В первое мгновение я выдохнул облегченно — не узнал! — а потом понял, что именно он мне сказал.

— Пара? Что значит «пара»?

— Химеры могут иметь детей только со своей истинной парой, и никак иначе, а у меня еще и… — Эрий вдруг смолк, задумавшись о чем-то, а потом тряхнул головой. — Нет, невозможно. Получается, у меня несколько пар? Но это невозможно!

— Эрий, эй, — я совсем невежливо пихнул его в бок, — поясни свои слова, пожалуйста. Я ничего не понял.

— Я сам ничего не понял. С этим предсказанием все идет кувырком.

— С предсказаниями вообще беда: я тоже получил одно от великого лорда, согласился на переезд сюда, в поисках своей судьбы, а тут… ты.

Эрий встрепенулся.

— Что конкретно тебе было сказано? Дословно.

Я прикрыл глаза, вспоминая как можно точнее те слова.

— «Получишь предложение новой работы — не отказывайся. Там тебя судьба ждет», — это дословно. Теперь твоя очередь, а то от загадок у меня уже голова болеть начинает.

— Ладно, поясню. Сто пятьдесят лет назад, когда я стал совершеннолетним, оракул — один из великих лордов — дал предсказание, что моя пара в нашем мире не родилась и не родится. Я особо не расстроился, в отличие от моего отца, и решил: достигну возраста, когда смогу преодолеть границу миров, и сам поищу пару. Но совсем недавно отец получил новое предсказание, что моя судьба ждет меня здесь, но встретимся мы, только если я поступлю в академию под личиной. Я поступил как песчаный эльф, хотя сто лет назад эту академию уже окончил. Странности начались уже при поступлении: я почувствовал притяжение, которое означало, что моя пара рядом, но все тут же закончилось, а я так и не смог понять, кто она. Весь день ходил среди студентов и преподавателей, пытаясь почувствовать, кто же из них моя вторая половинка, но все было впустую — ни малейшего намека. На следующий день я вновь ощутил свою пару. Поскольку притяжение шло извне, я выглянул в окно и увидел, как директор покупал каменного кота, и тут вновь все закончилось, только в последний момент меня захлестнуло отчаянное желание помочь, причем оно явно было не моим. Вновь потеряв нить пары, я решил, что обязательно найду ее возле клетки со зверем. Однако, когда пришел туда, все уже закончилось: котов в клетке не было, а возле нее явственно ощущались следы магии темного эльфа, открывшего клетку с помощью магии земли — только так можно было договориться с металлом, в котором была заключена магия. Я уничтожил следы, поскольку понимал, что директор все это так не оставит, но отыскать свою пару все равно не смог, хотя уже знал, кого именно ищу. На следующий день я искал его повсюду, но нашел тебя. Вернее, это ты нашел мой любимый уголок еще с прошлых лет: мне очень нравилось там сидеть, отдыхая после трудных занятий. Вот туда я и пошел, отчаявшись найти свою пару, — он вновь словно растворился в воздухе. Тебя я сначала хотел прогнать, но магии в тебе не чувствовалось, хотя смешанную кровь было явно видно — это меня и заинтересовало. Такое случается очень редко, поэтому я немного удивился и решил познакомиться поближе. Когда же заподозрил, что ты видишь мою сущность, чуть с ума не сошел, а в результате напугал и заставил сбежать, при этом ты применил магию разума, которой владеть вообще не должен был. Только высшие и старейшие вампиры могут приказывать напрямую, не прибегая к заклятиям на крови. Сначала я хотел сразу тебя найти — перевернуть весь остров, но найти во что бы то ни стало, — а потом понял: испугав тебя еще больше, сделаю только хуже. И решил подождать, — Эрий ненадолго умолк, переводя дыхание, а потом продолжил: — На следующий день я почувствовал, что если не выпущу крылья — сойду с ума, поэтому, дождавшись темноты, пошел на дальний конец острова, в надежде что никого туда не понесет на прогулку. Ошибся: стоило мне выпустить зверя, как я почувствовал чужой взгляд. За мной наблюдал оборотень-волк. Когда он побежал, я ринулся в погоню, понимая, что должен заставить его молчать об увиденном. Поскольку я был неосторожен, волку удалось сбежать, хоть я и зацепил его немного. Придя в себя, я, понимая, что шанс уладить все миром утерян, вернулся обратно, спрятал зверя, оделся и только потом отправился на поиски оборотня. Его кровь осталась на моих когтях, так что найти его в любой ипостаси не представлялось чем-то сложным, но в какой-то момент он тоже пропал. Я совершенно перестал его чувствовать. Сколько ни взывал я к крови — ответа не было. Я пошел наугад и вновь наткнулся на тебя. Злость на себя и вечно исчезающих студентов во мне буквально клокотала, тем более что и в темном эльфе, и в оборотне я ощущал что-то родное, влекущее меня, и ты… Я совершенно запутался. Не может быть у химеры двух или трех партнеров. Это просто невозможно. И что мне теперь делать — просто ума не приложу.

