- Отвези ей фруктов. У нас всё равно пропадают.
- Спасибо. Отвезла.
- Валерия Степановича к ней пригласить? Известней-
ший светило. Пусть поставит диагноз.
- Он же нейрохирург, - удивилась жена.
- Наев прежде всего замечательный врач. Все верхи у
него консультируются.
- Хорошо. Пригласи, если ей лучше не станет.
- Ей же ещё и восьмидесяти нет. При наших достиже-
ниях, наших технологиях, нашей медицине... - Смаков за-
пнулся. Что-то не тот набор фраз из него полез. Чиновничий.
- Да-да. - согласно закивала жена. - Продолжитель-
ность жизни неуклонно растёт. В наш век высоких техно-
логий, в век беспрецедентного освоения космоса, - она
поперхнулась и закашлялась.
- Ударить по спине?
- Нет. Нет. Сейчас пройдёт. Спасибо, дорогой. Не
надо. Сейчас. Уф! - уронила голову в руки. - Устала я.
- Отчего? Не работаешь, дома сидишь. Всем обеспе-
чена. Отчего ты устала?
- От этого и устала. От монотонности и скуки, - сде-
лав скорбное выражение, Лира отпила из бокала немного
яблочного сока.
- Поискать тебе работу? - муж тоже отпил глоток
сока.
- Я так давно не ходила на работу, что даже и не
знаю. - пожала плечами Лира.
- Почему бы тебе не вернуться к занятиям живо-
писью?
- Кому это надо? Сейчас это не пользуется спросом.
Любой с помощью программы может изобразить такое!
- Но это не является искусством в подлинном смысле
этого слова. Искусство творит человек.
- Вот-вот. Сотворили чудо машины. И музыку за нас
пишут, и стихи, и картины. Всё, что угодно.
- Это не исключает возможности заниматься твор-
чеством и нам. Даже наоборот. Машина не может со-
здавать новое, а человек вполне и достаточно многочис-
ленно.
- Только и осталось, что искусство прошлых времён.
И не спорь со мной! - повысила Лира голос, утирая сал-
феткой слезу.
- Я и не спорю. Так. Выражаю своё мнение. Займись
основательно английским, - занервничал Виктор Арноль-
дович, не выносивший женских истерик.
- Мне этот английский негде применить. Я ни с кем не
общаюсь. Мне не интересны разговоры ни о чём с моими
бывшими однокурсниками. Да и время не то. Сам знаешь.
Каждый сам по себе. Замкнулись в своих семьях, своих
мирках.
- Вернись на курсы китайского. Изучая языки, мы
тренируем мозг, отодвигая тем самым старость.
- Хорошо. Вернусь. Устала я почему-то, - Лира снова
тяжело вдохнула.
- Марк закончит занятия, отправлю вас на Карибские
острова. Пальмы, океан, песочек. Вспомни, как мы отды-
хали, - Смаков закрыл глаза и, улыбаясь, откинул голову
на спинку стула.
- Да. Хорошо было...
- Что значит хорошо? Замечательно! Просто замеча-
тельно!
- Да. Замечательно, - кивнула жена, не желая тратить
энергию на никчёмный спор.
- Да и мне не мешало бы отдохнуть. Спасибо за ужин.
Выйду погулять с собакой.
Смаков поднялся со стула, и тут же вскочил Чарли, ра-
достно завилял хвостом, передними лапами упёрся хозяи-
ну в грудь и лизнул его в щёку.
- Ну-ну. Давай без телячьих нежностей, - заулыбался
Виктор Арнольдович в предвкушении приятной прогулки,
но тут заявил о себе сигнал связи, и ему пришлось прикос-
нуться к устройству на левой руке.
На скатерти появилось изображение мужчины, кото-
рый сообщил монотонным голосом: "Испытуемый 232 не-
ожиданно исчез из поля наблюдения".
- Как исчез? Быть не может! При всём снаряжении?
Явлюсь немедленно. Чарли, сидеть дома! Погуляй, пожа-
луйста, с собакой, - бросил он на ходу жене, поспешно
выходя из комнаты.
6
Хумов вошёл в узенькую комнату с низким потолком,
за единственным столом которой сидел тощий человек
в коричневом костюме и с постным выражением лица,
имеющий прозвище Малёк по причине его фамилии -
Малкин.
- Проходите, проходите. Присаживайтесь, - в гла-
зах человека мелькнуло нечто похожее на интерес и сра-
зу скрылось за обычной служебной непроницаемой мас-
кой. - Вы были направлены в зону... Мм-мм.
- В зону Z-4, - отчеканил Хумов.
- Да. В зону Z-4. Ваши выводы. Прошу кратко и по
делу. Хумов замялся. Ваши выводы. О выводах он не успел
подумать. Почему сразу выводы? Он разве знает, что про-
исходит там?
- Итак. Прошу вас, - Малёк глянул себе под ноги. -
Ваша версия, Хумов? Пожалуйста, не смущайтесь. Говори-
те, как есть. Для этого вас и отправляли.
- Самое существенное, что мне удалось выяснить:
зона Z-4 заражена радиацией.
- Что предлагаете?
- Предлагаю исследовать, найти причину. В первую
очередь закрыть проезд загородных поездов. Срочно эва-
куировать людей с близлежащих территорий.
- Так, так... В какие цифры это выльется?
- При чём здесь цифры? На карте стоит безопасность
людей.
- Вы затрудняетесь назвать сумму? В наш сложный
век, когда нам приходится осваивать другие планеты, когда
естественные запасы Земли истощились и мы вынуждены
изыскивать всё новые и новые технические возможности
для поддержания жизни, вы предлагаете урезать бюджет
на столь значительную сумму? Не мне вам объяснять, в
каких чудовищно сложных условиях мы вынуждены су-
ществовать. При том что популяция неуклонно растёт.
Соответственно, мы вынуждены отправлять людей в тя-
желейшие условия на Марс со слабой надеждой для близ-
ких когда-нибудь увидеть их. Не заставляйте меня читать
лекцию для первого курса. Какую бы цифру вы ни назвали,
этого всё равно будет недостаточно.
Хумов понял, что он проваливается, и понял также,
чего ждёт от него этот сухонький начальничек. Он уже был
готов поддаться, ответить так, как тот ждёт, но тут перед
ним мелькнуло хохочущее лицо в шапке волос цвета оду-
ванчика, и Хумов, неожиданно для себя, вопреки длитель-
ным тренировкам на чутьё не своим голосом произнёс:
- Необходимо произвести работы согласно пункту
? 8, параграф ? 12 - случай чрезвычайного положения
для здоровья и выживания людей.
- Так. Вы свободны. Можете идти, - экзаменатор кис-
