— Это не важно, — заверила я, — это всего лишь игра.

— Мы действительно можем уехать отсюда хоть сейчас, — предложил он, и заглянув в его глаза я поняла что так и будет.

Я заколебалась, соблазн убраться отсюда подальше был большим, но с другой стороны это значило огорчить бабулю и поссорить ректора со своими родителями. На это я точно не могла пойти.

— Мне нужно провести рядом с вашей матерью один день, а не всю жизнь, — наигранно бодро заявила я, поднимаясь на ноги, — уж с этим я как-нибудь справлюсь.

Готовый ужин ждал нас в столовой. Бабуля была хмурой и я догадывалась, что мысленно она уже не раз запустила в свою невестку тарелкой, и мне внезапно стало так обидно, даже не за себя или свою семью, в действительности это не имело значения, ведь я не была частью этой семьи. А вот бабуля была, и ей приходилось жить с этой женщиной бок о бок. И если ради кого я здесь и находилась, то ради нее. Я поймала взгляд бабули и широко ей улыбнулась. Старушка приободрилась, похоже, она действительно считала, что выходка ее невестки могла меня серьезно задеть.

Присаживаясь на место, я взяла салфетку и расправила ее на коленях. Мать ректора цепким взглядом следила за моими действиями, явно надеясь, что я где-либо оступлюсь, но к счастью мать еще в детстве обучила меня манерам, которыми владела в совершенстве сама и я знала, что это безумно злит женщину.

— Как тебе на своей новой должности Аден? — завел беседу Дакар старший, явно желая увести тему подальше от женских склок.

— Весело, — ответил тот и покосившись на меня улыбнулся, — никогда не думал, что ректору академии может быть так весело.

Я поймала его взгляд, в которых появился бесовской блеск. Похоже, не одна я решила выкинуть из головы весь негатив.

— И что же там такое происходит? Неужели кнопки на стул тебе подкладывали?

— О нет, — ответил ректор, отводя от меня взгляд, — кнопок к счастью не было, но однажды одна девушка залепила мне тряпкой для доски в лицо.

Все за столом замерли, пытаясь понять, шутка это или нет, я же не смогла промолчать.

— Девушка сделала это случайно.

— Видимо ты тоже там была? — оживилась бабуля, присоединяясь к разговору.

— О да, она была в первых рядах, — усмехаясь, заявил Дакар, и мне безумно захотелось пнуть его под столом, пока он не выболтал всем, что этой девушкой была я.

— Это возмутительно, — заметила моя фиктивная свекровь, поморщившись.

— Есть талантливые студенты? — продолжал интересоваться отец ректора.

— Есть один парнишка, — заметил Аден, отпивая вина, я тоже глотнула терпкой жидкости, — талантлив.

— И в чем же у него таланты? — беседа текла размеренно, и уже сложно было представить, что всего несколько минут назад в соседней комнате разгоралась перепалка.

— Он тут изобрел крайне действенный клей…

Я, так не вовремя решив наконец приступить к еде, чуть не подавилась, осознав что речь идет об Айке. Не собирался ведь он и это рассказать?

— Действительно хороший клей, даже я не сразу с ним справился, пришлось походить какое-то время приклеенным.

— К чему? — заинтересовалась бабуля, желая представить полную картину.

На губах ректора вновь появилась улыбка, которую он словно пытался подавить, и не глядя на меня, он ответил.

— К адептке одной.

— Что? — Элла посмотрела на сына, пытаясь понять, не шутит ли он, а его отец расхохотался, безусловно приняв данные слова за правду.

— И как же ты так умудрился? — чуть ли не плача от смеха спросил Дакар старший, в то время как бабуля нахмурилась.

— Больно много адепток у тебя там вертится вокруг, — заявила Августа, смотря на внука.

— Это академия! — пришел на помочь сыну мой фиктивный свекор — Там они везде!

— Не переживай бабуля, — вмешался Аден, — только одна из них привлекла мое внимание. Я бы даже сказал, она спустила меня с небес на землю, перевернув все вверх тормашками, и хорошенько дала в глаз, чтобы я прозрел.

Я почувствовала, как начинаю краснеть и ничего с этим не могу поделать. Для всех вокруг эти слова могли казаться бредовыми, но для меня за каждой фразой скрывался совершенно иной смысл, и на секунду мне даже показалось, что ректор говорит все это совсем не для своей семьи.

