Обычно за Максиком присматривала мама Яны и Алины, но ей пришлось уехать ненадолго, и помогать сестре стала Яна, тем более что она пока жила в доме сестры. В полной мере блеснуть педагогическим талантом юной тетушке мешала подготовка к экзаменам, она оканчивала школу и к учебе привыкла относиться серьезно.

Обозрев место происшествия, Яна пришла к выводу, что никакой катастрофы не произошло, а ползающий по полу и сосредоточенно сопящий от усердия Максим выглядел так забавно! Сейчас она быстренько все уберет и сделает племяннику внушение: посуда – это совсем не игрушки. Хотя аккуратные ряды чашек и стаканов смотрелись вполне привлекательно. Яна сурово нахмурила брови:

– Максим, зачем ты поставил чашки на пол? Посуда вовсе не предназначена для игр, тем более – на грязном полу. И потом, ты мог бы случайно разбить что-нибудь и пораниться.

Племянник поднял навстречу Яне просиявшее от улыбки узенькое личико:

– Красиво, правда? – тетушка промолчала, а мальчик повторил настойчивее: – Я молодец, правда?

– Да уж, прямо молодецкий молодец! – проворчала себе под нос Яна и потянулась за одной из чашек, стоящих на полу.

– Нет! Не трогай! Красиво! – Максим кинулся на защиту своего творения.

Яна пожала плечами: Максик – особенный ребенок, и если он увлекся какой-либо идеей, заставить его бросить начатое – дело абсолютно безнадежное. А если попробовать переключить его внимание на что-то другое? Только вот на что? Машинки! Ну конечно же, племянник ведь ни на минуту не расстается со своей коробкой маленьких сокровищ. Удивительно, что сейчас он о них забыл.

– Максимка, а где же твоя коробка с машинками? Пойдем-ка поищем, – удивительно, но мальчик безропотно оставил свое занятие и отправился на поиски. Потеря нашлась в туалете.

– Что же ты делал со своими игрушками в таком месте? Неужели играл?

– Я здорово придумал, правда? – Максим ничуточки не смутился, а удивление Яны воспринял как восхищение его изобретательностью.

Усадив племянника за кухонный стол, Яна принялась за наведение порядка и мытье посуды. Время от времени она поглядывала на Максима, не переставая удивляться его целеустремленности: мальчик выстраивал свои любимые маленькие машинки в идеально ровные ряды. Достроив колонну до края стола, Максик разворачивал ее и продолжал в обратном направлении.

– Красиво, да? Красиво? – то и дело требовал он похвалы своим стараниям.

– Конечно, красиво, Максик! – Яна вздохнула украдкой: вот в этом весь Максим. Милый и добрый мальчик, но, к сожалению, совершенно неспособный усваивать любую более-менее сложную информацию. Он как будто жил в своем собственном мире, не желая впускать в него что-либо из мира внешнего. Любая информация проходила сквозь него, не задерживаясь, и он продолжал заниматься своим делом, не обращая на нее никакого внимания. Их общие забавы с Яной сводились обычно к салочкам и беготне с мячом, и юной тетушке так хотелось научить племянника какой-нибудь игре посложнее, но у Яны ничего не получалось.

От мамы девушка слышала о том, что у племянника серьезные проблемы, но особенно об этом не задумывалась, ей хватало собственных забот с учебой. Она просто любила Максима таким, какой он есть.

