– Можно еще и не так. Но этому тебя научить может только истинный демон, а не его копия, пусть даже и такая удачная, как мимикрит.

– Да, наверное, – Дано крепче обхватил мой хвост ладонью и замер, разглядывая его подрагивающий кончик. – Мы не опоздаем на завтрак? Очень не хочется раздражать Владыку еще сильнее.

– Тогда надо вставать, – вздохнул я и поднялся, галантно подавая руку Дано. – Я потру тебе спину, если хочешь.

– Хочу, если позволишь ответить тебе той же любезностью.

Конечно, я позволил. И не только спину.

Потом я уговорил его перекинуться в тело высшего демона. В науке управлять своим хвостом ему было до меня далеко, но Дано оказался прилежным учеником. В результате на завтрак мы все же немного опоздали, хоть и ограничились одними ласками.

***

Владыка нас уже поджидал за столом, нетерпеливо барабаня пальцами и бросая на всех присутствующих хмурые взгляды. В результате завтрак прошел в тягостно-молчаливой обстановке, а когда последнюю перемену блюд убрали, Владыка велел слугам оставить нас одних, после чего отправил прочь даже стражников.

– Не хочу, чтобы у нашего разговора были свидетели, – пояснил Владыка, поймав мой удивленный взгляд. Понятливо кивнув, я наложил на зал сферу молчания, чтобы никто не смог нас подслушать.

– Итак, сын, что ты решил?

– Дано станет моим супругом.

– Младшим, надеюсь?

– Нет, Айроданорис будет равным.

Дано ахнул. Глаз Владыки задергался в нервном тике. Он хотел еще что-то сказать, но в этот момент стеклянный купол, накрывающий зал вместо крыши, издал пронзительный скрежет и лопнул, тысячью осколков устремившись вниз. Одновременно с этим в зал вбежали стражники Владыки в сопровождении первого советника и нескольких слуг, а сверху на нас рухнул клубок верещащих гарпий – смертельно-ядовитых тварей с железным оперением. Двести лет таких не видел, и еще десять раз по столько же не видеть бы.

Уворачиваться от осколков – занятие не из легких, но мне удалось это почти идеально, порез на плече и два мелких осколка в крыльях не в счет. У Дано обнаружилась довольно глубокая царапина, идущая по предплечью, но добраться до лекаря не представлялось возможным, потому что гарпии отрезали нас от остальных демонов, в том числе от Владыки, сейчас активно орудующего мечом. А вот я в порыве любовного помутнения рассудка об оружии забыл, идя на завтрак. Позор. Хорошо, что практически у каждого демона есть доступ в пространственный карман, где можно хранить много всякого полезного барахла. У меня там среди прочего хранился замечательный двуручник, как раз для этих тварей подойдет.

Дано тоже не отставал от меня. Перетянув наскоро руку, он извлек из «кармана» боевой шест с раскрывающимися лезвиями на концах. Вот так мы и встретили нападающих гарпий, стоя плечом к плечу.

– Берегись клювов, у них зубы ядовитые, – успел я крикнуть, когда первая «птичка» размером с теленка налетела на нас.

– Зубы? Это же птица, – Дано ловко откинул прочь гарпию ударом лезвий в грудь, но пробить их оперение не так просто.

– Это не птица, и зубы у нее есть, а перья железные, так что бей в голову, так больше шансов пробить защиту, там перья короткие и их мало. Идеально было бы попасть в глаза.

На нас тут же насела пара новых противников, так что приходилось отвечать, следя за противниками и стараясь не сбить дыхание. Пока основная масса гарпий нас не замечала, навалившись на Владыку, но сколько это будет продолжаться – трудно сказать. Хорошо, что они плохо летают, потому что атаки с воздуха отражать было бы весьма трудно. Плохо, что нам тут тоже особо не полетать. Твари эти достаточно умные, чтобы атаковать крылья демона, а, свалив противника на землю, добить его.

