Сдав экзамен, я стал считаться самостоятельным взрослым мимикритом и получил возможность отправиться туда, куда мне вздумается. Сначала был торжественный ужин в мою честь, много вина, после которого мне пришлось потрудиться, убирая похмелье из человеческого тела – демоны, кстати, этому недугу не подвержены, – а утром, собрав все самое необходимое, я попрощался с наставниками и наугад открыл переход в мир людей.

Конечно, за такое Кирик меня по головке не погладил бы, как и остальные мимикриты, потому что так можно запросто оказаться внутри камня или посреди океана, но очень уж мне захотелось знать, куда судьба выведет. Она и вывела. На пустынную дорогу, проходящую по лесу. Осмотревшись и прислушавшись, я решил идти направо.

Вскоре лес закончился, сменившись широкими лугами, а вдали замаячил какой-то город.

Поправив рюкзак за спиной, я зашагал по дороге, надеясь добраться до него засветло, но солнце двигалось быстрее, так что сумерки застали меня у небольшого трактира под названием «Веселый монах». Зрение мое теперь было лучше человеческого, так что я легко различил нарисованного на вывеске молодого монаха с бокалом пива в одной руке и низшим демоном – в другой. Рисунок показался мне забавным, потому я и решился зайти в трактир. К тому же тут довольно аппетитные запахи витали, да и внутри было не слишком шумно, видимо, сказывалась удаленность от города.

Только перешагнув порог, я понял, что ошибся. Зал был полон, но все собравшиеся здесь люди с интересом поглядывали на загороженный тканью угол, тихо перешептываясь, потому и было относительно тихо.

Стоило мне остановиться в дверях, как рядом оказался высокий мужчина.

– Вы отдохнуть с дороги или посмотреть на выступление? – спросил он, а когда я оглянулся, чтобы повнимательнее его рассмотреть, то даже вздрогнул.

– Дабир?

– Дано, – тут же ахнул он, а потом обнял меня так, что даже ребра захрустели. – Как хорошо, что мы встретились. А возмужал-то, окреп за этот год. Тебя практически не узнать!

Он еще что-то хотел сказать, но тут зазвучала музыка – какой-то рожок и барабан, импровизированный занавес отлетел в сторону, и перед зрителями предстал Кайт, двигаясь завораживающе плавно. На мужчине был черный непрозрачный костюм с широкими штанами и короткой рубахой, а в руках – пара горящих маленьких факелов, с которыми он умело управлялся. Дабир тут же уволок меня за барную стойку, откуда было очень хорошо все видно, так что я мог смотреть не отрываясь. Огонь, словно живое существо, оплетал Кайта, танцуя вместе с ним, при этом я не чувствовал никакой магии. Это было искусство. Истинное, ошеломляюще прекрасное и завораживающее искусство человека.

В какой-то момент музыка заиграла быстрее, факелы исчезли, сменившись парными кинжалами, и Кайт закружился перед зрителями в смертельно прекрасном танце. Кинжалы опасно блистали в тусклом свете, а потом… они просто исчезли, сменившись красными лентами. Ничего более завораживающего я еще не видел. Не в силах оторвать взгляда, я смотрел на Кайта, пока музыка не смолкла и танцовщик не опустился плавно на пол, словно листок, упавший с дерева, а ленты обессиленно легли поверх него. Два долгих удара сердца в зале царила тишина, а потом он взорвался бурными аплодисментами, свистом и выкриками. Кайт так же плавно поднялся, отвесил церемонный поклон зрителями и удалился за занавес, изящно покачивая бедрами. За занавесом я успел заметить Рона и Айрона с инструментами в руках. Значит, они тоже здесь?

Я аплодировал вместе со всеми, а когда обернулся к Дабиру, чтобы спросить, как они тут оказались, он покачал головой и шепнул одними губами:

– Это еще не все.

