========== Глава 1 ==========

от автора: Имя главного героя – Да́но, с ударением на «а».

POVДано.

Я крался по коридору монастырского подземелья, чутко прислушиваясь к раздающимся в темноте шорохам. Если меня обнаружат, то не миновать мне плетей и одиночной камеры в этом же подземелье, и это в лучшем случае. Но возвращаться обратно в свою келью я не собирался. Почему? Потому что я умру сегодня. Два дня обдумывал эту вылазку, набираясь смелости, пока не решился. Хотя толчком к моему безумному поступку стали подслушанные нынче днем слова отца-настоятеля о моем единственном в этом мире друге.

Мне осталось пройти всего несколько метров, когда впереди послышалось шарканье приближающихся шагов. Прятаться тут было негде, но мне повезло. Впереди замаячила приоткрытая дверь в одну из камер, в которую я и протиснулся, стараясь, чтобы давно не смазанные петли не скрипнули.

По вечно сырым камням, покрытым мхом и плесенью, плясали зловещие отблески факела, и я вжался в угол, стараясь оказаться как можно незаметнее, если вдруг кто-то сюда заглянет. Дождавшись, пока исчезнут красные всполохи света и стихнут шаги братьев-монахов, дежуривших в подземелье, перевел дыхание. Краткий миг отдыха – это все, что я могу себе позволить. Моя дорога еще не окончена, а значит, расслабляться еще рано.

Выбрался обратно в коридор, прислушиваясь. Выждал еще пару минут, хотя поджилки так и трясутся от страха, а потом двинулся дальше по коридору, пока не оказался в тупике. Для непосвященного это был бы конец пути, но я знал секрет этого места, случайно подсмотрев за одним из старших братьев, тогдашним доверенным лицом отца-настоятеля.

Прислушался еще раз и подпрыгнул, чтобы повиснуть всем телом на медном факелодержателе. В стене что-то тихо щелкнуло, и часть каменной кладки отъехала в сторону, открывая проход в большой зал, освещенный десятком масляных ламп, развешанных по стенам.

Как только я переступил порог, стена тут же встала на место, и я смог поздравить себя с удачно завершенной первой частью плана собственной гибели. Осталась вторая часть, не менее сложная. Я сделал несколько шагов вперед, чтобы остановиться перед огромной пентаграммой, начерченной в центре зала. Линии рисунка едва заметно светились, позволяя четко видеть границы удерживающего демона заклятия. Да, да. Я не оговорился. В центре пентаграммы, начерченной в монастырском подземелье, сидел самый настоящий демон. Его рога, крылья и хвост не оставляли сомнения в происхождении «этой твари», как называли его старшие монахи, думая, что младшие братья и мы, послушники, понятия не имеем, о ком они говорят.

Сидевший в странной позе демон одновременно и пугал, и притягивал взгляд. Его ноги были как-то странно согнуты и словно переплетены между собой, руки ладонями вверх лежали на коленях. Благодаря этой позе мне было видно, что когти у демона не такие уж большие, зато наличествовали как на руках, так и на пальцах ног. А сплетни утверждали, что у демонов ноги заканчиваются копытами. Впрочем, я давно понял, что слухам и сплетням верить нельзя. Демон был обнажен, так что его красная кожа становилась еще ярче в свете мерцающих светильников. Загнутые назад витые рога, начинавшиеся от границы волос, сначала показавшиеся мне черными, на самом деле оказались темно-зелеными, с тонкими изумрудными прожилками. А вот крылья действительно были черными, как и длинные волосы, из-под которых едва виднелись острые кончики ушей. Хвост, также вопреки слухам, был лыс. Никакой кисточки на его кончике не наблюдалось, зато сам хвост был довольно длинным. Он лежал на полу, свернувшись у ног сидящего демона, так что навскидку я мог сказать, что его длина не меньше полутора метров. Рост же самого демона пока был для меня загадкой, как и цвет его глаз.

