Четыре вражеские контратаки отбила за день группа наших пулеметчиков во главе с коммунистом Переновым и комсомольцем Валко. Кипела в пулеметных кожухах вода, но Перенов и Валко держались стойко. Гитлеровцы бросили против них три самоходные пушки и бронемашину. Вражеский снаряд вывел из строя пулемет. Осколком ранило наводчика Валко. Тогда герои взялись за оставшиеся у них две противотанковые гранаты, и фашисты были остановлены.

Один из населенных пунктов противник атаковал несколько раз. Наш небольшой гарнизон, неся потери, постепенно таял. Последнюю вражескую атаку силой до батальона с несколькими танками фактически отбила лишь одна батарея зенитных орудий. Командовал ею молодой и храбрый лейтенант Василенко.

Читал я донесение об этом и вспоминал капитана Тушина из «Войны и мира», который в бою под Шенграбеном своими несколькими орудиями в течение дня сдерживал натиск французов. А скольких таких командиров знает история Великой Отечественной войны!..

Попытки врага прорвать нашу оборону и вернуть Киев так ни к чему и не привели. Брошенные им в бой отборные танковые дивизии «Великая Германия», «Райх», «Адольф Гитлер» понесли громадные потери, но задачи своей не выполнили.

А 23 декабря войска генерала Ватутина сами перешли в наступление. 13-я армия действовала на правом фланге 1-го Украинского фронта.

В конце 1943 года получил новое назначение начальник штаба нашей армии генерал А. В. Петрушевский. Он служил в тринадцатой с начала ее сформирования и много сделал для боевого сплочения личного состава. На его место к нам прибыл генерал Г. К. Маландин. С этим отлично подготовленным, культурным генералом мне довелось работать до самого конца войны.

Несколько раньше Г. К. Маландина появился у нас и новый командующий артиллерией генерал Д. Д. Кубеев. Он заменил погибшего во время воздушного налета на город Короб генерала Панкова и также прослужил в 13-й армии вплоть до конца войны.

Постепенно в управлении армии сложился прекрасный боевой коллектив. Старейшим по сроку службы в этом коллективе и очень уважаемым товарищем был член Военного совета генерал М. А. Козлов. С ним я работал в 13-й армии четыре с половиной года и позднее всегда вспоминал его только добрым словом.

Исключительной скромностью и трудолюбием отличался второй член Военного совета Николай Григорьевич Чернышев. К сожалению, с ним мне пришлось поработать недолго. В 1946 году, помогая войскам в бытовом устройстве, он на самолете перелетал из одного гарнизона в другой. Самолет в воздухе обледенел и разбился. Вместе с экипажем погиб и генерал Чернышев. Мы похоронили его в Киеве, на холме близ Днепра.

Новый, 1944 год мы встречали в приподнятом настроении, развивая стремительное наступление на запад. На рассвете 1 января, ликвидировав предмостное укрепление врага на реке Случь, части генералов Кирюхина и Аникушкина ворвались в Новоград-Волынский. 3 января после упорных уличных боев они полностью очистили город от противника.

В местной типографии наши солдаты обнаружили отпечатанную в большом количестве фашистскую газетенку. В ней, помимо прочего, сообщалось, что положение на фронте не внушает никакого опасения, и господа немецкие офицеры приглашались в театр на новую постановку труппы, привезенной откуда-то из Германии…

Наступавшие советские войска проявляли невиданный героизм. Среди отличившихся в боях командиров соединений следует назвать генерал-майора Панкратова, дивизия которого получила наименование «Новоград-Волынской».

Я помню Панкратова как скромного и очень храброго человека. В самом конце войны он погиб. Это было далеко за рубежами нашей страны, но похоронили его в Новоград-Волынском.

В 1947 году, будучи в том городе, я заходил на могилу генерала и долго стоял над ней, вспоминал события минувшей войны, восхищаясь и гордясь отвагой и воинским мастерством своих соратников.