Занавес снова был откинут в сторону, и перед зрителями появился Самин. Тут же все умолкли. По залу поплыла нежная мелодия, и Самин запел, заставляя сердце замирать в груди от восторга. Его чистый голос лился, окутывая зал и поднимаясь ввысь, к звездам, казалось, сама душа отзывается на эту песню, уносясь в далекий край, туда, где любовь расцветает подобно цветам и никогда не вянет, потому что она вечна.

Я не знаю, как другие зрители, не смотрел, а у меня на глазах даже слезы выступили, так прекрасна была его песня. Когда Самин умолк, одна мелодия сменилась другой – живой и веселой, и он вновь запел, на этот раз – залихватскую песню удалого наемника. Зрители начали хлопать и притоптывать в такт, так что конец его выступления встретили очень оживленно, как и танец Кайта.

Пока Самин раскланивался, я схватил за рукав стоявшего рядом Дабира:

– А Тайю?

– Он тоже с нами. Мы все здесь. Купили этот трактир за деньги, что дал хозяин, когда отпускал нас. Вывеску видел? Это Тайю сделал. А сейчас ты попробуешь, как он готовит… м-м-м, пальчики оближешь.

– Рогор вас отпустил? – у меня в голове просто не укладывалось, как это могло произойти.

– Ну да. Мы сначала думали, он нас перепродаст кому-нибудь. Там один мерзкий демон все крутился, хотел нас на корм своим зверям пустить, потому что для цветника мы уже не годились, а хозяин вдруг велел нам собрать все, что мы сочтем нужным, дал каждому по кошелю с золотом и драгоценными камнями и выпроводил сюда. Кстати, он у нас был почти два месяца назад. Я чуть не упал, когда увидел, как в дверь зашел демон, а он…

Договорить Дабир не успел, потому что рядом вдруг появился Кайт, с воплем повисший на моей шее, а за ним подтянулись и остальные обитатели цветника. После взаимных объятий для меня нашлась комната, где я мог переночевать.

– Ты пока иди туда, отдохни, поесть я тебе сейчас принесу, а когда народ разойдется, мы закроемся и придем к тебе, поговорим.

Комната, которую выделили мне для ночлега, была небольшая, но уютная. Еда – необычная, но вкусная и сытная, так что к тому времени, как шум в зале стих, я, насытившись, практически дремал. Тихий стук в дверь заставил меня встрепенуться. Открыв, я увидел бывших наложников, смотревших на меня с улыбками.

– Заходите, чего зря стучаться? Я так рад вас видеть.

– Мы подумали, что ты мог заснуть, – оправдал их нерешительность Дабир.

В комнате тут же стало тесно, потому что они притащили с собой выпивку с закуской и стулья. Небольшой столик, стоявший у окна, тут же оказался посреди комнаты, а мы тесным кружком расселись вокруг него.

– Рассказывай скорее, куда ты пропал тогда? – сразу же взял быка за рога Кайт. – Мы-то ничего не знали о твоем исчезновении, пока хозяин не просветил. Он в твой бывший монастырь наведывался, думал отыскать тебя там. Он тебя уже год ищет. И нас отпустил в память о тебе, иначе кормили бы мы сейчас каких-нибудь тварей в демонских лесах.

– Рогор искал меня?

Это было поистине невероятно. Я думал, демон обозлится на меня за побег, а когда поймет, что найти не сможет – забудет. А он, значит, искал. Странно.

– А зачем искал, не говорил?

Но мужчины только пожали плечами, недоуменно переглянувшись, а я уловил отголоски их мыслей. Для них было только одно объяснение – демон запал на меня, а вот у меня это вызывало сомнение. Мы с ним виделись всего два раза, пробыли рядом от силы несколько часов, и все, что он мог ко мне испытывать – это злость, потому что игрушка сбежала до того, как он натешился с ней вдоволь, так что его поиски вполне могли быть связаны с желанием свернуть мне шею.