– А что? Это идея. Насчет маячка. А ледяных воров ты не хочешь подождать?
– Типун тебе на язык.
– На язык я бы предпочел чего-нибудь тепленького и вкусненького…
Снегопад совсем затих. Небо отчетливо отдавало голубизной. Белая пелена дрогнула, и по самому ее краю чиркнула тонкая ниточка инверсионного следа.
– Отче наш, Иже еси на Небеси! Да святится имя Твое, да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя, яко на Небеси и на земли…
Пантелеймон провожал взглядом умчавшийся дисколет, упав на колени, вцепившись в снег и истово шевеля губами.
– Он не вернется. Пошли, пошли.
– …Яко Твое есть Царство, и сила, и слава вовеки. Аминь. Почему не вернется?
Хоаххин хлопнул беднягу по плечу и молча зашагал в бесконечно белую даль.
«Ромашка», как и ожидалось, выскочила из-под снега, словно колосовик из-под рыхлой прошлогодней листвы, как только путники поднялись на очередной заснеженный холм. Ее огромные черные «лепестки» с полукруглыми скатами крыш выстроились как револьверный барабан вокруг центрального купола с посадочной площадкой для дисколетов. Чуть прибавив шагу, команда, не скрываясь, приблизилась к ближайшему ангару. Открытые нараспашку грузовые ворота были завалены снегом, длинные языки которого выстилались вглубь темного провала. Скользнув по жесткому насту, бойцы оказались в длинном, широком, темном коридоре. Зрение Пантелеймона и Тома привыкало к сумеркам неосвещенного помещения.
– Вот за этой дверью должны были оставаться войсковые пайки.
Пантелеймон надавил на дверь, и та, не в силах сопротивляться, с зубовным скрипом петель подалась в сторону. Высокие стеллажи поднимались в гулкую пустоту, на пыльном полу были разбросаны несколько целых упаковок вперемешку с разорванными пакетами пайков.
– Оппа! Кто проголодался?
– Пошли дальше, потом вернемся.
Жалобный и разочарованный взгляд бывшего десантника еще раз скользнул по полупустому боксу.
– Несолоно хлебавши…
– Не ной, никуда они не денутся…
Мягкие унты ступали по полибетону, почти не нарушая тишины. Коридор закончился. Тяжелая бронированная со щербатой серой поверхностью дверь с задвинутыми ригелями замков перегораживала проход в центральный купол. Штурвальная рукоятка подалась легко, как будто кто-то специально смазал весь механизм перед приходом гостей. Путники шагнули за порог купола.
Голова у Хоаххина закружилась, он ненадолго присел на корточки перевести дух.
– Я должен вспомнить что-то важное, что-то, скользнувшее тогда здесь, спрятавшееся за угол, растворившееся в пустоте коридоров, убежавшее от меня, не нужное тогда мне, но очень нужное сейчас. Не пойму, я просто думаю или говорю… Она, Реста, моя мать, ненавидела Детей Гнева, но любила одного из них. Ее отпрыск был для Сестер Атаки уродом и упреком, но Мина готова была умереть, защищая меня. Пантелеймон убивал захватчиц, одним ударом кулака пробивая фонарь гермошлема и разбрызгивая мозги и кровь по камням, но плакал стоя перед навсегда закрытой дверью «склепа» этой самой «Черной Ромашки». Что я не понимаю?..
Мать шагнула к нему навстречу из темноты, молча обняла, прижала к себе, гладила его по шершавому затылку, целовала щеки, лоб, и соленые слезы нежности капали ему на нос.
Все уходит. А что остается? Чертоги власти, золотые оковы славы и лести, вчерашняя ненависть и удовлетворенная гордость, все рассыпается в прах и ложится к ногам следующих поколений бесконечной вереницей зыбучих песков много раз переписанной истории. А что остается?
Ледяной вор лизнул его ладонь, потерся о его ногу и подставил огромный и плоский, как капот автомобиля, череп, на почесать.
То, чего не дано Могущественным, не дадено по простой причине, не может этого быть у идеального существа. А если вдруг обнаружилось это в тебе, значит, нет больше границ для твоего совершенствования. А если победило это в тебе, победило мелкую суетливо-обыденную борьбу за существование, то нет больше границ для твоего могущества.
