьбой доставить боссу при первой оказии.

Да, все это произошло утром тех самых суток, когда он получил и расшифровал послание, переданное ему через Анну кураторами . То самое порядком удивившее его послание, что состоит из трех слов: "черная", "пещера", "змея".

Записку эту он отправил Грэю с дальним умыслом. В тот момент, анализируя сложившуюся ситуацию, сам Козак пришел к выводу, что вряд ли сможет выполнить задание "центра", продолжая службу в этом филиале, в Кемп Бастион. Еще прежде, в июле, во время таиландского курортного отпуска он получил через Анну новые целеуказания от кураторов. Если коротко, то задача перед ним ставилась такая: следовало добыть инфу про некий секретный объект, расположенный предположительно на территории Афганистана (или в афгано пакистанском пограничье). Антонов, а затем и высокое руководство обратили особое внимание на один из фрагментов перехваченной этим летом переписки крупной охранной структуры "Бритам".

Речь о написанном предположительно в июне этого года письме аналитика этой крупной охранной компании одному из директоров. В тексте, среди прочего, есть такой фрагмент:

"Парни из ЦРУ, а также некоторые наши коллеги из "Армгрупп" этой весной собирали сведения о ядерных испытаниях Советов в среднеазиатском регионе... Появились основания считать, что "друзья" клепают на каком то закрытом объекте <в Афганистане? на границе с Пакистаном? Где то в Пакистане?> "грязную" бомбу. Или что то такого рода. Это предварительные данные, но они настораживают..."

Учитывая, что вся инфа, добытая из этой же "хакнутой" внутренней переписки крупной западной охранной компании, оказалась аутентичной (что подтвердили некоторые события в Сирии и в Катаре), то и к этому фрагменту отнеслись весьма серьезно. Надо сказать, что ЦРУ и вправду резко активизировало работу в странах Центральной Азии. Группы американских граждан с завидной регулярностью въезжали под разными предлогами и под разным прикрытием в республики Средней Азии. В их состав определенно входили "церэушники". Данный контингент был замечен в тех районах, где некогда находились полигоны Двенадцатого спецглавка МО, а также аэродромы дальней авиации и прочие интересные объекты...

Так что тревожных сигналов было достаточно. В итоге перед группами Митрохина и Антонова Званцева поставили конкретную задачу: собрать максимум информации по данной теме и в возможно кратчайшие сроки выяснить, что или кто за этим стоит.

Все эти мысли вихрем пронеслись в голове у Козака.

Если бы Грэй спросил у него "в чем дело, Айвен?" до их посещения госпиталя, до визита к находящемуся под усиленной охраной и присмотром врачей Боба, Иван сделал бы следующее заявление. "Босс, прошу о переводе в наш филиал в Кандагаре... Причина? Здесь у меня не складываются отношения с некоторыми сотрудниками. И это все зашло слишком далеко..."

Тут, как ему казалось, все как то само удачно сложилось. Эти инциденты с подброшенной змеей и обнаруженными в гаражах растяжками - одна из которых, если бы сработала, могла бы отправить Козака на тот свет - казались вполне достаточными поводами, чтобы потребовать перевода в другой филиал. Куда именно? Козак, как ветеран, имеет право вносить предложения насчет собственного трудоустройства. Он попросил бы перевести его в ближайший территориально филиал компании, расположенный в том самом месте, куда он стремился попасть изначально. А именно в город Кандагар, столицу одноименной провинции.

Но теперь, после поездки в госпиталь, когда всплыла некая история с ключевыми словами "черные пещеры", "змеиные пещеры", он передумал проситься в другой филиал.

- Извините, что вмешиваюсь не в свою компетенцию, - сказал Иван после несколько затянувшейся паузы. - Надо усилить охрану, сэр... Именно это соображение я и хотел довести до вашего сведения.

- Вы про эпизод со змеей?

- Да хотя бы и это.

- Мне доложили о данном инциденте. Есть предположение, что это была чья то глупая выходка. Эксперт осмотрел принесенный вами... экспонат. Выяснилось, что у этой змеи предварительно "сцедили" яд из желез.

- Вот как...

- Соответственно, ее укус не мог бы привести к серьезным последствиям... - Грэй с усилием потер подбородок. - Конечно, это неприятный случай; такое в нашей дружной товарищеской среде недопустимо. Поэтому будет проведено внутреннее расследование. И виновный, коль он будет обнаружен, понесет серьезное наказание.

- А "растяжки" в гараже?

- Гранаты оказались "некондиционными", с имитаторами запалов.

- Полагаете, это дело рук того же "шутника"?

- Скорее всего. И мы, будьте уверены, уже вскоре вычислим негодяя и примерно его накажем.

- Надеюсь, так и будет, сэр.

- Сожалею, что прервали ваш сон. Но такова специфика нашей службы... И за это, в числе прочего, мы с вами получаем солидную зарплату.

- Я могу идти, сэр?

- Да, чуть не забыл... - Грэй жестом остановил сотрудника. - Я на днях разговаривал... по телефону... с мистером Сэкондом.

- С мистером Сэкондом? А он что, здесь, в Афганистане?

- Я не интересовался его нынешним местонахождением.

- Извините, что позволил себе перебить вас, сэр.

- Вы узнали кое кого, кто находился в медблоке, не так ли?

- Я особенно не приглядывался, сэр. А что, я кого то должен был опознать из присутствовавших там, в госпитале?

- Ладно, оставим это.

- Как скажете, сэр.

- Так вот. Наш общий знакомый спрашивал, все ли у вас в порядке. И еще он просил при случае передать вам от него привет.

Иван непроизвольно поежился. Если Майкл начинает кем либо интересоваться да еще передавать "приветы", то такому человеку следует быть начеку.

А тут еще и Джейн вдруг нарисовалась - та еще змея.

- При случае передайте мистеру Сэконду... что у меня все в порядке.

- Хорошо, Айвен, я передам. - Босс филиала слегка усмехнулся. - Теперь можете идти.

ГЛАВА 21

11 октября.

Москва

Анна проснулась по сигналу таймера, чего с ней не случалось уже давненько. Электронное табло показывает 06:15. Котов приедет к восьми, так что у нее будет время принять душ, позавтракать и неспешно собраться.

Козакова попыталась вспомнить посетивший ее предрассветный сон. Но, как это частенько бывает, иллюзорные видения распались прежде, чем просыпающийся к жизни мозг успел их надежно зафиксировать. Сохранилось лишь ощущение необычности увиденного, померкший образ какого то волшебства...

Включила бра; свесив ноги на пол, уселась на краю огромной - размер King size - кровати, определенно слишком просторной для нее одной.

Мягко ступая босыми ногами по подогретому полу, облицованному итальянской плиткой, в одной ночнушке, надетой на голое тело, подошла к окну спальни. Приподняла жалюзи; за окном размытый дождевыми струями, смазанный предрассветным туманом, но в то же время такой знакомый, завораживающий вид на Москву реку.