Я принюхался к этому запаху и постарался следовать за ним, беспокойно ускоряясь и ощущая, как ветер шумит в ушах. Я не понимал своего душевного волнения, осознав его только тогда, когда она появилась на моей дороге. Это было слишком невероятным, чтоб быть правдой.

- Привет, Джасси.

- Джаспер. - Я зарычал и Мария улыбнулась.

- Как дела?

- Я занят.

- Выслеживаешь? - Она скрестила руки. - Я также.

Я изогнул бровь недоверчиво.

- И что он сделал, что Ваше величество спустилось со своего трона к плебеям?

- Очень остроумно. Я ищу идиота, который убил трех моих новорожденных: остальные требуют мести. Они может и сильные, но слишком глупы и не способны сами это сделать. - Она сказала это презрительно, укладывая волосы за ухом. - Я преследовала его, и он меня привел сюда. Ты не видел?

- Имя?

- Кевин

Я это знал, этот сукин сын всегда вызывал во мне недоверие, но в данный момент мне было не до него, мне нужно было найти Элис.

- Да, он здесь. Тебе повезло, - я собирался двинуться дальше, когда презрительный фальшивый смех сошел с ее губ.

- Ты стал очень доверчивым, Джас.

- Джаспер.

- Я наблюдала за тобой, за вами обоими. И знаешь? Я заметил тот же modus operandi.

Сейчас мое внимание было приковано к ней: я повернулся и увидел ее самодовольное выражение лица.

- Что ты имеешь в виду?

- Объект ухаживает за своей добычей несколько дней, иногда месяцев, входит к ней в доверие, становится другом, даже притворяется, что неожиданно влюбился в нее. Если все получается, то через некоторое время он сердится, ссорится и оставляет ее одну на некоторое время… так он играет. Из-за этого мои новообращенные хотят мести, они не верят, как он мог обманывать их. - Она закатила глаза и пробежала по мне взглядом. - Я предполагаю, что скоро произойдет то же самое с тобой, так что …

Я не закончил ее слушать и бросился бежать…

Элис, Элис, Элис…

Мой разум не прекращал блуждать по ее лицу, я не мог поверить в то, что произошло. Так часто думал, что буду счастлив и доволен, когда однажды избавлюсь от этой назойливой. А сейчас?

Сейчас комок в горле мешал мне кричать, как того я хотел.

Найти ее было моей главной целью в данный момент. Слова Марии все еще терзали меня: как я мог оставить ее без защиты, был таким глупцом, что позволил ей ускользнуть из моих рук.

Я внезапно остановился, уходя в занос, когда почувствовал что-то похожее на страх, смешанный со сладким ароматом Элис в ветре и запах этого… того кто…, я зарычал и бросился в том направлении.

Мое сердце упало, когда дым начал призрачно просачиваться между деревьями. Не она, нет.

Я видел, как костер пылал напротив меня, но не было ни следа Элис, ни Кевина, никого. У меня задрожали ноги, когда мой разум пришел к заключению, которого я так боялся: моя бедная Элис, мое прекрасное сердце.

Это была моя чертова вина! С самого начала, если бы я не был таким упрямым, она была бы сейчас в безопасности, в моих руках. Ее смех звенел в моих ушах и слезы жгли глаза. Моим проклятьем было то, что я не мог ее оплакивать. Это не справедливо, что он заставил ее страдать. Зачем он только с ней познакомился? Боль сжало мою грудь, что я чувствовал себя пустым, как будто она унесла мою душу, жестоко вырвав ее с корнем и оставляя только обломки.

Я зарычал. Я не собирался оставлять это так, этот сукин сын ответит за все очень дорого, это станет для него самым страшным за всю его отвратительную жизнь, он умрет медленно и мучительно. В моей голове уже создавался план, как я разорву его на кусочки, но так, чтоб он остался живым, я позволю ему видеть, как его тело будет сожжено часть за частью, а я с удовольствием буду слушать его визги и мольбы о сострадании.

Я встал, но не заметил, как снова упал на колени; я сконцентрировался и старался найти след Кевина когда:

- Джаспер? - я повернул голову так быстро, что едва не остался без нее. Там была она, здоровая и целая, в разорванной почти в клочья одежде, увидев меня, ее лицо удивленно исказилось, она не прекращала моргать, стоя напротив меня и беспокойно исследуя мое лицо. - Что с тобой произошло? С тобой все хорошо? - Слышать его голос было для меня удовольствием, как лед охлаждающий лучи солнца.