«Посмотри на меня», – мысленно попросил я неподвижную фигуру в центре магического рисунка, и он, словно услышав меня, открывает глаза. Невероятно-зеленые, миндалевидной формы, без белков. Роль зрачков у демона выполняли вертикальные языки пламени, словно танцующие в этих глазах.

Когда наши взгляды встретились, я невольно ахнул и сделал шаг назад, на что демон презрительно фыркнул:

– Человеческий щенок, зачем ты пришел сюда?

И голос у него такой… мощный. У меня аж мурашки по спине побежали, а волосы на затылке зашевелились, однако я не мог позволить себе показать ему свой страх. Упрямо выдвинув подбородок, сделал шаг вперед.

– Я пришел, чтобы дать тебе свободу в обмен на два моих желания.

В ответ на мое требование демон запрокинул голову назад и расхохотался. Пока его смех метался по залу, отражаясь от стен и разносясь многоголосым эхом, я стоял, едва сдерживаясь, чтобы не закрыть ладонями уши, отгораживаясь от адского смеха.

– Человеческий щенок, давно я так не веселился, за это я убью тебя быстро.

– Спасибо, – поблагодарил я его совершенно серьезно, – в таком случае у меня останется только одно желание.

– Хм, – демон склонил голову набок, с интересом разглядывая меня. Его крылья раскрылись чуть шире, а кончик хвоста начал мерно постукивать по полу. – Какой ты забавный, человечек. Ты вообще знаешь, кто я? И как ты собираешься меня выпустить?

– Об этом потом, сначала дай слово, что выполнишь мое условие, когда освободишься. А что касается того, кто ты… Ты демон.

– Высший демон, который не собирается становиться игрушкой в руках людей. Сначала озвучь свою просьбу.

– Условие или желание, но не просьбу. А если ты не собирался становиться игрушкой, то как позволил заключить себя в пентаграмму, высший демон?

– А ты наглый, – демон улыбнулся, демонстрируя мне белоснежные и весьма острые на вид зубы.

– Приходится, – ответил я.

– Хорошо. Озвучь свое желание.

– Я хочу, чтобы ты разрушил стены монастыря, перед тем как уйдешь, но никто из монахов не должен пострадать. Разве что… – я немного поколебался, но все же решил договорить свое условие до конца: – Если падающие стены придавят отца-настоятеля, никто плакать не будет. Но только его, и только стены. Больше никто и ничто пострадать не должен.

– А взамен моя свобода?

– Свобода и моя душа. Но помни, ты обещал, что я умру быстро.

– Я ничего и никогда не забываю. Скажи, человеческий щенок, а зачем тебе это нужно? И помни, я легко отделяю ложь от правды.

– Я не обязан…

– Обязан. Мне любопытно, а значит, я ничего не буду делать, пока не объяснишь, и можешь засунуть себе эту свободу знаешь куда?..

Втянув воздух сквозь стиснутые зубы, я сел на пол. Мой злой взгляд встретился с глазами демона, но его губы, растянувшиеся в улыбке, показали мне, что вся моя злость волнует его не больше, чем мыши, скребущиеся где-то в стенах. Возможно, он блефовал, отказываясь от свободы, но у меня слишком мало времени, чтобы выяснять это. Придется говорить.

– Я подкидыш. Однажды утром, семнадцать лет назад, меня нашли монахи под воротами монастыря. Сколько мне лет и кто я – неизвестно. Когда меня нашли, я мог сидеть и ползать, но ходил еще очень плохо. Во рту у меня было шесть зубов, но это все, что я могу о себе рассказать, и то с чужих слов. Ни одежды, ни записки при мне не было, только старое, местами прохудившееся одеяло, на котором я сидел и которое сразу же сожгли. Я рос здесь и другой жизни не знал, а до недавнего времени и не хотел знать.

Прикрыв глаза, я немного помолчал, собираясь с духом.