Стол Чаки накрыл шикарный. С какой-то антикварной сервировкой серебром. Как объяснил Чаки, из бабушкиного приданного. Вообще, от бабушки эта квартира ему и досталась. Родители Чаки развелись и разъехались, когда он был ещё подростком и ему ничего не оставалось, как переехать к бабке. С ней он дружил. Бабуля была строгих правил и, по старинке, ценила в мужчинах черты воинов, охотников и джентльменов. Что и старалась привить внуку. И, похоже, ей это удалось.

Ещё на кухне, пока Чаки "танцевал" у плиты, они со Скифом успели пропустить по две рюмашки "баллантайнса" и теперь, по традиции, выпили по третьей. Стоя и молча. Скиф совсем забыл о том, что пить виски ему совсем не следовало.

Судьбы Скифа и Чаки были во многом схожи. Только Чаки попал "за речку" на год раньше Скифа и специализация у него была другая. Больше в горную подготовку и скалолазание. И "учебки" они проходили разные. Потом, по юношескому задору и за компанию, они порознь поехали в Югославию. Правда, Чаки успел посетить, совсем не нужный ему, конфликт на Кавказе. А вокруг всё рушилось и летело в неизвестное будущее.

Возвратившись, оба поняли, что жизни нет. Мыкались, перебиваясь случайными заработками. Жили нехорошо. И оба, в своё время, уехали на Кавказ. Контрактниками.

Вернулись. Профессий нет. Спустя некоторое время, возникла проблема, как заработать на жизнь?

В поисках заработка, оба пошли в охранные структуры каких-то депутатов. Вспоминать об этом времени оба не любили. Лакейская работа. Благо, тренировки проводились регулярно, поэтому и физическая и стрелковая подготовка оставалась на уровне. Ну и "рукопашка", конечно. Там, в спортзале, и познакомились. Потом, дела у депутатов пошли не очень. То ли, в процессе обогащения, перешли кому-то дорогу, то ли просто вышло их время.

И уж совсем не вовремя были женитьбы. Вроде бы всё вначале было красиво. У обоих родились дочки. И, казалось, можно было бы жить как все. Растить дитё, любить жену. Но всё это невозможно без средств к существованию, а их, после бегства депутатов, как раз и не было. Пришлось как-то крутиться. А предложения были ну очень уж криминальные.

Первым сорвался Чаки. Когда ему предложили в качестве орудия труда бельгийскую винтовку с шестью сменными стволами, он понял, что надо уносить ноги. Через свои новые знакомства и старые армейские связи Чаки нашёл выход на частную компанию и в последний год тысячелетия укатил в жаркие дали зарабатывать по триста долларов в день.

Через год Чаки вернулся. Жена потребовала развода. По нескольким причинам. Чаки плюнул на всё, подписал бумаги на развод и месяц "гусарил". Они случайно встретились со Скифом на квартире у общего знакомого. А Скиф в те времена уже доходил. Перебивался работой экспедитора. Денег постоянно не хватало. Дома у него было невесело. И в криминал уходить не хотелось.

Через два месяца после встречи с Чаки, Скиф тоже укатил в дальние края. И через год, с ним, один в один, повторилась история Чаки. Только без "гусарства".

Тем временем, уровень жидкости в литровой бутылке "баллантайнса" приблизился к последней трети. Пошли воспоминания. Скиф и Чаки были в одной группе только последний год. До этого их помотало по свету с разными людьми. Компания славилась разнообразием предоставляемых услуг и широтой сфер деятельности. Были и простые задания по охране, были и операции против местных "партизан", была и откровенно разведывательная деятельность. Многое чего было. И в Африке, и в южной Азии и на среднем Востоке. Чаки, даже, одно время, под видом боевика картеля, "партизанил" в Колумбии.