Первая гарпия вернулась, зло шипя, так что теперь их стало трое. Причем кинулась она на Дано, когда он был увлечен своей второй противницей. Пришлось мне перехватить эту тварь буквально в полуметре от светленького, чуть не попав под обратный удар боевого шеста Дано. Все-таки сражаться бок о бок с партнером, когда вы не сработавшаяся боевая пара – занятие не из легких. Когда чувствуешь напарника буквально всей кожей, инстинктивно понимая, какое движение он сделает в следующую минуту, нет необходимости следить за кем-либо, кроме своего противника. Сейчас же мне приходилось вертеть головой буквально во все стороны. Дано это тоже понял.

– Отступаем к стене! – выкрикнул он мне, а потому вдруг резко скользнул вниз, буквально распластавшись на мраморе, и нанес удар своей противнице снизу вверх, четко загнав лезвие под клюв.

Гарпия взвизгнула и свалилась мертвой, а Дано, освободив клинок, перекатом ушел в сторону, позволяя мне сдвинуться назад на пару шагов. Так мы оказались в некоем подобии ниши, образовавшейся благодаря двум монументальным каменным шкафам. Теперь они послужат нашим прикрытием справа и слева, и уж тем более можно не беспокоиться о своих тылах.

Следующую гарпию уложил я, удачно подрубив ей голову, и почти тут же мы с Дано добили третью тварь. Он почти отсек ей крыло метким ударом, а я закончил его работу.

– А мы неплохая пара, – улыбнулся я, оглядывая поле боя. Весь зал был усеян тушами дохлых гарпий. Владыка был невредим. Трое демонов убито, все слуги - они оказались хуже вооружены - и несколько воинов ранено. Надеюсь, не зубами. От яда гарпий нет противоядия, и шансов выжить у демона очень немного.

– Странно, – произнес я, убирая меч, – гарпии – мерзкие ночные твари, наши исконные противники в борьбе за выживание в горах, к тому же полуразумные, но никогда еще они не нападали вот так в открытую, да еще днем. К тому же они создания склочные и никогда раньше не собирались больше, чем по двое-трое. А тут… – быстро обежав глазами зал, я закончил: – А тут их десятка два, не меньше.

Дано со вздохом убрал боевой шест в пространственный карман и, попинав последнюю убитую нами тварь, подошел ко мне, позволяя себя обнять.

– Я испугался, – тихо прошептал он, уткнувшись мне в плечо. – Наверное, я трус.

Я чуть не рассмеялся. Всем бы так трусить…

– Смелость не в том, чтобы не пугаться, а в том, чтобы не поддаваться своим страхам. Ты был очень смелым, – я коснулся губами его лба, утешая, и тут услышал совсем рядом металлический лязг. Краем глаза успел заметить серо-стальную тень, метнувшуюся к нам со шкафа, и все, что успел сделать – это развернуться, убирая из-под удара Дано и подставляя собственную руку под зубы атакующей гарпии. Если бы я был готов для боя, она никогда бы не прокусила кованые наручи, но я был одет по-домашнему, так что зубы сомкнулись на голой руке, мгновенно пробивая кожу и ломая кость. Я услышал противный хруст, и тут же в уши вонзился крик Дано, полный ярости.

Дальше я успел заметить, как он вонзил резко выросшие до размеров хорошего ножа когти в глаза гарпии, та взвизгнула, умирая, а я, наконец, почувствовал страшную боль и начал падать. Перед глазами сразу же появилась красная пелена, но я еще успел почувствовать, как меня подхватили чьи-то руки, не давая удариться об пол, а дальше наступила тьма.

========== Глава 11 ==========

Дано.

День не задался с самого утра. Сначала меня чуть не придушил Рогор, реакцию которого на свое появление в его постели я просто не продумал. Сглупил, знаю, но исправить теперь ничего нельзя. Потом Владыка, опознавший во мне мимикрита, о возможности чего я совершенно забыл, изъявил желание поговорить со мной в пыточной. Хорошо, меня Рогор «отмазал», за что ему огромное спасибо. И только потом мы с ним поговорили и не только.