Тем временем руководство «Катандзаро» обратилось к Бруно Паче, перспективному молодому тренеру, чья команда двумя годами ранее завоевала чемпионский титул в итальянском четвертом дивизионе в первый же год его работы. Вскоре стало ясно, что он по-настоящему смог воодушевить футболистов. В сезоне 1980/1981 года «Катандзаро» занял седьмое место в Высшей лиге, что стало его лучшим результатом за всю историю команды. Для города с населением в 100 000 человек это было сродни завоеванию Европейского кубка. Мауро был провозглашен одним из самых перспективных молодых полузащитников в лиге, в то время как Паланка забил еще несколько своих «олимпийских» голов и стал вторым среди лучших бомбардиров первого дивизиона.

Многие думали, что в следующем сезоне 1981/1982 года «Катандзаро» вылетят, но они доказали обратное и снова заняли седьмое место. Однако для Раньери вторая половина сезона была не столь удачной. В начале сезона он был игроком основного состава, но, повздорив с тренером, вынужден был пропустить завершение сезона. Решение уйти далось ему нелегко, ведь Катандзаро был его домом, здесь родилась его дочь. Однако на тот момент ему было уже за тридцать, и он хотел посвятить каждый день своей жизни футболу.

Итак, Раньери отправился в небольшой круиз через Мессинский пролив на Сицилию. Как и девятью годами ранее, когда он оставил «Рому», он вновь ушел из команды и встретился со своим старым другом, Джанни ди Марцио, который на тот момент тренировал «Катанию». «У нас была сильная команда, и мы стремительно шли к Высшей лиге, – рассказывает ди Марцио, – но мне не хватало опытного лидера, кому я мог бы доверять и кто понимал бы мою систему». Решение взять Раньери оказалось верным. Он стал капитаном и в третий раз за свою футбольную карьеру попал в Высшую лигу. Однако все было не так просто, как некоторые думали. «Катания» завершила сезон с таким же количеством очков, как «Комо» и «Кремонезе», которые заняли последнее, третье место, позволяющее команде двигаться дальше.

Небольшой плей-офф, в котором каждая команда сыграла бы по одному разу с каждым из соперников, позволил бы определить победителя. Это была Италия 1980-х годов, и каждый матч превращался в настоящую героическую схватку. После двух безрезультатных ничьих (0:0) в третьем матче «Катания» одержала победу над «Комо» со счетом 1:0. Любопытно (хотя, возможно, и слишком жестоко), что в матче против «Комо» Раньери пришлось лицом к лицу схлестнуться с Паланкой, своим старым товарищем по команде и партнером в исполнении «олимпийских» голов. На этот раз с углового Паланка забить не смог. Возможно, Раньери слишком хорошо его знал.

По возвращении в Высшую лигу Раньери ждало горькое разочарование. Первые две встречи для «Катании» закончились ничьей, а затем команда скатилась в нижнюю часть турнирной таблицы. Ди Марцио отстранили от должности, и Раньери не смог смириться с этим. «Он направился прямиком в офис президента нашего клуба, Анджело Массимино, и заявил, что тот совершил ужасную ошибку, – вспоминает ди Марцио, – однако на этом он не остановился. Он повторил то же самое на камеру. Он сказал, что мое увольнение – это серьезная и глупая ошибка». «Клаудио повел себя как настоящий мужчина, – добавляет ди Марцио, – ничто не мешало ему сидеть тихо и не высовываться. Но вместо этого он встал за меня стеной. Я никогда не забуду этого поступка».

В Италии тех, кто без страха высказывает свое мнение и не преклоняется перед сильными мира сего, называют schiena dritta, что дословно переводится как «прямая спина», или «несгибаемые». Таким был Раньери. Президент «Катании», властный миллионер, самостоятельно сколотивший свое состояние, привык к тому, что его боготворят. Его до глубины души возмутило, что кто-то может прямо в лицо заявить ему о его неправоте. А уж то, что этот бунтарь повторит то же самое на публике, где болельщики и СМИ могут вмешаться и также высказать свое мнение, было за гранью дозволенного. Многие считали, что для Раньери карьера в «Катании» окончена. Однако произошло нечто невероятное. Президент Массимино поручил новому тренеру, Джовану Баттисте Фаббри, сформировать состав команды и разработать новую тактику игры так, словно ничего и не произошло. Да, Раньери был непокорным. И в какой-то степени он унизил своего президента, раскритиковав его публично. Однако он был очень смелым. Или, как говорят итальянцы, «имел яйца».