- Элис? Но что … Как? - взял ее лицо в свои руки, способствуя тому, чтоб она успокоилась немного, анализируя ее чувства, она была озадачена и взволнована … но живая, она была жива, я мог чувствовать жар ее эмоций, проходивших через меня, такие горячие, живые, мягкие … ее чувства были бальзамом для моей души.

- Что произошло? - спросил я.

- Уау! Джасси, ты такой быстрый…

Волна негатива пронзила меня. Я совсем забыл о Марии.

- Джаспер. - я зарычал.

- Пусть так. Ты сделал это так быстро?

- Это был не я.

- Это была я. - прошептала Элис, я посмотрел на ее и сжал в своих руках, мою красивую и прекрасную Элис.

- На самом деле? - Недоверчивость в голосе Марии казалась оскорбляющей, я наблюдал за ней через плечо, не позволяя ее глазам пройтись по Элис. - Ты кажешься очень маленькой.

- А ты не должна принести пепел своим новорожденным?

- О! Джасси, уверена, что они могут подождать. - Сладкий тон, которым она пропитала мое имя, заставил Элис напрячься, и ее эмоции изменились в неожиданную грусть. - Кроме того твоя подруга кажется интересной.

- Конечно, тебе она кажется интересной. - Съязвил я, поворачиваясь полностью к ней. - Но ты должна оставить свое любопытство при себе. Убирайся.

- Ты такой любезный, как всегда. - Я зарычал, и она прыгнула назад, бросив быстрый взгляд на Элис, стоящую за мной, затем на меня. - Договорились, у меня уже есть то, что я хотела.

Она взяла немного пепла, спрятала его и скрылась сама. Я не догадывался о том, что продолжал рычать, пока не перестал, и тишина распространилась вокруг, даже пение птиц не было слышно, только шелест листьев, убаюканных ветром.

- С тобой все нормально? - спросите я у Элис, но она не смотрела меня, внезапно переведя взгляд на ноги.

- Что ты здесь делаешь?

- Ты отвечаешь вопросом на вопрос? - я повернулся, и она подняла свой маленький и вызывающий подбородок и изогнула тонкую бровь.

- А ты?

- Допустим, - я ей улыбнулся, а она это не сделала. Я вновь приблизился, на этот раз она не отступила, хотя я смог словить легкое дрожание его нижней губы. Как я любил ее. - Он причинил тебе вред?

- Мне нет. Но вот одежде не повезло.

- Я уже заметил. – Я поднял руку и погладил ее щеку. Как не заметить нежную кожу ее ног, которую позволяли видеть такие дыры?

- Со мной все хорошо. - Ответила она сухо. - Спасибо за то, чтобы спросил.

Я улыбнулся, с ней было все хорошо, но я нуждался в ответах.

- Ты все знала, правда? - Она не ответила. - Тогда почему же ты ушла?

- Потому что ушел ты!

Она была очень рассержена, и для нее ничего не имело значение, пока она была в таком состоянии.

- Я была в замешательстве, я запуталась.

- Хорошо, но перед этим ты же была совершенно уверена в том, что делаешь.

Я улыбнулся снова.

- Я желал тебя и я не жалею этого, - я ласкал ее щеку и пробегал по ней взглядом. - И я все еще хочу тебя, - мой голос звучал хрипло.

- Конечно же… - проворчала она и убрала мою руку со своей щеки. - Но мне этого не достаточно.

- И мне. - Ответил я и почувствовал ее непонимание. - Элис, - я взял ее руки, - я совершил ошибку, был очень груб.

- Хватит, я не хочу …

- Послушай. - Я прервал ее с нежностью. - То, что я сделал, преступление для любой женщины. Я люблю тебя, Элис, я сожалею о том, что сделал.

- Что?

- Я сожалею …

- НЕТ! Другое… Ты действительно любишь меня Джас?

- Всей душой, - сказал я, не сомневаясь.

Она вздохнула с облегчением и бросилась мне на шею, я обнял ее крепко, она искала мои губы и я удовлетворил ее поиски, мягко приникнув к ее губам и лаская ее спину. Я оторвался от нее, но она тут же снова набросилась на меня, быстро целуя мои губы.