— Помогите, — и, опомнившись, поправилась, — помоги мне, — я остановилась на пороге дома, вцепившись в руку ректора. Он оглянулся вглубь дома, убедившись, что нас еще не потеряли.

— Чем? — только и спросил он.

— Успокоиться, — ответила я.

На его лице отразилось удивление. Мы оба понимали, что я вложила в эту фразу. Если раньше эта мысль для меня была дикой, то сейчас я внезапно поверила в то, что от этого не станет хуже. Более того, я верила, что это мне поможет. Он слегка сместил руку, отчего его пальцы оказались на мое запястье, и я ощутила тепло, следом за которым мандраж начал отступать, уступая место лишь легкому волнению. Он остановился, прежде чем я полностью успокоилась.

— Немного волнения не помешает, — заметил он, переплетая свои пальцы с моими, — исключительно для чувства самосохранения, — и улыбнувшись, потянул меня в комнату, где нас уже ждали.

Вошли мы туда как парочка, держась за руки. Бабуля сидела в кресле, нетерпеливо постукивая пальцами по своей трости, мистер и миссис Дакар сидели вместе и если отец ректора выглядел вполне миролюбиво, то мать, похоже, еще не определилась насколько радушно меня встретить. При виде нас, держащихся за руки, она лишь поджала губы, но ничего не сказала. Утянув меня к свободному диванчику, ректор отпустил мою руку и мы присели.

— Видимо, единственная кому ты еще не представлена, это моя мать, — неуверенно начал Аден, оглядывая свою семью, — мама это Юна Аро, она обучается в моей академии, Юна — моя мать Элла Дакар.

— Ну что, — бодрым голосом разбил неловкое молчание отец ректора, смотря на нас, — рассказывай, что за чудо ты скрывал от нас и почему.

Нужно сказать ректор выдержал вопрос стоически и неплохо вжился в роль.

— Я просто не успел, мы собирались приехать в гости немного позже.

— Стоило бы нам хотя бы сказать, — недовольно заметила его мать, — прежде чем выставлять нас на балу в нелицеприятном свете.

— А что было на балу? — отец ректора откинулся, закидывая свою руку на диванную спинку.

— Я же тебе говорила, — возмутилась женщина, — он отвергал всех девушек и танцевал только с ней.

— И правильно делал, — вставила свое слово бабуля.

— На королевском балу? — возмутилась женщина. — Со студенткой своей академии?

— А ты раньше была подавальщией в таверне, но я же тебе это не напоминаю, — проворчала бабуля.

Градус в комнате значительно повысился.

— Так-так, дамы, — вмешался отец ректора, мгновенно включаясь в беседу, — предлагаю всем совместно накинуться на Адена, а не друг на друга.

— Ну спасибо папа, — усмехнулся ректор, не оценив такого предложения, да и я тоже.

— Вы знакомы всего ничего, — чуть успокаиваясь, заметила Элла Дакар, смерив мен взглядом, — почему же тогда вы уже помолвлены? Сомневаюсь, что ты влюбился в нее, едва переступив порог академии. Тут что-то не чисто.

Я покосилась на ректора, не зная, что сказать, да мне и не требовалось, похоже общение с родственниками он полностью взял на себя, однако этот вопрос действительно был провокационным.

— На самом деле мы познакомились раньше, — спокойно ответил мужчина, игнорируя резкие слова своей матери.

— Где же? — подозрительность женщины ни капли не утихла.

— За неделю до начала учебного года, когда я был в столице.

— И как же вы впервые встретились, — оживилась уже бабуля, требуя подробностей.

Пожалуй, бабуле можно было бы рассказать правду, но для остальных такая встреча вряд ли покажется романтичной.

— Она указала мне дорогу, — ответил ректор, и на его губах появилась легкая улыбка. Я его понимала, после этих слов мне тоже захотелось улыбнуться, когда я вспомнила, что произошло на самом деле.

— Куда? — не сдавалась Элла Дакар, ведя допрос.

В канаву. Мысленно ответила я ей, стараясь не улыбаться слишком широко.

— К местному врачу, мне были нужны зелья, и она проводила меня.

И ведь не врет! И указала и проводила, поспособствовав. И за зельями он действительно ездил.

— И чем же занимаются ваши родители?

