– И все равно это капля в море, – заметил Крей Бельтон. – Нужно что-то делать, командор, иначе вскоре мы просто останемся без энергии.

– Ты прав, Крей. Мы должны что-то предпринять. Что-то, чего от нас не ждут, – Рэймин поймал себя на порыве куснуть костяшку пальца. Эту глупую привычку он перенял от Дамиры. Та всегда делала так, если погружалась в задумчивость.

«Дамира… Что с ней стало?» – Рэймин не мог не думать об этом. Встреча с ее бывшим кораблем и членами команды была совершенной случайностью, но с тех пор «Сагита» путешествовала вместе с тельвенской эскадрой. Едва ли наемников так уж сильно волновала судьба родной планеты Рэймина Тирса – скорее, им, как и тельвенцам, просто некуда было больше податься.

Рин Мейз и Линетт рассказали ему о том, что случилось после бегства «Сагиты» с Тельвена-4. Их история казалась неправдоподобной, и Рэймин не знал, что и думать об этом. За Дамирой охотились наемники-маллурианцы? А затем астренский военный корабль пришел на выручку и забрал ее в имперскую метрополию? В другое время Рэймин посмеялся бы над таким рассказом, но он понимал, что Линетт и Мейз не лгут. Кто знает, какое объяснение может быть у всего этого, но, возможно, у Дамиры сейчас даже больше проблем, чем у него.

Впрочем, он не может позволить себе беспокоиться из-за нее, да и сделать ничего не в силах. Нужно сосредоточиться на текущих заботах. Теперь на самозваном командоре Рэймине Тирсе лежит ответственность почти за тысячу человек на семи кораблях его эскадры. Этого, проклятье, для него больше чем достаточно!

– Вы что-то придумали, командор? – спросил Бельтон.

– Да, Крей, – сказал он. – Видимо, нам придется сделать кое-что невозможное.

Принц Келион Аргенис схватил бокал и швырнул в световой экран. Разумеется, импровизированный «снаряд» прошел сквозь мерцающую плоскость, как сквозь воздух, врезался в стену за ней и разлетелся вдребезги. Брызнули во все стороны осколки дорогого иштаринского хрусталя. Юноша пошатнулся, нелепо взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, и толкнул бедром круглый столик, где стояла пара высоких тонких бутылок. Одна от удара опрокинулась и скатилась на пол. Остатки вина расплескались по ковру.

– Тварь! – прорычал Келион, ненавидящим взглядом прожигая пустой экран. – Проклятая, подлая тварь!

Джалайна Наэли наклонилась, чтобы подобрать упавшую бутылку, с нарочитой аккуратностью поставила ее обратно и отряхнула пальцы от капель пахучего темно-синего напитка.

– Держите себя в руках, Ваше Высочество, – хладнокровно сказала она. – Вы ничего не исправите, если будете напиваться и громить мебель.

– Не тебе говорить, что я должен делать, наемница! – огрызнулся Келион. – По-твоему, я должен оставаться спокоен, глядя, как эта… эта наглая офелианская стерва красуется на всех экранах?! Она ведет себя так, словно уже надела корону! Безродная выскочка! Приблуда из захолустного пограничного мирка – и смеет корчить из себя принцессу Империи! Да она… – юноша осекся на полуслове и медленно выдохнул, пытаясь справиться с собой. Его глаза по-прежнему пылали бессильной яростью, но, по крайней мере, у него достало силы на то, чтобы прикусить язык и не сыпать проклятьями.

– Но мы не можем отрицать, что у нее неплохо получается, – заметила маллурианка. – Опасно недооценивать своих врагов. Эта ошибка стала роковой для многих. Приблуда или нет, она умеет произвести впечатление. Ее последнее появление на публике было весьма эффектным. Решительность, уверенность, сила и вместе с тем разумная толика теплоты и шарма – все в идеальных пропорциях. Даже если кто-то другой написал для нее сценарий, эта особа превосходно играет свою роль. Дамира Леонис умеет произвести на людей должное впечатление, что делает ее вдвойне опасной противницей.

– Вы окажете мне услугу, адмирал Наэли, если не станете упоминать имя этой женщины, – процедил принц, тщетно пытаясь погасить в себе гнев.

Джалайна невозмутимо пожала плечами.

