- Я не люблю ультиматумы.

- Так же, как и я. Но у него была причина выдвинуть его тебе. Думаю, он тебя любит, Дина. Он боится тебя потерять.

Я уставилась на нее.

- Если ты в опасности и препятствуешь ему, вы оба можете умереть. Я не сообщаю тебе ничего нового. Именно поэтому ты отдала ему тот доллар. Из-за чего на самом деле весь сыр-бор?

Я закрыла глаза.

Она ждала.

- Я боюсь, что он уйдет. - Вот. Я призналась. - Я это ненавижу.

- Почему?

- Потому что я кажусь излишне требовательной и отчаявшейся.

Мод фыркнула.

- Ты наименее требовательная из всех, кого я знаю.

- Я хочу, чтобы он остался со мной и управлял гостиницей. Я хочу просыпаться каждое утро и видеть его рядом в своей постели. А ведь я его едва знаю. У нас было всего одно свидание. Неужели я так одинока, Мод? Я очень этого хочу, но не знаю, хочет ли он, и я не имею права просить о столь многом. Ты знаешь, что значит быть хранителем. Мы привязаны к нашим гостиницам.

- Если бы ты была просто одинокой, ты бы ухватилась за первого попавшегося, кто оказался рядом, - сказала она. - К примеру, ты бы согласилась на Арланда?

- Нет.

- Видишь?

- Тебе понадобилось два года, чтобы решить, любишь ли ты Мелизарда.

Она фыркнула снова.

- И посмотри, к чему это привело? Я ни о чем жалею, ведь теперь у меня есть Хелен. Но это было не лучшим поступком. Какая разница, сколько на это ушло времени? Важно то, когда вы оба сталкиваетесь с трудностями. Он рисковал своей жизнью ради тебя. Он был готов бороться ради Хиру, потому что увидел несправедливость. Остается ли он добрым, когда это сложно? Продолжает ли он поступать правильно, когда все вокруг катится псу под хвост?

Он заключил пожизненный контракт с торговцами, чтобы не дать мне умереть.

- Да.

- Тогда поговори с ним. Расскажи о своих чувствах. Ничто не убивает отношения быстрее, чем молчание. Поверь мне, я знаю. Именно так умер мой брак.

Ее лицо было бесстрастным. Ни единой эмоции. Ни дрожи в голосе. Она любила Мелизарда так сильно, что отправилась за ним через всю галактику на чужую планету, где она превратила себя в идеальную супругу вампирского рыцаря. И это все так плохо кончилось.

Я хотела обнять ее, но она сидела неподвижно, выпрямив спину. Никакой слабинки.

В стене открылся экран и на нем проявились непривычные черты Хиру.

- Чем могу быть полезна? - спросила я.

- Третий Архивариус прибывает в гостиницу через пять минут, - сказал Хиру. - Пожалуйста, снимите силовое поле.

Я пропустила через гостиницу свои чувства. Шон ожидал на заднем крыльце.

- Шон, - прошептала я. - Мне нужна твоя помощь.

Я почувствовала, как он направился ко мне.

- О, Шон...- пропела шепотом Мод, закатывая глаза.

Я покосилась на нее.

- Хочешь сама позвать Арланда, или мне это сделать?

- Сама зови, - ответила она.

Я потянулась сквозь гостиницу. Арланд был на кухне с Хелен. Вероятно, опять чинил свою броню.

- Лорд-маршал, - сказала я. - Не могли бы вы увидеться со мной в военном зале, пожалуйста?

Меньше, чем через минуту, в дверях появился Шон. Арланд отстал от него всего на пару шагов. Хелен восседала на его плече, как попугай. Мод раскрыла было рот, но тут же его закрыла.

- Третий Архивариус прибывает в гостиницу через четыре минуты и десять секунд, - сообщила я. - Мне придётся опустить силовое поле. Вы с нами?

- Разумеется. - Арланд осторожно опустил Хелен на пол.

- Да, - сказал Шон.

Вот вам и ультиматумы.

- Чтобы сюда попал Архивариус, другой стороне необходимо открыть дверь, - сказала Мод. - Портал. На месте Дразири, я попыталась бы подорвать его, едва увидев.

- Портал откроется на заднем дворе, - сказала я. Каждая гостиница располагала официальными координатами для запланированного прибытия. Наши были во дворе, где дом закрывал собой обзор с улицы. - Мы должны уберечь Архивариуса любой ценой. Нам нужен план. Шон?

