– Подполковник сил специального назначения Российской империи Поддубный. Можно просто Иван. Можешь не представляться. На этих не смотри, уже не уползут. Тебе привет от консула. Он просил передать, что наш долг перед тобой закрыт. И еще он тебе рекомендует не лезть сломя голову куда ни попадя. Сам отсюда выберешься или проводить?

– Сам. У меня здесь еще дела есть.

– Может, чем помочь?

– Отпусти, ребра болят.

Вот от кого он не ждал здесь помощи и кого совершенно не предполагал здесь встретить, так это русский Имперский армейский спецназ. Снова удача улыбалась Хоаххину. Попросить их вытащить с планеты мать? Нет. Добровольно она никуда не полетит, а тащить ее отсюда силой… Нужно устранить саму причину опасности. Нужно идти туда, где каменные стены укрыты позолоченным орнаментом древних гобеленов. Причем идти самому. Пусть лучше их следы уведут отсюда наверняка уже приближающуюся к озеру погоню…

Бойцы спецназа без дополнительных указаний своего командира уже рассредоточились вокруг, но даже обостренный слух майора не смог при этом уловить ничего, что хотя бы намекнуло на их присутствие. Полевой коммуникатор подполковника подмигнул красным огоньком и прервал его негромкий монолог, точнее, перевел его в другую плоскость.

– Понял, тройка. Нет, встречать не будем. Через час на точке сбора. Отбой.

Взгляд Поддубного вновь сфокусировался на спасенном.

– Ну, тогда прощевай. И не торчи тут, скоро гости нагрянут. Вот, возьми игольник хоть.

– Ну, тогда уж плазмобой и пару гранат вакуумных.

Хоаххин ткнул пальцем на подсумки, которыми было увешано все тело спецназовца. Тот, бросив на Хоаххина недоверчивый взгляд, молча отстегнул от себя два увесистых вороненых цилиндрика, размером с пол-литровую банку пива, и снял с плеча легкий складной автомат. Как только его рука отпустила поклажу, силуэт Подполковника бесшумно скользнул в сторону и тут же растворился в густой зелени листвы.

Пятидесятикилограммовый легкий бронекомбинезон обеспечивал Хоаххину хороший запас отрицательной плавучести, правда, илистое дно озера не лучшее покрытие для пеших прогулок, но это не самая большая проблема, которую, как предполагал майор, еще придется преодолевать на пути в подземный дворец Тирана. Вход в этот подземный дворец всего несколько месяцев назад был от него на расстоянии вытянутой руки. Ну кто же мог тогда знать, что там такие красивые гобелены, причем на каждом из них красовалась монограмма самого Светлейшего, перепутать которую с чьей-либо другой было совершенно невозможно. После того как Хоаххин затопил рукав подводного коридора, убегая от преследователей, нужно полагать, этот коридор должен быть блокирован, а может, и не он один. Вот это и могло стать самой главной проблемой майора. Но с другой стороны – шагать по поверхности к тому входу в подземное царство бывшего диктатора Зовроса, которым он воспользовался первый раз, который был расположен за несколько сотен километров от озера, было совершенно несвоевременно. Лезть напролом через зарастающие джунглями развалины верхнего дворца – тем более. Хоаххин чувствовал, не нужно усложнять ситуацию, стоит рискнуть и воспользоваться тем, что лежит перед самым его носом. Тем более что фразеологизм «концы в воду» еще никто не отменял.

Воздушная пробка появилась практически сразу, как только разорванный рукав углубился в горную породу и перешел в узкий туннель с каменными стенами, камень был пористый, но, видимо, строители превзошли себя и каким-то образом обеспечили герметичность коридора. Сломанные ребра отзывались резкой, колющей кишки болью всякий раз, когда болтающийся на ремне за спиной плазмобой задевал бойца за бок. Монорельс мешал движению, но не настолько, чтобы убедить «начинающего спелеолога» повернуть назад. Вертикальная перегородка, замаячившая в лучах фонарика через пару часов непрерывной борьбы за сохранение равновесия, была самой обычной, каменной шершавой плитой. Видимо, давно забытый всеми, хозяин «заведения» не признавал новомодные штучки с силовыми барьерами и предпочитал им более внушительные на вид препятствия. Хоаххин присел возле перегородки и прикинул, во что он опять вляпался. Очень бы не хотелось это препятствие разрушать, хоть и было чем. Вода просто смоет его и потащит к пересадочной платформе, и уж конечно все там затопит. При таком раскладе Хоаххин совершенно не представлял, как ему преодолеть еще более толстую плиту, блокирующую вход в нижний дворец. Вот взорвать ее после того, как он уже вскроет вход в убежище, было бы замечательно, без воздуха третье поколение так же беспомощно, как и второе, а наличие в нижнем дворце скафандров вряд ли предусмотрено. Задача пролезть сквозь перегородку, при этом ее не повредив, при этом сделать это достаточно быстро, пока вода будет заполнять оставшееся пространство туннеля, казалась невыполнимой. Может, грохнуть ближе к выходу в озеро и обвалить туннель? Но это скорее приведет к еще более плачевным последствиям, чем подрыв этой каменной заглушки.