* * *
«…весь указанный сектор детально исследован. На месте обнаружены остатки девятнадцати кораблей класса «корвет» с различного рода повреждениями, вплоть до полного разрушения. Все указанные корабли не имели серийных номеров, соответственно установить их порт приписки не представляется возможным. Нелинейные хранилища памяти БИУС кораблей отсутствуют (по мнению специалистов, конструктивно не установлены, либо демонтированы непосредственно перед сражением)…
Также, на месте столкновения, обнаружены пять полностью разрушенных эсминцев Могущественных типа «Скорпион». Остатки одного из указанных эсминцев имеют повреждения, характерные для абордажного боя с дальнейшим схлопыванием силового каркаса корабля, в результате…
В массе тел погибших, как членов экипажей корветов, так и членов экипажей «Скорпионов», обнаружены и идентифицированы остатки тел мичмана Оле Каменный Кулак (он же настоятель Храма отец Пантелеймон), донов Вилли Резаный Ломоть, Сайгон Бритая Голова, Док Синий Лишай, Джерри Толстый Мышь, Хан Бабский Угодник, Билли Штопаный Бурдюк, Том Черная Борода и других далее по списку. Там же обнаружены остатки тела Алого Князя (база для идентификации отсутствует). Там же обнаружено тело капитанлейтенанта шестого флота Детей Гнева Хоаххина саа Реста. Капитан-лейтенант находится в состоянии глубокой комы, возможно, по этой причине запаса кислорода в его скафандре хватило для поддержания его жизнедеятельности. Регрессивно-реанимационные методики, используемые в корабельных медицинских капсулах, не в состоянии предоставить весь необходимый комплекс мер для восстановления сознания офицера. В связи с этим мы ограничились стабилизацией его физиологических функций до момента прибытия в Центральный военный госпиталь планеты Светлая. Корабль класса «экспресс» Императорской фельдъегерской службы обнаружен без повреждений…
Для проведения детальной стационарной экспертизы на борт крейсера приняты элементы кораблей и неопознанных тел. Операция проведена по нормативным уложениям класса ССС. Детальный доклад о результатах проведения операции «Черная Дыра», результаты экспертиз и аналитические записки специалистов будут предоставлены через 48 часов после возвращения корабля на базу.
Служу Императору и Отечеству!
Вице-адмирал шестого флота Детей Гнева,
капитан БДСК «Длинное Копье» Голодный Удав».
– Если рассматривать его слова буквально, «в момент схватки с Алым Князем я был отброшен в сторону и оказался в “Черной Сфере”», то все это не вяжется с произошедшими событиями.
Смотрящий на Два Мира с затаенной надеждой смотрел в лицо своему собеседнику, словно ждал от него чуда. Не может быть, чтобы вот так все кончилось. Не может быть, не должно быть, несправедливо, в конце концов. Ради чего было терять этого молоденького мальчишку? Такого сильного и при этом так нуждавшегося в них, все знающих мудрых учителях и наставниках. Неужели еще одна жизнь, а точнее, неоправданная смерть, очередной гирей повиснет на его шее. Неужели не найдется никого, кто бы сейчас вбежал в его кабинет и закричал: «Жив он, жив!!!»
– Не ожидал, герцог, увидеть в ваших глазах столько человеческих эмоций. Еще ничего не кончено. Подумайте лучше, может быть, такой исход и есть то самое решение, которое мы так долго искали и ради которого полтора года трудится наша лаборатория? Летите на альфу. Там вам будет спокойнее. Подготовьте профессора к скорому прибытию нашего пациента.
Лицо Черного Ярла побледнело и растаяло в пустоте кабинета герцога. Панорамное остекление огромного эркера вновь сделалось прозрачным, и перед глазами его хозяина предстала картина зари, восходящей над горным массивом, опоясывающим ледяную пустыню. Ту самую, на которую много лет назад пригнали остатки «непобедимой» армии Сестер Атаки, армии, созданной для покорения человечества и сгинувшей в небытие. Армии, на которую было столько видов сначала у ее создателей, потом у ее покорителей. Восходящая звезда коснулась своим неутолимым огнем, безжалостно ворвавшимся в атмосферу планеты, верхушек самых высоких гор, и они превратились в островерхие золотые купола, щедро разбрызгивая золотые капли сверкающим дождем. Озаряя безмолвное серебро расстилающейся далеко под ногами герцога до самого горизонта мертвой ледяной равнины, в самом центре которой, словно черная метка, стояли стальные корпуса, давно ставшие братской могилой для бойцов и командиров поверженной армии.