Я не сразу поняла, что после слов Адена повисла тишина, а когда смогла оторвать свой взгляд от него, осознала, что все уставились на нас. Улыбка на моем лице неловко сползла, и я уткнулась в тарелку. Вечер заканчивался вполне миролюбиво в отличие от того как он начинался. И даже мама ректора словно старалась держать себя в руках.

— Звучит не как романтичное прозрение, а как действие приворота, — не удержалась Элла, бросив на меня настороженный взгляд, снова возвращаясь к нападению.

Я лишь сжала вилку сильнее.

— Элла, достаточно, — оборвал жену глава семейства.

— Почему я должна молча на это смотреть? Он ведь ведет себя как…

В этот раз ее прервал ректор.

— Как влюбленный? Да мама, это так, я влюблен в эту девушку и тебе придется с этим смириться! Хватит смотреть на ее возраст или положение в обществе. Я смотрю на эту девушку, и она мне нравится своей искренностью и непосредственностью. И ничего этого уж точно нет в тех, кого ты мне старалась сосватать.

Приборы ударились о тарелку, когда женщина бросила их.

— Мое мнение, похоже, здесь не учитывается? — едко спросила она, окидывая взглядом мужчин.

Новый резкий удар по столу заставил вздрогнуть всех и бабуля, которая на протяжении вечера вела себя достаточно тихо, выпрямилась, опираясь на свои руки.

— Эта девочка знает о приворотах не больше младенца и уж я точно уверена, что она не привораживала Адена, по той причине, что к ней уже случайно приворожили парня, и она отчаянно хотела это исправить.

Я с ужасом посмотрела на бабулю, понимая, что она решила совсем не вовремя выболтать мой секрет, а вот Эллу эта новость окрылила.

— Я еще не закончила, — грозно заявила Августа, посмотрев на невестку, — так вот из того что я успела увидеть, я могу с уверенностью заявить что Юна из тех девушек, которые никогда бы не пытались привязать к себе любимого человека силой. Она понимает цену отношений, воспитана в прекрасной семье и знает, что настоящие чувства нельзя купить деньгами или создать с помощью магии. Юна, — он повернулась ко мне, с глазами, наполненными решимости, — ты когда-нибудь пыталась приворожить Адена?

— Нет, — растерянно ответила я.

— И еще один вопрос…

— Бабуля, — внезапно вмешался ректор, — немедленно прекрати.

Но бабуля не слышалась его, продолжая смотреть лишь на меня.

— Ты любишь Адена, Юна?

Я нервно сглотнула, понимая, что сейчас на меня смотрят все и именно этот вопрос предвидел ректор Дакар, но не смог остановить свою бабушку и теперь все ждали моего ответа.

— Да, я люблю его, — неожиданно легко слетели слова с моих губ.

Я неуверенно покосилась на Адена, на лице которого отразилось удивление.

— Оссил, ты ведь знаешь, какой подарок я сделала Адену, — завершила свою речь бабуля Августа, — поясни это своей жене, — и сев обратно на место она потянулась к вину, чтобы сделать большой глоток.

— У них кольца, показывающие искренние чувства, Элла, — пояснил мужчина, поворачивая голову в сторону своей жены, — это значит, что ни Юна, ни Аден никогда не смогли бы солгать о своих чувствах. Приворотов это тоже касается.

Элла была не единственной, кого сказанное вогнало в неловкое молчание. Протянув руку к своему бокалу, я залпом выпила вино, не заботясь о том, как это выглядело со стороны. Я только что призналась своему ректору в любви, и все за этим столом понимали, что сказанной было чистой правдой. Но что самое пугающее, я призналась в этом самой себе и теперь разрывалась от нахлынувших эмоций. Стыд, неловкость, страх и дикое смущение. Я даже не могла сказать, что соврала ради нашего прикрытия. Именно этого боялся ректор, что после вопроса бабули я не смогу лгать и отвечу что-то, что полностью разобьет нашу легенду. Он не верил, что я способна сказать, что люблю его, потому что это было действительно смелое заявление. Но теперь, когда эти слова прозвучали их уже нельзя взять назад. Они повисли в воздухе и обрели смысл, хотя я скорее бы умерла со стыда, чем решилась бы сказать это мужчине, который лишь прикрывал мою спину. Больше всего мне хотелось встать и уйти из-за этого стола, из этого дома, потому что ни смотря на все мои чувства, все оставалось всего лишь игрой.