Итак, вернемся к футболу. Раньери стал основной опорой «Палермо», игроки которого приложили все усилия, чтобы как можно быстрее перейти в следующий дивизион.

«Он прекрасно ладил с нашим тренером, Томом Розати, – вспоминает Джанни де Бьязи, который позже стал тренером «Албании», – Розати хотел видеть его в команде и дал ему полную свободу в защите. Тогда Раньери стал играть исключительно как свободный защитник. Нет, он не переходил в полузащиту и не вел игру (возможно, для этого у него просто не хватало навыков), однако его выносы мяча от ворот всегда были точно спланированы». «Он знал, когда и что сказать в раздевалке, чтобы разрядить обстановку или же, наоборот, усилить накал страстей, когда это было необходимо», – добавляет де Бьязи. Именно это умение сослужит ему добрую службу в его тренерской карьере.

«Палермо» прекрасно отыграл первую половину сезона и уверенно шел к переходу во второй дивизион. Футболистов объединяли командный дух и прекрасный эмоциональный настрой, поэтому игроки решили вместе отметить новогодний сочельник, устроив большую вечеринку в уютном местечке за городом.

«Это было настоящее празднество, – вспоминает журналист Сальваторе Герачи, бывший корреспондент газеты Corriere dello Sport, который в тот вечер был назначен распорядителем церемонии, – все словно немножко сошли с ума. Раньери был в центре внимания, он с удовольствием пел на сцене, а затем, в качестве шутки, вылил целое ведро воды мне на голову. Казалось, что вечеринка продлится до самого утра, однако чуть за полночь он ушел. Он хотел подготовиться к утренней тренировке. Таков был Раньери. Настоящий профессионал своего дела».

Команда заняла второе место, что позволило ей перейти во второй дивизион. Однако, несмотря на успех на поле, через некоторое время случилось нечто ужасное. Для многих события того года стали тяжелым и мучительным испытанием.

Президент клуба, Роберто Паризи, родился в Турине, а затем, став предпринимателем, переехал в Палермо и наладил успешный бизнес в сфере освещения и муниципальных услуг, которыми пользовалась местная администрация, в том числе и власти Палермо. Он был очень ответственным человеком, настоящим трудоголиком, но тремя годами ранее ему пришлось пережить ужасную трагедию – его жена и дочь погибли в авиакатастрофе недалеко от острова Устика.

Эта катастрофа остается одной из самых загадочных. Она не давала покоя итальянцам в 1970–1980-х годах. 27 июля 1980 года жена и дочь Паризи, а также еще семьдесят один пассажир летели из Болоньи в Палермо, когда внезапно корпус самолета разрезало пополам. Самолет упал недалеко от острова Понза. Выживших не было. До сегодняшнего дня точной причины крушения установлено не было. Существуют различные теории: от бомбы, заложенной на борту самолета, до того, что он по ошибке был сбит в ходе воздушно-военной перестрелки между силами НАТО и ВВС Ливии. В ходе расследования возникли подозрения на укрывательство того факта, что самолет пропал с радаров. Впоследствии десятки военных и государственных чиновников были признаны виновными в попытке воспрепятствовать осуществлению правосудия и в даче лжесвидетельских показаний. Однако до сегодняшнего дня причина крушения остается неясной.

Спустя пять лет после этой трагедии ранним утром Паризи ехал на работу на автомобиле с личным водителем. Внезапно они оказались между двумя другими машинами, из окон которых пятеро гангстеров открыли огонь, расстреляв самого Паризи и его водителя. Позже выяснилось, что мафия, которая, к несчастью, заправляла делами на острове на протяжении всего XX века, пыталась шантажировать его. Через двенадцать лет ренегат Эмануэле ди Филиппо пошел на сделку с прокурором и взял вину за убийство на себя. Благодаря сотрудничеству со следствием он получил всего лишь пятнадцать лет тюрьмы.

Джанни де Бьязи рассказывает о том, как всех шокировала эта новость. «Мы ехали на гостевой матч, когда узнали об этом, – вспоминает он, – это было просто ужасно, мы все были потрясены до глубины души. Паризи был невероятным человеком, который мужественно отказался пресмыкаться перед организованной преступностью». Однако это была не единственная трагедия, которая потрясла клуб. Ранее в этом же сезоне у Розати диагностировали последнюю стадию рака. «Мы все знали об этом, но он никогда не говорил на эту тему, за что мы очень уважали его, – говорит де Бьязи, – он был для нас как отец. Ему не нужна была наша жалость, и он не хотел, чтобы мы волновались. Мы были его сыновьями, его мужами. Он защищал нас так, как только мог».

Розати был очень душевным человеком и с особой нежностью относился к Раньери. Он умер следующим летом, меньше чем за два месяца до того, как «Палермо» прошел во второй дивизион. Антонио Валентин Анджелилло, бывший игрок сборной Аргентины, который в свое время стал лучшим бомбардиром Высшей лиги, забив 33 гола в 32 матчах, стал новым тренером команды, однако без Розати все было не так, а без Паризи инвестиции в «Палермо» прекратились.

«Я плохо ладил как с Анджелилло, так и после его отстранения от должности с его преемником Фернандо Венерандой, – вспоминает Раньери, – все постепенно шло к концу». В течение того года Раньери периодически пропускал матчи. В силу возраста его легко было упрекнуть в плохой игре, к тому же он был занозой для неуверенных в себе тренеров. Каким-то чудом «Палермо» остался во втором дивизионе, но самое плохое еще было впереди. Клуб оказался втянутым в коррупционный скандал, из-за которого команда автоматически опустилась до низшей лиги. Хотя это в любом случае не имело такого большого значения. После смерти Паризи инвесторы вывели свои капиталы, и следующим летом клуб обанкротился.

Раньери опять пришлось искать новую команду, однако какие перспективы могли ждать тридцатипятилетнего футболиста?

«Я хотел продолжить играть и знал, что смогу, по крайней мере, еще год или пару лет», – вспоминает Раньери. Он вернулся в Рим и начал тренироваться с юниорами «Ромы», взяв лишь небольшой отпуск, чтобы отправиться на виллу в Калабрию. И вновь ему на помощь пришел ди Марцио. Через общего друга он встретился с президентом команды «Вигор Ламеция», имевшим большие планы на клуб, который в то время не участвовал в футбольной лиге. Ему нужен был тренер.

Ди Марцио уговорил его взять Раньери. Это было идеально, так как Ламеция находилась в сорока минутах езды от Копанелло и Раньери даже не нужно было переезжать. Ди Марцио заехал к Раньери, чтобы сообщить ему эту новость. Однако поначалу Раньери отнесся к такому предложению без энтузиазма. Его привлекала возможность стать тренером, однако он не был пока готов оставить карьеру футболиста. К тому же его не радовала перспектива опуститься до уровня рядовых региональных команд и покинуть профессиональный футбол. Однако ди Марцио, помимо всего прочего, был замечательным парламентером. Он убедил Раньери в том, что это отличный шанс попробовать себя в роли тренера.

«Я всю ночь думал над его предложением, – вспоминает Раньери, – на следующее утро я принял решение. Что ж, попробую стать тренером и посмотрю, что из этого выйдет». Разумеется, он был все тем же Раньери, который думает на шаг вперед. И он настоял на том, что он хочет быть не только тренером, но и игроком. Таким образом, он стал одним из первых итальянцев современной эпохи, подписавших контракт играющего тренера. Он считал, что все еще может играть. Ведь несколько месяцев назад он выступал во втором дивизионе, неужели теперь он не сможет справиться с командой на три уровня ниже?