Толпа! Келси нуждалась в ней, сколько себя помнила. Шум, ритм, чувство локтя. С того самого раза, как она в шесть лет сбежала из дома, следуя за тем далеким ритмом…

Она спросила у Ли, своей тогдашней мамы, что это такое надвигается. Наверное, наводнение?

– Нет, зайка, – Ли валялась на кушетке и таращилась в телевизор, – у нас наводнений не бывает.

И шестилетняя Келси ушла из дома в поисках ответа.

Она помнила все очень отчетливо. Как открыла дверь и очутилась на темной улице, не испытывая ни тени страха Она хотела понять, откуда идет ровный рокот, от которого у нее зудели кончики пальцев. Ей надо было отыскать источник притягательного гула.

Оказалось, что это был школьный футбольный матч. Но Келси была одержима именно толпой. Жар и напор возбужденных зрителей накатили на нее, точно волна.

Охранник с парковки отыскал ее час спустя. Она с закрытыми глазами сидела на капоте пикапа. Ощущая сладостную дрожь: местная команда уверенно шла к победе. Потом Келси сказали, что местная команда лет десять не выигрывала ни одного матча. Келси еще никогда не испытывала ничего подобного.

Когда охранник спросил, что такая малышка делает тут совсем одна, Келси ответила: «Лета-аю!»

Вот и сейчас она летела, упиваясь остатками ночного возбуждения, исходившими от ее спутников. Но то был просто отголосок, призрак буйного танца, в котором она неслась долгие часы напролет.

Они направились в кафе «Лунное сияние» на Мейн-стрит. Она так хотела. Она мечтала, чтобы их сборище не распадалось как можно дольше, потому что жизнь вне компании – такая скука! Все хорошее с ней случалось исключительно тогда, когда Келси становилась частью чего-то большего, чем она сама.

А Келси всегда хотела только хорошего.

– Ты из этих? – Крейг ткнул большим пальцем в сторону Айви-стрит.

Итан ответил сам от себя, без помощи голоса:

– Я? Нет. Там очень шумно.

– Угу. Я тоже терпеть не могу «бум-бум-бум» и все такое прочее…

Крейг побарабанил по рулю – тот потрескивал, как ударные из синтезатора.

– Неудивительно, что они там упоротые. Сам Крейг здесь затем и есть, чтобы им немножечко помогать…

Итан ничего не ответил, только оглянулся через плечо на сумку на заднем сиденье. Окна «Форда» были открыты, и зеленый винил поблескивал под порывами ветра.

– Расслабься, парень, – сказал Крейг. – Вещества в клубе остались. А мы просто выручку везем.

– Деньги, что ли? – поинтересовался Итан своим собственным голосом.

– Да. Тейлор ведь тебе говорил?

– Он в подробности особо не вдавался…

Крейг фыркнул.

– Тейлор – он Тейлор и есть.

Итан пробормотал нечто неразборчивое и крепко стиснул зубы, чтобы не дать голосу вырваться на волю. По крайней мере, они направлялись в сторону его района на окраине Кембрии. Может, он как-нибудь выкрутится.

Но вдруг Крейг мрачно уставился на него. Его яркие голубые глаза взблескивали в лучах фар встречных автомобилей.

– А напомни, в какой части твоя сестра-то служит?

Итан напрягся. На прямо заданные вопросы голосу отвечать было проще всего, но это являлось и самым опасным.

– Второй батальон двадцать третьего полка полевой артиллерии сто первой воздушно-десантной дивизии.

Забавно, но и это тоже правда…

Крейг удовлетворенно улыбнулся.

– Девушка, и в артиллерии? Крутая, должно быть. Снаряды-то тяжелые.

Итан кивнул. А сестра и впрямь с норовом. Хотя вообще-то она – механик по вездеходам, а к орудиям вообще не приближается.

Джесс уже месяц как отправилась за границу, оставив Итана вдвоем с мамой. А мать почти все время на работе. Летом это круто, потому что домой можно возвращаться в любое время, когда захочешь. Хотя Итан предпочел бы, чтобы Джесс была с ними.

– Эй, а…

Итан едва не вскинул руку, чтобы показать в сторону своей улицы – еле-еле успел остановиться. Нет, он не желает, чтобы этот громила знал его точный адрес!

Не стоит Крейгу здесь тормозить!

– Что еще?