Пробираясь через густые леса Волыни, прокладывая дороги по незамерзшим болотам, обходя или уничтожая узлы сопротивления противника, части генерала Иванова 11 января овладели городом Сарны.

Впереди, как всегда, шли коммунисты и комсомольцы.

Командир танковой роты старший лейтенант Бочкарев прорвался с ротой в тыл врага и в течение одного дня раздавил три противотанковых орудия, уничтожил «пантеру», два миномета и до взвода гитлеровцев.

Отличился и командир взвода лейтенант Магомедов. Он уничтожил два миномета, три пулеметных гнезда, две автомашины и загнал в ров фашистскую «пантеру».

Инициативно действовал младший лейтенант Солодилов. Захватив в плен фашиста и узнав от него, что в двух километрах движется неприятельская колонна, он стал преследовать отступавшего врага. Преследование удалось — колонна была настигнута. С ходу ворвавшись в нее, Солодилов разбил тридцать автомашин, много повозок и расстрелял не один десяток гитлеровцев.

Другую вражескую колонну разгромил стрелковый взвод под командованием Гречушкина. Вырвавшись далеко вперед, этот взвод перерезал противнику путь отхода. Оседлав шоссе, солдаты Гречушкина внезапно обстреляли из противотанковых ружей бронетранспортеры противника, перевозившие пехоту. Сначала загорелась головная машина. Потом были подбиты и другие. Спешенные гитлеровцы пытались спастись бегством, но тут вступили в дело наши автоматчики и всех их уничтожили.

В Новоград-Волынском и в Сарнах нас посетил Никита Сергеевич Хрущев. Он знакомился с состоянием освобожденных районов и тут же давал указания, что и как нужно делать на первых порах, чтобы нормализовать жизнь местного населения.

В освобожденных районах быстро восстанавливались партийные и советские органы, оживали промышленные предприятия, развертывались работы на полях. Сразу же вслед за войсками, а чаще даже вместе с ними на очищенную от оккупантов землю прибывали кадры партийных и советских работников. На месте они значительно пополнялись людьми из действовавших в данном районе партизан и тех, кто был оставлен в подполье при нашем отходе в начальный период войны.

Освобожденный народ с энтузиазмом брался за ликвидацию последствий оккупации.

В начале 1944 года стояли небывалые для зимних месяцев теплые дни. Шли дожди. Много неудобств стали доставлять солдатам валенки, которые в другую погоду спасали от холода. Но несмотря ни на что, в распутицу, по непролазной грязи, без дорог, по полям и лесам Западной Украины войска генералов Глухова, Кирюхина, Соколова и Баранова с боями продвигались вперед в направлении на Луцк — Ровно — Здолбунов. Эти города являлись важными узловыми пунктами, откуда шли дороги к государственной границе Советского Союза.

В лесах, за рекой Горынь, нам, как и прежде, помогали партизанские отряды товарищей Бегмы, Медведева и других.

В Ровно обосновал свою резиденцию обер-палач Кох. Здесь находился тот центр, из которого по всей Украине протянул свои нити фашистский паук, выкачивая из временно завоеванных областей народное добро. Здесь же были руководящие органы гестапо и СС, зверствовавшие на Украине. Отсюда расползались претенденты на лучшие украинские земли — новоявленные немецкие помещики.

В районе Луцк — Ровно — Здолбунов противник имел 7-ю танковую дивизию, 454-ю охранную дивизию и корпусную группу СС, 1-ю легкую пехотную дивизию венгров, несколько отдельных охранных и железнодорожных полков и батальонов. Кроме того, он мог использовать для маневра располагавшуюся в Дубно корпусную полицейскую группу «Прюцман». Но ничто не могло остановить стремительного продвижения советских армий.

В одном месте минометчики подполковника Молчанова отсекли вражеский пехотный батальон от самоходных пушек и полностью его перебили.