– Как ее ни называйте, Ваше Высочество, положение дел от этого не изменится.

– Я очень ценю ваши исключительно здравые советы, адмирал Наэли! – съязвил Келион. – Ну, и как теперь вы собираетесь действовать? Чего вы хотите?

– Это вопрос скорее следует адресовать вам, принц Келион. Чего вы хотите? Сидеть взаперти и напиваться? В таком случае, вам давно следовало договориться с госпожой Дамирой. Некоторое время назад она связалась со мной и сделала весьма любезное предложение.

– Что?! – Келион резко выпрямился во весь рост и едва снова не потерял равновесие. – Вы говорили с ней?

– Разумеется. Она знает, что вы скрываетесь на «Интре». Или, выражусь иначе, она в этом уверена. Естественно, я не стала ничего подтверждать или опровергать. Дамира Леонис просила передать вам следующее: если вы публично признаете ее наследной принцессой и откажетесь от всяких претензий на трон, вам не причинят вреда. Вам гарантируют безопасность, предоставят убежище на одной из пограничных планет и назначат денежное содержание. Я не сомневаюсь, что Дамира сдержит обещание и оставит вас в покое. Думаю, она будет достаточно щедра, чтобы вам хватило на самое лучшее вино.

– Вы издеваетесь надо мной?! – набычился юноша.

– Я абсолютно серьезна, принц. Вы должны решить, что намерены предпринять. Я обеспечила вам временное укрытие, но не могу – да и не собираюсь – прятать вас вечно. Если вы не желаете сдаться на милость Дамиры Леонис, пожалуй, я могу тайно вывезти вас за пределы Астренской системы. Но большего я не в силах для вас сделать.

Принц стиснул зубы и громко засопел в очередном припадке пьяной злобы. Казалось, он готов наброситься на Джалайну с кулаками, но снова ему удалось с трудом совладать с собой. Когда Келион продолжил, его голос звучал более внятно и сдержанно.

– Вы же понимаете, адмирал Наэли, что я никогда не подчинюсь этой особе и ее приспешникам, но и бегство – неприемлемый вариант. Я должен действовать, пока изменники не успели прибрать к рукам мою Империю. Могу я рассчитывать на маллурианцев?

– Мы готовы оказать вам поддержку в разумных пределах, – сказала Джалайна. – Но не думайте, что мы в состоянии отвоевать для вас трон, принц Келион. Маллурия сильна, но не настолько, чтобы бросить вызов всей мощи Астрены.

– Ничего подобного и не потребуется. Нам достаточно избавиться от Дамиры и нескольких наиболее влиятельных людей из числа ее приверженцев. Прежде всего, от Артура Дегреля, Вордиса Танга и Ланса Теллора. Уберем их – и остальные предатели не посмеют сопротивляться. Они предпочтут приползти назад и просить о снисхождении.

– Вы рассуждаете здраво, но добиться этого будет не так просто. Дамиру Леонис, как и остальных заговорщиков, хорошо охраняют круглые сутки.

– В любой охране можно найти слабые места, не так ли? Кроме того, у меня еще остались сторонники. Не все забыли о верности моей матери. А кое-кому из тех, кто предпочел забыть, я могу и напомнить.

– За такими людьми, несомненно, организована слежка. Вам будет трудно выйти на контакт и объединить их вокруг себя.

– Я знаю, адмирал. Я все прекрасно знаю! Но эти ублюдки-предатели смогли организовать свой маленький подлый переворот прямо посреди столицы! Моя мать ошиблась, промедлив и дав им время на подготовку. Я не повторю ее ошибку. Я буду действовать, пока не стало слишком поздно!

Принц покосился на бутылки на столе, но, сжав зубы, отвернулся.

– Действовать, – повторил он. – Никаких больше промедлений! Адмирал, вы недавно говорили, что поможете мне вернуться на планету.

– Это не самая простая задача, Ваше Высочество. За всеми кораблями, курсирующими между Астреной и Эквилибриумом, организован строгий надзор. Но я могу это сделать.

– Каким образом?

– Об этом предоставьте мне самой позаботиться. Скажем так, я уже предприняла кое-какие необходимые шаги. Вскоре обстановка возле Эквилибриума радикально изменится. Тогда у вас появится шанс проскользнуть мимо патрулей.