Итан мотнул головой.

– Мне показалось, что я на углу приятеля увидел.

– Ну и глаза у тебя, пацан!

Крейг нахмурился, вглядываясь в зеркало заднего вида.

Итан промолчал.

Крейг вновь забарабанил по рулю, мыча себе под нос какую-то невнятную песенку. Они уже выезжали из Кембрии. Слева тянулся ряд далеко разнесенных коттеджей. Справа был просто лес. Однако на шоссе они не выехали – Итан понадеялся, что Крейгу было надо куда-то недалеко.

Увы, обратный путь все удлинялся и удлинялся.

Итан опять открыл рот, уповая, что у голоса найдется в запасе очередная уловка, блестящая байка, которая заставит Крейга остановить машину и выпустить его на волю.

Ничегошеньки. Голос молчал как рыба. Похоже, никакие слова не помогут получить то, чего хочет Итан.

Итан это ненавидел.

Еще минут через пять автомобиль замедлил ход.

Свернули на грунтовку, ведущую в лес. Крейг отключил фары и ехал по извилистой дороге очень медленно и осторожно.

– А с фарами сюда лучше не соваться? – спросил Итан.

– Ага, чтобы парней не вспугнуть. Они могут решить, что это копы, и начнут стрелять.

В темноте голос Крейга звучал очень зловеще.

Итану свело живот. Во что же он влип-то?

Под шинами хрустел и потрескивал гравий. Тьму рассеивали только проблески лунного света сквозь кроны деревьев.

– Слышь, парень, а тебя как звать-то?

Итан был слишком выбит из колеи, чтобы соображать, и предоставил выбирать голосу.

– Эксл.

– Ничего. Родители – фанаты «Ганз Н’Роузес»?

И что за ерунда? Какие еще «Ганз Н’Роузес»?

– Угу.

Такой ответ Крейга вполне устроил.

– Я скажу Тейлору, что ты молодец. Ты мне спину прикрывал всю дорогу.

– Спасибо, Крейг.

Голос звучал спокойно, но сам Итан был практически парализован страхом. Если в конце каменистой дороги их ждет лично Тейлор, голосу нипочем не удастся его убедить, что он отправил незнакомого подростка помогать перевозить полную сумку денег! Нет, голос будет хранить молчание, а Итана забьют насмерть…

«Форд» развернулся и затормозил. Итан прищурился и различил очертания какой-то развалюхи. Старая, заброшенная – прямо как в ужастике. Рядом притулился черный джип, в заднем окне машины виднелась подставка для оружия.

Теперь Итан убедился окончательно: живым ему отсюда не выбраться.

Крейг заметил, что он пялится во все глаза.

– Ты у Тейлора раньше никогда не бывал?

– Бывал, конечно. Просто ночью ни разу тут не был.

Голос говорил уверенным тоном, но вот Итан мысленно просто визжал от ужаса. Хватит! Надо действовать! Иногда, если начать импровизировать, Итану удавалось заставить голос что-то предпринять.

Крейг заглушил мотор, но не успел он вынуть ключи из замка, как Итан схватил его за руку.

– Стой!

– Что еще? – Крейг замер.

Рука громилы привычно нырнула в карман куртки.

– Я… видел что-то.

Итан указал вперед, сквозь лобовое стекло, от всей души желая, чтобы Крейг испугался не меньше него.

– Там, за деревьями!

– Что именно?

– Вроде бы огонек сигареты… – Голос взял дело в свои руки, подстегиваемый желанием Итана. – И… кажется, мужика с козлиной бородкой. У тебя есть идеи?

– Ты серьезно?

Крейг быстро выудил из кармана здоровенный блестящий ствол.

– Неужели сам Альварес, а? – спросил голос.

– Твою мать! Не выходи из машины!

А Итан даже и не собирался…

Крейг распахнул дверцу и выскользнул из автомобиля, пригнувшись и прячась за капотом. Итан перемахнул на водительское место и захлопнул дверцу. Ключи торчали в замке зажигания, болтались прямо перед носом.

Значит пора валить. Голос больше ему ничем не поможет.

Итан потянулся к замку с ключами, но… ему требовался шум. Нужно было как-нибудь отвлечь Крейга от звука заводящегося мотора. И тогда Итан резко надавил на гудок. Крейг мгновенно залег. Возможно, заорал…