- Мне нужно отлучиться, - сообщила я ей.

- Куда?

- В Святилище Ино.

Мод присвистнула.

- Я знаю, что о многом прошу, учитывая, что Арланд еще не восстановился, но не могла бы ты присмотреть за гостиницей пару часов?

Лорд Сорен расправил свои массивные плечи и сверкнул клыками в счастливой улыбке, от которой большинство людей всю жизнь мучили бы кошмары.

- Конечно, - кивнула Мод. - Мы присмотрим за ней. Дина, тебе не помешало бы взглянуть на улицу. На подъездную дорожку.

- Фронтальное окно, - пробормотала я, и на экране возникло изображение улицы. На ней, у въезда в район Авалон, стоял припаркованный черно-белый патрульный автомобиль. Две фигуры в серых толстовках с капюшонами стояли на тротуаре. Рядом с ними маячил офицер Мараис.

О нет.

- Увеличь.

Экран расширился, заняв полстены.

- ... в нарушении Статьи 3, пункты 1-3, 7, 12 и 16 Соглашения о Земле, - с методической точностью отчеканил офицер Мараис. - Вы подвергаете угрозе нейтральный статус Земли, содействуя обнаружению внеземных цивилизаций и нарушая вышеупомянутую статью, что приведет к запрету на пребывание вашего вида в данной маршрутной точке. Уходите.

Двое Дразири даже не шелохнулись.

Мимо проехал грузовик, за которым следовал форд «Эксплорер». Никто не обратил внимания на сцену. Присутствие черно-белой машины было подобно магии - все концентрировались на соблюдении скоростного режима и остановках на знаке «стоп».

Мараис вздохнул и вытащил дубинку. Она раскрылась в его руке, ее отдельные части соскользнули, обнажая внутреннее ядро из золотистого света. Я едва не поперхнулась. Дразири замерли.

- Рассеять, - приказал он.

Замаскированные убийцы развернулись и припустили вниз по улице.

- Шон Эванс? Откуда у офицера Мараиса оказался в руках субатомный испаритель?

Шон улыбнулся.

Мы скользнули на улицы Баха-чара, завернувшись в два невзрачных коричневых плаща. День клонился к закату и короткая ночь Баха-чара была уже не за горами. На террасах зажигались огни: одни золотые, другие белые, третьи - лавандовые и голубые. Гирлянды крошечных фонариков очерчивали контуры лавок, а изысканные светильники отмечали входы в магазины, и каждый следующий был еще более странным, чем предыдущие. Торговля все еще была в полном разгаре. Жизнь в Баха-чаре никогда не останавливалась.

Мы свернули за угол и растворились в разноцветной веренице покупателей, снующих по улице.

- Значит, ходил по делам? Ты всучил ему субатомный испаритель!

- Он полицейский и должен обеспечивать соблюдение закона. А он не может этого сделать, когда вооружен бесполезным оружием.

- Ты дал ему оружие, способное превратить любое живое создание в облачко газа. Где ты вообще взял субатомный испаритель?

- Я дал его, потому что Мараис не станет использовать его без крайней необходимости.

Как мило он проигнорировал вопрос.

- Что, если он забудется, и случайно рассеет свою жену? Или себя?

- Откуда ты знаешь, что у него есть жена?

- У нее блог по вязанию. Я за ним слежу. Прекрати увиливать от моих вопросов. У них двое детей. Что если они найдут испаритель?

- Мараис знает, как правильно хранить оружие. Я настроил испаритель на его ДНК и отпечаток большого пальца. Это двойная блокировка. Практически невозможно случайно его разрядить. Испаритель работает по телепатической связи через имплант, так что ему придется активно представлять, как кто-то рассеивается, чтобы он сработал. Если один из его приятелей-копов обнаружит его, то подумает, что это всего лишь новомодная дубинка. Ребенок может взять ее и целый день играть в бейсбол и никаких шансов, что она сработает.

Шон положил руку на мой локоть и ускорил шаг.

- За нами следят?

- Да.

- Дразири?

- Да.

- Ты на самом деле установил офицеру Мараису имплант?

- Да.

- Шон!

- Это двухмиллиметровый органический имплант. Он у него в скальпе.

- Что, если он получит сотрясение и отправится на МРТ?