Выслушав историю Эрия, я задумался. Не знаю, что там с парой, но, судя по всему, превращаясь в кого-то другого, я действительно менялся полностью, иначе он меня вычислил бы по крови еще вчера. А что касалось пары… Для меня было немного дико считать себя парой химеры. Нет, против такого партнера по сексу я ничего не имел, но пара — это же нечто большее, чем перепихон на пару ночей. Пара — это «пока смерть не разлучит нас», да еще и дети какие-то. Откуда у двух мужиков может взяться ребенок? И кому придется его рожать? Я, например, не согласен на живот размером с огромный арбуз, особенно если этот «арбуз» с когтями, рогами и крыльями. А потому… лучше промолчать о своей сущности.

Неизвестно, чем закончилась бы для меня эта беседа, если бы снаружи не раздались крики:

— Пожар! Пожар!

Не успел крик затихнуть, как рядом что-то грохнуло с такой силой, что окно, жалобно дзынькнув, рассыпалось мелкими осколками. Эрий вскочил на ноги и тут же ринулся наружу, я за ним. Оказалось, что полыхало небольшое строение с крышей-куполом, расположенное рядом с академией. Прямо при нас крыша взорвалась, разлетаясь осколками, как перед этим мое окно, а изнутри бушующего ада раздался полный боли крик. К пылающему зданию бежал народ, маги махали руками, видимо, пытались погасить огонь, но пока результатов видно не было.

— Магический полигон, — ахнул Эрий и тут же начал превращаться в крылатого монстра.

Одежда на нем расползлась по швам и упала на землю, а Эрий уже несся черной молнией над землей, направляясь в самое пекло. Когда он буквально нырнул в огонь, я испуганно затаил дыхание, понимая, что шансов выжить у него немного. А когда он все же вылетел, тяжело махая крыльями и таща в руках безжизненное тело, то я чуть сам не рухнул на землю от облегчения, а уж сердце в груди билось как сумасшедшее. Отчего? Неужели я в самом деле испугался за этого… зверя? Кажется, да.

Однако порадоваться счастливому спасению от опасности мне не удалось: когда Эрий отлетел от горящего полигона, тот вновь рванул, и химеру отбросило на деревья. Могу поклясться, что сквозь шум и гам я услышал треск ломающихся костей и крик боли. Я еще никогда не бегал с такой скоростью, с какой рванул туда. Между деревьями лежал Эрий с изломанными под самым невероятным углом крыльями, а рядом распростерся студент в обгоревшей форме. Возле них уже суетились маги, стараясь привести в чувство, так что мне даже не дали подойти поближе. Директор тут же распорядился унести пострадавших в лечебницу, а я стоял, не чувствуя тычков снующих рядом любопытствующих студентов, и во все глаза смотрел на лужу крови, расползающуюся под головой химеры.

Когда Эрия унесли к лекарям, я последовал за ним, словно на поводке. Отчего-то я просто не мог поступить иначе. Мне нужно было убедиться в том, что он останется жив. В палату, куда его уложили, меня не пустили, но уходить я отказался. Встав под дверью, я приготовился ждать сколько понадобится. Маги и лекари сновали туда-сюда несколько часов, а я все стоял и стоял, не в силах оставить Эрия. Наконец преподаватель по лекарскому искусству смилостивился надо мной. Ненадолго остановившись рядом, он тихо произнес:

— Состояние тяжелое, но все же он выживет. Правда, с крыльями беда, но химеры сильные существа, будем надеяться на лучшее.