В глазах Шона отразился расчет.

- Дразири расположились вокруг гостиницы на лесистой стороне. Они следят за территорией.

- Ты хочешь выстроить нашу защиту вокруг портала? - спросил Арланд.

- Нет, - возразил Шон. - Я вообще не хочу его защищать.

Арланд задумался. Его светлые брови сошлись на переносице. Мод ухмыльнулась хищной улыбкой и вытащила из ножен свой новый кровавый меч.

- Если они увидят тебя, то сосредоточатся на тебе, - сказал мне Шон.

- Он прав, - подтвердил Арланд. - Вы приоритетная цель. Если они вас устранят, их шансы на убийство Хиру многократно возрастут.

- Как безопасно было бы для тебя находиться снаружи? - спросил у меня Шон.

- На территории гостиницы - сколько угодно. - Я могла блокировать любой кинетический снаряд, а гостиница могла поглотить большинство энергетических бомбардировок в мою сторону. - Ты хочешь, чтобы я сыграла роль наживки?

- Да, - кивнул Шон. - У гостиницы есть что-нибудь, чем она смогла бы обстреливать территорию за пределами гостиницы?

- Можно поконкретнее?

- Оружие, которое не привлечет внимания с улицы, но будет достаточно опасным, чтобы заставить Дразири отступить.

Гертруда Хант стала намного сильнее, чем раньше, но ее ресурсы все равно были ограничены.

- Оно должно быть точным?

- Нет, - ответил Шон. - Достаточно, чтобы они оказали воздействие.

Настал мой черед улыбнуться.

- Если ты хочешь воздействие, я тебе его предоставлю.

Низенькая тень замаячила в дверном проеме.

- Винг? - спросила я.

Ку вышел на свет. Его пернатый гребень плашмя лежал на голове. Он был в ужасе.

- Я буду драться.

- Не думаю, что это хорошая идея.

- Я буду драться, - заявил Ку. - Я хочу помочь.

Он смотрел не на меня, а на Шона.

- Мы можем тебя использовать, - заверил его Шон.

Солнце садилось. На Техас опустились сумерки, превратив безобидные деревья в темные и корявые. Я открыла кухонную дверь, опустила силовое поле и вышла на задний двор. Справа от меня семенила Чудовище, а слева шел Винг, вооруженный одной из игрушек Шона, короткой незамысловатой винтовкой. Я поинтересовалась у Шона, что это, и он назвал ее космическим эквивалентом обреза.

Мы дошли до середины лужайки. Я остановилась. Почва перестроилась и скользнула под меня.

Какой-то напряженный момент ничего не происходило. Затем град выстрелов, энергетических и кинетических, прорезал сумерки, направляясь в меня из неровного полукруга. Вот вы где.

Из земли выстрелили корни, поднимая стену земли, чтобы оградить меня от залпового огня. Метла в моей руке расщепилась, и я воткнула ее в землю. Из меня полилась магия.

Лужайка разверзлась. Три камня размером со стиральную машину вырвались из земли. Я потянулась магией. Валуны покатились на Дразири. Винг начал стрелять, винтовка выплевывала бледно-голубые пули. Они приземлялись на кусты и деревья, увеличивались, словно шары с водой и бесшумно взрывались вспышками яркого голубого света. Свет застиг разбегающиеся фигуры Дразири, продиравшихся сквозь кусты. Валуны преследовали их, вращаясь вдоль границы.

Закрученная темно-фиолетовая спираль завертелась в воздухе над землей, точно в месте координат входа. Дразири поодиночке выскочили из-за деревьев, стараясь избегать моих камней, и побежали к формирующейся воронке, ступая так легко, словно они могли танцевать по воздуху.

Я толкнула магию. Трава между границей и воронкой разошлась и выплюнула Арланда в полном боевом облачении. Маршал дома Крар взревел и атаковал неровный строй Дразири. Он налетел на них, словно шар для боулинга, размахивающий булавой. Единственный удар отправил Дразири в полет на территорию гостиницы. Корни обвились вокруг тела и вышвырнули ее обратно сквозь деревья.

Арланд неистовствовал громко и страшно. Дразири нападали и полосовали его, пока он пробивался сквозь них, нечувствительный к боли и страху. Кровавая булава опускалась снова и снова, круша черепа и ломая кости. Я не могла этого видеть, но знала, что позади битвы, в темноте, сестра с Шоном врезались в ряды Дразири, словно лезвия ножниц.