Посиделки Хоаххина начали затягиваться, когда его взгляд упал на простой и очень доступный символ, выгравированный на одной из каменных плит на стене. Стрелочка вверх и рядом колесо со спицами, стрелочка вниз и рядом рычаг с круглым набалдашником. Хоаххин постучал по стене тяжелой перчаткой скафандра, посыпалась пыль, а плита издала гулкое дребезжание. Еще пять-шесть тяжелых ударов, и плита просто выпала из стены, обнажив нишу с указанным ранее штурвалом лебедки и блокирующим его рычагом. За секунду до того, как рука Хоаххина потянулась к штурвалу, его страх попытался убедить его в том, что с противоположной стороны заглушки такого рычага нет, или он не сможет так просто выбить плиту, но… было поздно. Штурвал сделал уже с десяток оборотов, и плита оторвалась от пола сантиметров на пятнадцать. Свист воздуха в образовавшейся щели оповестил «всех» присутствующих о неизбежном конце всего сущего. «Эх, нужно было снять скафандр». Еще двадцать оборотов, и лаз открылся на достаточную для скафандра ширину. Воздушная струя буквально засосала Хоаххина за заглушку, и он сам не заметил, как начал обоими кулаками молотить по каменным плиткам стены. Нужная плитка не выпала, она просто переломилась пополам, потом еще пополам и раскрошилась, осыпая «спелеолога» каменным крошевом. И, наконец, финальный удар по рычагу не принес ожидаемого результата…

Вы, кстати, замечали, что наши обычные домашние двери, предназначенные для сокрытия одних живущих от других, открываются в разные стороны. Конечно, в разные стороны относительно вашего положения перед дверью в данный момент. Кто из нас не попадал в смешное положение, толкая не запертую на замок дверь от себя, до тех пор, пока разбуженный этой возней собственник помещения не открывал эту дверь, толкнув ее вам навстречу (ну или наоборот)? Эта простая мысль не всегда приходит в голову достаточно быстро, особенно если вы слышите, как тонны воды рвутся к вам, заполняя ваше последнее убежище. Хоаххин от отчаяния рванул торчащий у него перед носом шарик рычага, что-то в стене глухо лязгнуло, и заглушка с зубовным скрипом рухнула вниз, перекрыв лаз. Прислушавшись к шуму за перегородкой, Хоаххин осветил уходящий вдаль туннель и продолжил движение вперед.

Пересадочная площадка была освещена. Казалось, здесь ничего не изменилось. Разве что искореженная капсула скоростного монорельса, которую вода выбросила из туннеля, ведущего к озеру, погнув поручни ограничителей и запутавшись в них, распласталась на полированном бетоне платформы. На стенах помещения были видны потемневшие подтеки выкачанной отсюда кем-то воды. Плита, закрывающая вход в подземные апартаменты Тирана, была на своем месте, но символов штурвала и рычага возле нее Хоаххину обнаружить не удалось. Ну что же – взрывать так взрывать. Майор выставил таймер гранаты на десять секунд и спрятался за платформой в нише монорельса. Тряхнуло так, что по стенам пошли глубокие трещины, и за завесой пыли было не разобрать, получилось ли одолеть каменную плиту или нет. Спускаясь по лестнице с растрескавшимися ступенями, на ощупь, вдоль стены, Хоаххин уперся в целую насыпь крупных и мелких обломков. Насыпь почти достигала потолка, оставляя между ним с каменным крошевом метровый пролом. Направленный взрыв вакуумной гранаты сделал свое дело…