Впервые слово «аутизм» прозвучало в доме Алины и ее мужа несколько лет назад. Молодые родители никак не могли взять в толк, почему их мальчик так часто плачет без видимых причин, противится тому, чтобы его брали на руки. Радость ожидания первенца сменилась тревогой за него и подступающим отчаянием. Поставленный врачами диагноз стал тяжелым ударом для семьи, но хотя бы появилась какая-то определенность. Алина научилась мириться с состоянием сына, перестала воспринимать его как вселенскую трагедию. Тем более что вскоре некогда стало предаваться отчаянию: на свет появилась Нина, и Алина волей-неволей отвлеклась от грустных мыслей, поглощенная заботами о малышке. Теперь Нине уже четыре года, она вполне здорова и даже иногда помогает маме воспитывать братика, на свой лад, конечно. Вышедшая на пенсию бабушка тоже вносит посильную помощь в воспитание внука, но при этом балует его, как и все бабушки на свете. Алина пробовала исправлять последствия бабулиного обожания, но все ее попытки объяснить сыну, какие его поступки огорчают близких, а какие, наоборот, радуют, заканчивались полным провалом: информация проходила как будто сквозь Макса, не задерживаясь. Мальчик имел плохую привычку разговаривать тонким высоким голосом, и когда он, не дослушав то, что ему говорят, перебивал собеседника, это производило очень гнетущее впечатление. Иногда, после особо дерзких шалостей, мама ставила Максима в угол. Мальчика это ничуть не расстраивало, он и в углу находил массу интересных занятий: расковыривал стену или смешно подражал сердитым маминым интонациям.

Яна открыла глаза и улыбнулась: экзамен позади, сегодня можно расслабиться и поваляться в постели подольше. Не тут-то было! В комнату заглянула готовая к выходу Алина:

– Яночка, будь добра, присмотри за Максом, мы с Ниной идем в поликлинику.

– И тебе доброе утро… Хорошо, конечно, присмотрю, идите.

Мимо Алины в комнату протиснулся Максим, нагруженный большущей коробкой «Лего». Не тратя время попусту, мальчик тут же принялся строить грандиозное здание. Яна попыталась еще хоть чуть-чуть подремать, но фокус не удался: Максим решительно подвинул к ней почти половину деталей конструктора: «Ты тоже строй!» Свою работу племянник то и дело сопровождал репликами:

– Это будет дом. Красиво, да? А тут будет дорожка, длинная, ровная, да? Красиво?

Он изо всех сил пытался втянуть свою юную тетушку в диалог, и полусонная Яна вынуждена была отвечать: «Да, конечно, красиво, молодец!» Одно и то же десять, пятнадцать, двадцать раз! Яна потихоньку начала закипать. Ей вспомнилась подруга, непрерывно хвастающаяся то новой кофточкой, то сумочкой, то фирменной косметикой. Ну хочется человеку постоянно находиться в центре всеобщего внимания! Видимо, Максим тоже очень нуждается в этом. Но все время однообразно отвечать на одни и те же вопросы Яне ужасно надоело. Что-то с этим нужно делать. А если попробовать бороться с неприятной привычкой племянника его же методами?

– Красивая дорожка? Да? – Максим снова настойчиво потребовал одобрения своего творчества.

– Красиво, Максик? – Яна решила претворить свою идею в жизнь и переадресовала вопрос самому Максиму. Удивление, написанное на лице ребенка большущими буквами, слегка позабавило юную тетушку.

– Да, красиво… – немного растерянно произнес Макс. Яна спрятала довольную улыбку: сработало! Она выбралась из постели и примостилась на полу рядом с племянником:

– Где тут те кирпичики, что ты для меня оставил? Я тоже буду строить дом, давненько я этого не делала. – Когда-то Яна очень любила возводить здания из конструктора и сейчас снова с удовольствием занялась строительством. Лицо Максима просияло от улыбки: вдвоем с Яной они построят не просто дом, а настоящий замок! Высунув кончик языка от усердия, мальчик увлеченно помогал Яне, периодически спрашивая: «Красиво, да? Я молодец, да?» Но Яна пользовалась уже испытанным ранее приемом и переадресовывала вопрос Максиму. Через некоторое время она с удовлетворением отметила, что племянник больше не задает вопросов. «Кажется, получилось!» – подумала девушка и улыбнулась. Похоже, с одной неприятной привычкой племянника она справилась, осталась еще одна – Максим никогда никого не дослушивал до конца, ему непременно нужно было перебить собеседника. Как исправить это, Яна пока не знала, но пообещала себе сделать все возможное.

Замок вышел на загляденье: высокий, красивый, с тонкими башенками и ажурными мостиками. Полюбовавшись совместным творением, Яна подошла к замку, чтобы убрать детали конструктора в коробку. Вот-вот должна была вернуться домой Алина, и девушке хотелось положить игрушки на место к приходу старшей сестры.