- Он органический и его не будет видно. Прекрати быть занудой.

Мы пробирались сквозь толпу.

- Я не зануда.

- Ты просто бесишься, что я тебе об этом не рассказал.

- Да. Да, я бешусь.

- Ох, детка, я делаю кучу всякой всячины, о которой тебе не рассказываю.

Засранец.

- Правда?

- Ага.

Теперь мы почти бежали. Глаза Шона вспыхивали янтарем. Темная полоса татуировок ползла под кожей по шее, защищая жизненно важные точки.

- Я должен поддерживать ауру таинственности. Девчонки западают на загадочных парней.

- Да что ты говоришь.

- А знаешь, на что еще западают девчонки?

- На субатомные испарители?

- И оборотней. Девчонки по-настоящему западают на оборотней.

- Бедняжка, приходится отбиваться мухобойкой от всех этих девиц, просто чтобы пройти по улице.

- Ты и половины не знаешь. - Он оглянулся назад, осматривая улицу. - Я знаю, что это очень сложно, Дина, но постарайся выдержать. Нас преследуют, и все такое.

- И много Дразири нас преследуют?

Он кивнул.

- Сколько?

- Слишком много. Теперь нам пора бежать.

Мы побежали.

Впереди, одинокий голубой фонарь освещал вход в магазин Уилмоса.

Мы ворвались в помещение и замерли.

В магазине было полно оборотней. Седые, одетые в кожу и темную одежду, они расположились на стульях, выпивая. На столе с одной стороны стояла баки, военная игра, в которую играли на большой доске армиями светящихся камешков. Мы оказались посреди собрания наемников.

Шон текуче переместился вперед меня.

- Это он? - спросил кто-то.

- Да, - отозвался Уилмос справа, где стоял, прислонившись к прилавку. - Это он.

Оборотни смотрели на Шона. Шон смотрел на оборотней. Все казались совершенно спокойными, словно ничего важного не случилось.

- Что вам нужно? - спросил Уилмос.

- Гиперпространственные врата. Я сопровождаю свою девушку в Святилище Ино.

Он назвал меня своей девушкой.

Голос Шона был обычным и размеренным.

- Нам нужно некоторое время побыть вдвоем, но практически невозможно ускользнуть.

- Куда катиться галактика? - съязвил кто-то с задних рядов.

- Кто у вас на хвосте? - спросил Уилмос.

- Дразири, - ответил Шон.

- Сколько? - спросил кто-то другой.

- Двадцать три.

- ОВП?² - спросила пожилая оборотниха.

- Сорок секунд, - сообщил Шон.

Здоровенный темнокожий оборотень тяжко вздохнул.

- Было бы у нас оружие...

Уилмос щелкнул переключателем на прилавке. Стены повернулись вокруг своей оси, открывая взору сотни видов оружия всех форм и размеров. Оборотни расплылись в клыкастых улыбках.

- Вы только посмотрите, - воскликнула пожилая оборотниха. - Сколько замечательных игрушек.

Уилмос кивнул в сторону задней комнаты. Шон взял меня за руку и потянул в конец зала.

- Эй, альфа. Покажи нам, - окликнула пожилая оборотниха.

Шон оглянулся на нее.

- Все равно они не пустят тебя в Ино в человеческой шкуре, - сказал кто-то другой. - Покажи нам.

Шон выпустил мою ладонь. В долю секунды его тело распалось и вырвалось огромное чудовище: лохматое, темное, страшный гибрид человека и волка, который почему-то выглядел естественным и цельным.

Все замерли. Они смотрели на него, и я видела уважение в их глазах. Уважение и тень чего-то более глубокого, какая-то странную тоску, словно они всю жизнь кого-то искали и внезапно обрели.

Монстр схватил мою руку своими когтистыми пальцами и потянул в заднюю комнату, где у стены ожидала металлическая арка гиперпространственных врат. 

Мы стояли на темном скалистом плато. Тут и там торчали серые валуны, испещренные голубыми прожилками. Над нами простиралось ночное небо, светящееся жемчужной дымкой, словно кто-то завернул верхние слои атмосферы в перламутровую вуаль. А над самой дымкой раскинулось небо, то ночное небо, которое вы никогда не забудете, оживленное светом далеких звезд, где туманности бунтовали и сталкивались друг с другом.