В ушах у Скифа звенело. Кисти и лицо секла каменная крошка, летевшая во все стороны, когда в валун впивались пули.

Собственно, перспективными для группы были два варианта развития событий. Первый - это попытаться загрузить Чонга в машину и выехать из-под обстрела и второй - поднять на ноги базу и продержаться до прихода своих. Решение должен был принимать командир группы Грег, но он возился в этой долбанной яме с Чонгом. Его можно было понять - вовремя оказанная первая помощь могла спасти жизнь раненому.

Скиф опять перезарядился и тут же заметил, что огонь по ним ослаб. Причём, наметился участок, из которого вообще не стреляли. Это группа деревьев сзади справа, как раз с той стороны, где среди валунов лежал Скиф.

Воспользовавшись передышкой, Грег подал знак рукой и Скиф пополз к ним в яму. Оценивая обстановку, они обменялись с Грегом короткими фразами и совсем уже собрались тащить Чонга к машине, когда над капотом их "хаммера" метеором промелькнула граната, а вторая ударила в заднюю левую дверь. Машина качнулась и исчезла в огненной сфере и клубах дыма.

"Вот и всё!" - успел подумать Скиф. От взрыва голову будто бы обложили ватой. Да ещё этот, непрекращающийся звон в ушах!

И почти тут же, метрах в двадцати, по ту сторону дороги, упала первая мина. Теперь выбора не было. Если оставаться на месте, то их просто, прижав к земле огнём, перебьют по одному. Надо было принимать решение и делать это быстро.

Грег потянулся к рации, висевшей на левом плече, и с удивлением увидел, что из её клавиатуры торчал небольшой осколок с рваными краями. Скиф передал ему свою. Всё-таки Грег - командир группы.

Связь была устроена таким образом, что связаться с базой можно было только из радиостанции, установленной в "хаммере". А те радиостанции, что бойцы носили с собой, предназначались только для связи внутри группы. Ну и, понятно, никаких мобильных телефонов.

Команда Грега была простой. Брену и Чаки, прикрывая Грега и Скифа, отходить вдоль дороги по направлению к группе деревьев. Всем членам группы не терять визуального контакта друг с другом.

И Скиф с Грегом, от укрытия к укрытию, потащили Чонга вдоль дороги. Если место позволяло, то, тяжело дыша, отдыхали.

Их не сразу заметили, и только метров через двести к ним начали подбираться разрывы мин и фонтанчики пуль. Брен и Чаки, держась метрах в пятидесяти позади, почти не стреляли. В кого? Никто из нападавших не показывался из-за укрытий.

Страха не было. Все чувства подавляла ближайшая задача - добраться до деревьев и, по возможности, выйти из-под обстрела.

К моменту, когда они добрались до деревьев, огонь по ним почти прекратился. Они надеялись, рассыпавшись в цепь на опушке, хоть немного отдышаться, но, видимо, сегодня был не их день. Болотная жижа начиналось прямо у деревьев. Это была лощина, заболоченная после недавних дождей. Пришлось отходить в глубину зарослей.

Их догнали довольно быстро. Минут через двадцать пространство между деревьями пронзили трассеры. А потом посыпались мины. А неожиданность всего этого была в том, что раньше на маршруте стычек на таком уровне вооружений не было. Нет, бывало, что и из гранатомёта могли пальнуть, и обочину заминировать, и обстрелять из стрелкового оружия, но что бы вот так, с миномётами и из грамотно организованной засады - такого не было.

Скиф скорее почувствовал, чем услышал движение у себя за спиной. Он оглянулся и увидел, как Чаки выбирался из кустарника в ложбине. После короткого доклада Чаки, Грег принял решение и группа втянулась в заросли , покрывавшие лощину на склоне гряды холмов.

Перед выходом разобрали боеприпасы и гранаты из разгрузки Чонга. Его разбитую радиостанцию забрал себе Грег. Ну да, там же вся кодировка. Сняли, залитый кровью, бронежилет. Всё закопали в кустах.