Массимино был недоволен поведением Раньери, но уважал его. Возможно, «Катания» медленно, но верно опускалась до второго дивизиона, возможно, он действительно совершил ошибку, отстранив ди Марцио от должности, однако команда не собиралась сдаваться без боя. А если им предстоял этот бой, Массимино хотел, чтобы генералом на поле стал именно Раньери. Иногда «плохой Клаудио» приходился очень кстати. Когда его карьера катилась под откос, «хороший Клаудио», смиренно принимающий несправедливость или ошибку, которая наносит непоправимый вред команде, – это то, что нужно было Раньери меньше всего.

Он продлил контракт с «Катанией» еще на год, но было ясно, что в команде он не останется. Массимино, возможно, уважал его прямолинейность год назад, но после того как команда опустилась до второго дивизиона, ожидался пересмотр состава. Президенту совершенно не хотелось иметь дело с 33-летним ветераном, который оценивал каждое его решение. К тому же Раньери и сам был готов уйти. Однако никто не ожидал, что он начнет играть за «Палермо» – клуб, который на протяжении многих лет был основным соперником «Катании» в борьбе за сицилийское футбольное первенство, и, что еще удивительнее, ради этого перейдет в третий дивизион.

За всю историю Сицилии соперничество между этими городами практически не прекращалось. Долгое время длился спор о происхождении святой Агаты. Историкам неизвестно, родилась ли она в Палермо, или в Катании, однако мы точно знаем, что ее предали мученической смерти за то, что та до конца осталась верна христианству (около 250 г. н. э.), и то, что Агата была захоронена на Сицилии. Она является одной из защитниц Палермо и святой покровительницей Катании. Чтобы разрешить конфликт, католическая церковь предложила жителям Палермо выбрать в качестве покровительницы святую Розалию. Она жила на 990 лет позже святой Агаты и умерла в 1170 году. По крайней мере, в данном случае историки уверены, что она родилась и умерла в Палермо.

Сегодня праздник Святой Розалии по понятным причинам широко отмечается в Палермо. В 1623 году город охватила эпидемия чумы. Горы трупов заполонили улицы, и несмотря на молитвы святой Агате, люди продолжали умирать тысячами. Молодая швея, Гиролама ля Гаттута, была при смерти, когда, согласно легенде, к ней явилась святая Розалия и вытерла пот со лба девушки. Вскоре она пошла на поправку, а святая Розалия предстала перед другими жителями города. И к 1625 году чума отступила.

У Палермо появилась новая героиня, и, несмотря на то, что она не была официальной покровительницей, она стала самой почитаемой святой в городе. А что касается святой Агаты, многие жители остались верны ей в обоих городах.

Палермо вдвое больше Катании, к тому же он является столицей острова, однако Катания, расположенная на восточном побережье Сицилии, ближе к материку и остальной части Италии. Исторически «Палермо» был более крупным клубом, и команды в основном играли в разных дивизионах, однако тот факт, что они не противостояли друг другу на футбольном поле, лишь укреплял их соперничество, которое родилось еще в 1910 году на Кубке вызова Липтона. Турнир получил свое название в честь сэра Томаса Липтона, который стал известен благодаря производству чая (Lipton), и до начала Первой мировой войны в нем принимали участие команды с юга Италии. У сэра Томаса была привычка изготавливать кубки на заказ (все они названы в его честь) и дарить их организаторам спортивных состязаний. Так, он выступил спонсором Трофея Томаса Липтона, праотца чемпионата мира, увидевшего свет в 1909 году, в котором приняли участие сборные Швейцарии, Германии, Италии и Англии. В 1905 году он также подарил Южной Америке Кубок Липтона, за который с тех пор борются Уругвай и Аргентина. Еще один Кубок Липтона оказался в руках победителей ежегодных соревнований по гребле, которые проводились в Канаде. Однако наибольшую известность он приобрел (не считая своей чайной империи) за то, что сделал европейские соревнования частью Американского Кубка посредством Королевского Ольстерского яхт-клуба, который он спонсировал. Однако в этом деле он так и не преуспел вплоть до самой своей смерти в 1931 году, хотя его может утешить тот факт, что до 1983 года США упорно защищали кубок, пока не потерпели окончательное поражение.