УЛЫБКА

Часть первая

Вера в нашу свободу, есть

только неведение причин, за-

ставляющих нас действовать.

Спиноза

1

Хумов открыл глаза и привычно уставился в мутный

круг окна, расположенный чуть левее от его изголовья, на-

глухо впаянный в бетонную коробку его обиталища.

Тяжёлые свинцово-серые огромные облака с тёмными

рыхлыми подпалинами, медленно и неуклюже повора-

чиваясь, проплывали бесконечной утомляющей грядой,

усыпляя своим однообразием, изредка приоткрывая пока

ещё не определившуюся синеву предутреннего неба.

Ровно в 6.00, как положено по предписанию, он спус-

тил правую ногу на холодный пластик и через секунду, от-

дав приказ телу, встал на обе ступни, почувствовав при-

вычный холод под ними.

Матрас, слегка пискнув, поддался нажиму, рванулся и

мягко прилип к стене, увеличив комнатку, напоминавшую

каюту. Сходство это усиливалось от слабого освещения не-

оновой лампы, наглухо впаянной в низкий потолок и изда-

ющей зеленоватое свечение, повторяющееся в окантовке

откидного столика и стула. Встроенный шкаф растянулся

во всю длину неприхотливого жилища, в котором всё было

подчинено продуктивному использованию минимального

пространства, отвергающего малейшее излишество.

Потянувшись, сделав несколько глубоких вдохов и вы-

дохов, Хумов достал из шкафа униформу зелёного цвета

с серовато-блеклыми разводами, между которыми про-

глядывали и другие оттенки в абстрактной комбинации

рисунка, снабжённую многочисленными карманами на

липучках, затем - ботинки на толстой подошве и чёрную

шлемовидную шапочку.

Одевался он неторопливо, тщательно разглаживая на

сильном тренированном теле складочки, ощупывая один

за другим карманы, мысленно припоминая, что в них на-

ходится и всё ли на положенном месте, в необходимом ко-

личестве и в соответствии с инструкцией.

В группе над ним подсмеивались. Слишком он был

щепетилен, до тошнотворной дотошности, в выполне-

нии предписаний, нагружая себя множеством ненужных

причиндалов, но Хумов не обращал на это внимания и

был прав: взятые им запасливо вещи оказывались как

нельзя более кстати и выручали товарищей в трудную

минуту.

Сейчас ему оставалось наполнить плоский термос ки-

пятком, и он будет готов.

Группа молодых специалистов заканчивала обучение

в секретном центре, и ему предстояло пройти последний

испытательный тренинг, получить зачёт и затем - назна-

чение на службу.

"Тренинг этот не совсем обычный. Он может длить-

ся для каждого по-разному: от одного часа до нескольких

лет. Вы не сможете узнать, закончился ли он для вас, пока

не получите назначение на место службы. Ведь вы готови-

тесь для работы не на земном объекте", - вспомнил он

напутственные слова инструктора - невысокого, крепко-

го сложения мужчины с юркими глазками стального цвета

и неизменной улыбкой на тонких губах, открывающих бе-

лоснежный ряд отлично сделанных зубов.

Хумов заполнил термос кипятком, аккуратно закрутил

пробку и промокнул влагу бумажной салфеткой.

"Готовность номер один!" - мелькнула заученная де-

журная фраза, и он улыбнулся для поднятия духа. Его об-

лик сейчас мало чем отличался от облика сотоварищей по

группе. Единственное, что его выделяло среди других, -

это улыбка, делающая его лицо неотразимым и до край-

ности приятным, располагающим, внушающим безогово-

рочное доверие.

Хумов закрыл дверь, спрятал ключ в один из карманов

довольно объёмного рюкзака и, миновав несколько лес-

тничных пролётов - он не любил пользоваться лифтом,

считая полезность сбегания по ступенькам одним из пре-

имуществ оных, - вышел на улицу, вздохнув свежесть и

относительную чистоту утреннего воздуха.

Через десять минут он уже спускался по подземному

переходу к поезду. До блока питания ему нужно было про-

ехать три остановки. Подошёл поезд, он вошёл в вагон и,

не проходя вглубь, встал, широко расставив ноги. "Одна...

Две..." - считал он привычно, не глазея на немногочис-

ленных пассажиров, заранее зная их обычность во вне-

шнем облике, разнящуюся разве что по цвету комбине-

зонов.

На третьей остановке он вышел и поднялся на лифте

наверх. Тяжёлая свинцовость облаков несколько ослабила

свою насыщенность и теперь, слегка поредев, пропускала

слабые солнечные лучи.

Выдача питания осуществлялась за углом, в простор-

ном, выполненном по последним архитектурным новшес-

твам, сплошь из стекла здании. На его груди справа заго-

релся отличительный зелёный значок, дающий ему право

беспрепятственного прохода. Двери перед ним раздвину-

лись. На раздаче очереди не было. Хумов сунул свой инди-

катор в прорезь и тут же получил в прозрачной вакуумной

упаковке пачку спрессованных брикетов.

Через несколько минут он стоял в небольшом парке у

скамейки, выполненной из блестящего металла, чтобы ни-

кому не пришло в голову вырезать любовные знаки, и му-

чительно раздумывал: опустить сразу оба брикета в тер-

мос или один, как предписывала инструкция. Он каждый

раз сомневался и каждый раз опускал оба, не понимая, в

чём разница. Ему удобней было растворить сразу оба, что-

бы потом не дожидаться растворения второго брикета, а

побыстрее выпить, и дело с концом.

Пожалуй, он любил эти минуты, когда маслянистая,

содержащая весь набор аминокислот, белков, минералов

и витаминов жидкость разливалась, достигая каждого

суставчика, каждой клеточки его мускулистого молодого

тела. В голове появлялась пьянящая лёгкость, расслабля-

ющая и поднимающая настроение, а минуты через две в

него вливалась энергия, а с ней и радость жизни.

Хумов бодро поднялся со скамейки и зашагал к стан-

ции метро. Его путь лежал за город, в зону Z-4. Он снова

спустился в подземку. Ему предстояло два часа восемь ми-

нут мчаться через весь город на окраину.

Сев и отдав телу приказ расслабиться, он прикрыл гла-

за, решив максимально отдохнуть, сберегая свои силы для

предстоящего испытания.

Его мало интересовало окружающее, но через щёлки

глаз он улавливал незначительные перемещения в вагоне:

зелёные, коричневые, синие комбинезоны садились, вста-

вали, выходили, входили, висели, ухватившись за поручни.

Лица выражали углублённость в себя людей, перегружен-

ных информацией и не желающих идти ни на какие кон-

такты, все силы которых сосредоточены на выполнении

жизненно важных функций организма и максимальном

сбережении драгоценной энергии для продуктивной де-

ятельности мозга.

Ради этой же цели при общении царили безупречная

вежливость и необыкновенная предупредительность.

Вспыхивающие улыбки на лицах выражали приязненность

хорошо воспитанных людей: короткие вежливые вопросы,