На футболке Чонга было только одно кровавое пятно - в левом боку. Оттуда продолжала медленно сочиться кровь. Как раз на стыке половинок бронежилета. Перевязали. Чонг был без сознания, дышал слабо, пульс имел редкий и еле заметный. Всё это было нехорошо.

Первым, в качестве головного дозора, пошёл Чаки. Он разведывал этот путь, он же и шёл первым. За ним Грег и Скиф несли Чонга. Брен шёл замыкающим. Правда, шли - это сказано с большой натяжкой. Уклоняясь от торчащих во все стороны веток, всё время приходилось пригибаться почти к самой земле и передвигаться, согнувшись в три погибели. С Чонгом на руках это было очень неудобно и утомительно. К тому же, ветки кустарника, опутанные вьющимися лианами с колючками, постоянно цеплялись за камуфляж и царапали кожу под одеждой. Освобождаться приходилось очень аккуратно, чтобы не раскачивать верхние ветки. Для этого приходилось часто опускать Чонга на землю. Он не возражал. Он, вообще, уже не подавал признаков жизни.

Казалось, эти заросли бесконечны. Чаки, где мог, облегчал путь и обрезал ножом особо мешавшие ветки. Но помогало это мало.

Метров через двести выдохлись совсем. Очень хотелось пить. Но воды было всего ничего - у каждого по фляге. Это так - пополоскать рот и сглотнуть. Экономили воду по привычке.

Немного отдышавшись, они двинулись дальше по этому зелёному "раю". Прошли ещё полкилометра и залегли на краю зарослей. Впереди был голый склон, выводивший через россыпь камней на гребень. Его крутизна всё время повышалась, пока сам склон не становился тем самым гребнем, с вертикальной скальной стенкой, высотой в несколько метров. Хорошего в этой географии было мало, потому что вся группа на склоне была видна, как горошины на тарелке. К тому же, надо было быстро поднять Чонга на стенку.

Решили подниматься все вчетвером одновременно. Бегом донести Чонга до стенки и на сцепленных ремнях поднять его наверх.

Скиф посмотрел на склон, на эти полсотни метров сплошного щебня и внутри него поднялась волна страха, порождённого беззащитностью. В таких ситуациях надо действовать быстро, пока язва страха не разрослась и не поразила всё тело. Видимо, Грег тоже понимал это и, после короткой передышки, убедившись, что все на местах и готовы, дал команду начать движение. Подхватив Чонга, они пошли.

Идти прямо было очень трудно. Ноги вязли в щебне и, не находя опоры, скользили вниз. Все четверо двигались неравномерно, рывками. Помучавшись с десяток метров, пошли траверсом, под углом к склону. Стало легче, ноги не так скользили, но при таком подъёме путь удлинялся в несколько раз. К тому же, Чонг казался неимоверным тяжёлым.

Под самой стенкой она прислонили Чонга спиной к камням и рухнули рядом с ним отдышаться. И тут же, слева, в десятке метров от них, в стенку ударили тяжёлые пули и почти сразу же, снизу, от дороги, донеслось "ду-ду-ду" крупнокалиберного пулемёта. Произошло то, чего они больше всего боялись - их заметили. Проклятый склон, проклятый щебень!

Теперь всё зависело от скорости действий. И группы, и пулемётчика. Либо группа успеет подняться и скрыться за гребнем, либо их порвёт на куски пулемётными очередями.

Чаки, не дожидаясь команды, прихватив ленту из сцепленных ремней, полез на стенку. К счастью, она не была гладкой и на её поверхности хватало выступов шириной в половину ладони. Оказавшись на верху, Чаки опустил ремни и Грег со Скифом продели их под руками Чонга, замкнули петлю и защёлкнули карабин. В это время вторая очередь ударила в стенку с другой стороны, справа. Видимо, по результатам первой очереди, пулемётчик сделал поправку, но опять ошибся. Всё-таки, до дороги было метров восемьсот.