юных сил, в этом нет и намёка на желание его уколоть, и с

улыбкой повторил:

- Хумов.

- Интересно... Хотите яблоко?

- Нет-нет! Спасибо, - он вежливо отказался, подумав

про себя, как только можно есть такую кислятину, и его

внутренне передёрнуло. Он знал: есть другие люди, отлич-

ные по статусу, которые живут и питаются по-другому. Ну

и что? И пусть. Каждому своё. Каждый проживает свою

жизнь, и у каждого свои тараканы. Не всем же работать на

межпланетных станциях, или того лучше - планетах.

- Вообще-то я еду к бабушке, - заявила Хана, доедая

яблоко. - Вы любите свою бабушку?

И снова Хумов был поставлен в невероятно затруд-

нительное положение. Не то что бабушку, он и родителей

своих не помнил.

- Ой, что же я? Глупый вопрос. Кто же не любит свою ба-

бушку? Всякий любит. А у вас есть собака? Вот это хороший

вопрос. Собаку не каждый имеет. Правда, отличный вопрос?

- Замечательный. Но у меня, к сожалению, собаки ни-

когда не было.

- Завести собаку никогда не поздно. Ой! Мне пора вы-

ходить. Вы мне дико понравились. А ваша улыбка... Даже

и слов не найду. Вот мой номер для связи. Обязательно

заведите собаку. Или не заводите. Хлопотно! Ну как хо-

тите, - и она выпорхнула из вагона, успев на ходу сунуть

визитку в его большую, горячую ладонь.

Он повертел карточку между пальцами, сунул в один

из многочисленных карманов, подумав: пусть полежит,

есть-пить не просит. Приятно всё же. Первый раз в жизни

девушка, да какая, дала ему номер для связи.

Через двадцать одну остановку Хумов вышел на стан-

ции по требованию.

Он шёл быстрым шагом по вьющейся не очень примет-

ной тропке около часа. На душе было легко. Его не поки-

дал образ встреченной им девушки. Впереди показалась

серая стена. Подойдя к бесконечно длинному, высокому

бетонному забору, он с трудом обнаружил едва заметную

полоску индикатора и, приложив к нему светящийся зелё-

ный значок, прошёл внутрь открывшейся массивной две-

ри, быстро и уверенно пошёл по тропинке к лесу. Что ни

говори, а у таких, как он, есть свои преимущества, а у него,

Хумова, ещё и улыбка.

"Однако жарко здесь", - отметил он. Тропинка пет-

ляла в зарослях непроходимой травы, раза в два превы-

шающей его рост, и ему от этой необычности делалось

не по себе. Огромные мясистые листья веером уходили к

верхушкам высоких деревьев. Заповедник заповедником,

а такую пышность и за океаном не сыщешь. Что же тут ему

исследовать? Заповедная зона таила в себе опасность. Что

здесь не то? Инструктор рекомендовал ему быть предель-

но внимательным и, главное, принять верное, единственно

верное решение.

Молодой человек огляделся. Высоченная трава по-

ходила на лес. Солнце всё же пробивалось сюда, бросая

ажурную сеть, зажигая яркими фонариками листья, из-

под которых кое где выглядывали диковинные цветы.

Пахло влажной прелостью и незнакомым, но приятным

ароматом. И тут он услышал нежное щебетанье, этакое

тончайшее звонкое многоголосие. Он, затаив дыхание, по-

шёл на эти чарующие звуки, осторожно раздвигая руками

податливую густую зелень, и вскоре оказался на лужайке.

И тут у него перехватило дыхание. Перед ним предстал

крошечный город, созданный из белоснежного материала.

Жилища имели сферическую форму и восхищали изыс-

канной красотой архитектурных ансамблей.

Город, поднимался со всеми его башенками не выше

колен, и он сначала нагнулся, а потом и вовсе присел, что-

бы получше разглядеть постройки и тех, кто сотворил это

чудо. В центре на площади находилось сооружение, похо-

жее на ангар с куполом, ослепительно блестевшим на сол-

нце. Никаких признаков живых существ не было видно.

Город выглядел как большая игрушка, изготовленная по

специальному заказу к Рождеству.

Но каким образом этот город оказался здесь?.. И для

чего его сюда отправили?

Не полюбоваться же этими уникальными архитектур-

ными ансамблями, слегка напоминающими наши, однако

значительно превосходящими их по изысканной красоте,

удивительной фантазии и сложности исполнительного

мастерства?

Внимательно приглядевшись, Хумов увидел, что в этих

восхитительных сооружениях находятся дивные полупро-

зрачные существа в легчайших одеждах необычайно тон-

кой цветовой гаммы.

И тут он увидел женщину в белоснежной одежде. Она

начала на глазах расти, становиться выше и выше, и ему

пришлось вскоре выпрямиться во весь свой рост.

Женщина смотрела на него внимательно и как бы мимо,

сквозь, и он начал понимать её. Она сообщала ему о том,

что они прибыли с другой планеты на помощь к землянам.

Когда им пришлось материализоваться и их смогли уви-

деть, так как они приняли форму землян, их начали изу-

чать, но отнеслись к ним так, как если бы с ними вступил в

контакт какой-либо из многочисленных видов обитателей

планеты. Потом, после многочисленных экспериментов,

им дали возможность спокойно жить и развиваться, пери-

одически наблюдая за изменениями, предварительно оку-

тав их поселение тонкой плёнкой. Они не могут разорвать

эту плёнку по этическим правилам Вселенной. Это может

сделать только представитель землян.

Женщина умоляюще смотрела на Хумова. И тут тот

увидел, что находится за пределами прозрачной сфери-

ческой оболочки. Стоило ему протянуть руку, и он по-

чувствовал тугую плотность прозрачной поверхности.

Не раздумывая, он быстро достал из накладного кармана

нож. "Подождите, пожалуйста, мы сначала должны занять

наш космический корабль", - услышал Хумов, и рука его

замерла.

Женщина поблагодарила такой улыбкой, за которую он

мог легко отдать жизнь при другой ситуации, и стала быс-

тро уменьшаться.

Некоторое время он с любопытством наблюдал, как

существа стайками подлетали к куполу в центре города и

тут же исчезали в глубине ангара. Через некоторое время

купол раскрылся, и Хумов увидел космический корабль

инопланетян, представляющий собой три шара, скреплён-

ных между собой тремя светящимися трубками, закру-

ченными лентой Мёбиуса, обхватывающей все три шара и

скрепляющей их в единый неразрывный массив.

И тут он получил сигнал: пора. Рука его с зажатым в ла-

дони ножом полоснула по прозрачной поверхности, но, не

пробив её, со скрежетом соскользнула, едва не задев ногу.

Плёнка оказалась только похожей на тонкий полиэтилен.

Хумов положил на поверхность левую руку и почувство-

вал холод и крепость твёрдой поверхности при её необы-

чайно тонкой прозрачности.

"Я должен это сделать, но как?" - подумал он, подни-

мая голову.

О том, чтобы попытаться вскарабкаться по гладкой

скользкой поверхности, не было и речи. А вот использо-

вать для этой цели дерево для него не составят труда.

Усевшись на землю, он быстро достал наконечники с

шипами, надел их на ботинки и ловко полез на самое вы-

сокое дерево, с которого задумал перебраться на поверх-

ность купола. Ему надо будет сверху просверлить отвер-