— Мама флорист, — наконец ответила уже я, — а отец врач.

— Врач? Тот самый врач? — тут же взвилась Элла Дакар, даже не дав никому больше не вставить ни слова.

— Между прочим, хорошая профессия, получше подавальщицы в…

— Мама! — в этот раз вновь вмешался глава семейства, посмотрев на бабулю Августу строгим взглядом.

Бабуля сжала губы, проглотив остальное, и я поняла, что с невесткой она явно жила в состоянии холодной войны. Как же бабуля могла допустить свадьбу своего сына с этой женщиной? Я коснулась кольца, это движение уже входило у меня в привычку. Возможно потому бабуля Августа так и заботилась о выборе своего внука, после того как ее сын сделал опрометчивый поступок. Тогда я могла ее понять и даже посочувствовать. Я бы и дня не выдержала рядом с такой женщиной, не то что жить бок о бок. Она воплощала в себе все то, что я так ненавидела. Надменность и спесь.

— Ты уверен, что тебе в их доме ничего не подмешали? — едко поинтересовалась женщина, беря в руки чашку, чтобы сделать глоток.

— Уверен, — сухо ответил Аден, впервые начиная терять терпение.

— Элла, — так же сухо сказал Дакар старший, решив наконец осадить свою жену, но похоже она не любила когда ее пытались заставить молчать.

— А я вот не уверена, Оссил, как ты можешь не видеть этого?! Он познакомился с ней в доме ее родителей, где наверняка потихоньку приторговывают и приворотными зельями. И вот стоит ему проработать всего ничего на новой должности, а он уже помолвлен с этой… девицей.

Мое терпение начало сдавать, главным образом потому, что оскорбления начинали затрагивать не только меня, но и мою семью

— Может не стоит судить людей по себе? — вскочила я со своего места, не желая больше сидеть. Мысль о том, что она презирает не только меня, но и всю мою семью будила внутри меня огонь, который встрепенулся, желая сжигать все вокруг.

— Потрясающе, — тут же заявил Дакар старший, подаваясь вперед, — сколько огня кипит у нее внутри.

И я осознала, что глаза мои вновь загорелись яростным пламенем.

— Нет ничего потрясающего в безродной девчонке, которая пытается захомутать твоего сына, — прошипела Элла, не разделяя его восторга.

— Юна никого не пытается захомутать, будь вежливей, иначе мы немедленно уедем, — строго отрезал Аден, беря меня за руку и потянув обратно на диван. Я послушно села, опустив глаза на наши руки с переплетенными пальцами. Мужчина продолжал сжимать мою ладонь, и я поняла, что он ее больше не отпустит, чтобы я не наделала импульсивных глупостей.

Женщина затихла, тоже возвращаясь на место и обдумывая слова сына.

— Хотите чаю, Юна? — внезапно миролюбиво поинтересовалась она и сама потянулась к чайнику, начиная наполнять кружку.

— Да, спасибо, — растерянно ответила я, удивляясь ее изменившемуся настроению.

Наполнив чашку до краев, он протянула ее мне. Расцепив наши с Аденом руки, я потянулась к сервизу и в тот момент, когда мои пальцы лишь коснулись блюдца, но не успели взять его как следует, женщина отпустила его, позволяя чаше опрокинуться, проливая все на меня.

Вскрикнув, я вскочила на ноги.

— Ох, простите, — вполне вежливо заявила она.

— Ужин готов! — возвестила так вовремя появившаяся служанка, отвлекая всеобщее внимание и взяв салфетку со стола, я промокнула свою юбку.

— Мы вас догоним, — заявил Аден, окинув семью взглядом. Когда они покинули комнату, я все еще оттирала юбку, понимая, что женщина сделала это специально, избрав тактику вежливого нападения.

— Тебе помочь? — послышалось рядом, но я упрямо продолжала тереть ткань салфеткой, после чего откинула ее в сторону.

— Присядь, — велел мужчина, и я опустилась на диван. Сев рядом он поднял руку над моей влажной юбкой, и я почувствовала, как волны тепла коснулись меня. На глазах пятно начало исчезать.

— Я не знал, что она так импульсивно воспримет новость о моей помолвке, — извиняясь, пробормотал мужчина, — обычно моя мать не такая… — он замялся, но, не подобрав слов лучше, сказал как есть — хамка.