Скифу в начале новой трудовой деятельности приходилось нелегко. Надо было поднимать уровень английского, привыкать к совсем другим воинским стандартам, поскольку всюду руководили американцы, учиться новым тактическим приёмам. С другой же стороны, приятно удивляла обеспеченность групп снаряжением и особенно средствами связи, бережное отношение к личному составу и, так сказать, реальное, а не на бумаге, щепетильное соблюдение условий контракта. И он быстро стал своим в этой своеобразной среде бывших, а в некоторых случаях, и действительных военных. Уж слишком разный там был народ.

После очередной "рюмашки" затронули тему о возвращение Скифа в компанию. Чаки припомнил несколько случаев, когда после ранений и контузий мужики не могли пройти проверки и им отказывали в контрактах, причём, с "волчьим билетом" - навсегда. Конкурс на "вступительных экзаменах" всегда был высоким и у руководства компании был широкий выбор специалистов среди претендентов. И это не всегда были бойцы. Набор проводился и среди технического персонала. Ну и среди специалистов по средствам инструментальной разведки особо.

И тут Чаки сделал, по мнению Скифа, совсем неожиданный ход. Он вытащил из бумажника визитную карточку и протянул её Скифу, рассказав следующее. Одна из местных финансовых компаний, в руководстве которой сидит его друг детства, ищет руководителя службы безопасности. Особого криминала нет, но работа специфическая. Что-то типа курьерской службы. Надо будет подобрать персонал, организовать поездки и обеспечить их безопасность. Понятно, что никакого сотрудничества с полицией. От них потом не откупишься. В общем, сам Чаки ещё собирался послужить на ниве международного наёмничества, а на случай если Скифу откажут в заключении контракта, данное предложение может быть полезным. На первое время. Сам Чаки, в случае чего, будет усиленно рекомендовать Скифа. Если, конечно, тот согласен, а не задумал податься на постоянное место жительства в какую-нибудь Латинскую Америку. У ЧВК были возможности организовать гражданство для некоторых своих бывших и настоящих сотрудников в этом краю бесконечных карнавалов.

Вот так, за разговором, Чаки и Скиф приблизились к дну бутылки. Напитка в бутылке оставалось на два пальца, когда Чаки "понесло". Прямо очень надо было сейчас прогуляться и заглянуть в знакомый кабачок, выпить освежающий коктейль. Скиф, неожиданно для себя, согласился. Он встал из-за стола, переждал "белый картон" и двинулся к выходу.

Все дальнейшие события Скиф запомнил как рекламный трейлер к фильму, как сумбурную нарезку фрагментов. При этом он, как бы, сам видел себя со стороны.

Кабачок оказался довольно уютным подвалом, стилизованным под старину. Именно после "освежающего" коктейля у Скифа начались провалы в памяти.

Какая-то девушка, с тремя колечками в ухе, сидела рядом, улыбалась и разговаривала с ним, а в глазах у неё были равнодушие и блеск стали.

Драка во дворе какого-то дома с какими-то отягощёнными злобой юношами. Причём, пока Скиф завалил своего противника - плечистого и высокого юношу - Чаки успел уложить двоих и гнался по двору за третьим.

Потом опять какой-то бар с танцующими парами и мерзкий самогонный запах плохого виски в бокале на столике.

И потом всё. Темнота.

Скиф вплыл в действительность, как после наркоза. Долго соображал, где он находится, пока с облегчением не опознал квартиру Чаки. Полностью одетый, на полу возле дивана. Голова была заполнена болью так, что даже моргать было больно. После того, как Скиф принял вертикальное положение, мир отгородился от него "белым картоном". Потом он добрался до душа и с удивлением обнаружил, что это смертельно опасное помещение. Потому что, в нём очень скользко. И только тогда, когда Скиф заварил себе громадную чашку крепкого чая, он увидел, что один в квартире. После долгих поисков, телефон нашёлся в заднем кармане. И в телефоне было сообщение от Чаки. Очень информативное. Чаки "завис" у знакомой, будет, может быть, к вечеру, просил чувствовать себя как дома, а если Скифу надо уйти, то достаточно просто захлопнуть дверь.