— Давай сначала все обсудим, составим план, а потом — натиск, и муравейник в мешке! — сказал рассудительно Лера.

— Одобряю твою тактику, — со всей серьезностью произнес Боря. Он поморщил лоб и добавил: — У меня есть идея: мешок повесим на трех колышках, чтобы не держать.

— Приветствую твою идею. Молодец!

— Знаешь, что я еще придумал? — воскликнул Боря. — Давай разденемся и останемся только в трусах. А ноги вымажем грязью. Тогда муравьи под одежду не заберутся и по ногам не смогут заползти.

— Вполне с тобой согласен, — деловито отозвался Лера.

Когда все было подготовлено, друзья приступом пошли на муравейник. Боря загребал лопатой его купол вместе с муравьями и складывал в мешок. Вот он уже стал складывать середину муравейника с куколками и яйцами. Он очень торопился, лопата так и мелькала в его руках. Через липкую грязь по ногам муравьи не полезли, зато они устремились по лопате. Лера сметал их веником. Однако наглецы лезли по рукам, пробирались все дальше и дальше.

Боря был уже не в силах терпеть и закричал:

— Становись на вахту!

Он отшвырнул лопату и бросился прочь от муравейника. На его место стал Лера. Муравейник кипел, как котел. Муравьи собирались на его дне сплошным комом. Взмах лопатой, другой, третий, и вот уже видны крылатые муравьи — это молодые самцы и самки. Они лезут по лопате, пробираются на руки. Не задерживает их уже и подсохшая грязь на ногах. Но еще одно мужественное усилие, и муравейник в мешке. Подбегает Боря и завязывает мешок. Оба мальчика тащат его от муравейника и сметают веником друг с друга муравьев. Потом сметают их с мешка и тащат его еще дальше. Искусанные, но довольные, они торжествуют победу.

В то время, как друзья воевали с муравьями и брали их в плен, другие юннаты охотились за различными полезными насекомыми. Они внимательно обыскивали каждый кустик, травинку, разгребали прошлогодние листья, отворачивали камни и складывали хищных насекомых в коробочки и баночки.

К трем часам дня ребята начали собираться со своими трофеями на пришкольном участке. Подле стола под боярышником стояли Володя и Зина. Они пришли первыми и теперь принимали у ребят их приобретения. У них была сложная задача — определить каждое насекомое! Узнать — кто оно? Друг или враг? Жить ему и размножаться или умирать?..

Божьим коровкам и жукам-жужелицам Зина смазывала надкрылья неразмокаемым клеем. Златоглазкам обстригала половину крыла.

Юннаты все подходили и подходили, отдавая свои трофеи. Володя составил специальный список, озаглавив его витиевато: «Список защитников урожая, поступивших на пришкольный участок средней школы № 38 по биологической борьбе с насекомыми-вредителями». Он громко зачитывал:

— Позвоночные животные, класс земноводных, отряд бесхвостых — 5 жаб и 12 лягушек. Класс пресмыкающихся — 8 ящериц. Членистоногие, класс насекомых, отряд жесткокрылых или жуки… Божьих коровок — 127 штук. Жужелиц разных видов — 142 штуки. Златоглазок — 13.

Его подсчеты прервал чей-то возглас:

— А вон и Лера с Борей на горизонте!

Когда усталые друзья подошли ближе, Володя осведомился с нарочитой серьезностью:

— Ну, а вы сколько Формика руфа принесли?

— Мы за свой подсчет расплатились миллионами укусов, — сказал гордо Боря.

— Теперь ты сам подсчитай, тебе доверен учет, — сказал Лера.

Ребята засмеялись.

— Ну, ладно, запишу так, — согласился Володя: — муравейник с рыжими муравьями. Формика руфа со всем своим движимым и недвижимым имуществом.

Опять все засмеялись.

Володя спросил:

— А почему вы так долго ходили?

— Тебя бы послать, посмотрели бы, сколько бы ты проходил, — сердито отозвался Лера. И пояснил — Мы ноги мыли и купались: терпенья не было, так нас эти формики руфы изглодали.

Тут Зина всплеснула руками и воскликнула:

— Ой, мальчики! Я забыла вам посоветовать, чтобы вы взяли с собой керосина — смазывать руки и ноги. Тогда муравьи не кусаются. Я всегда так делала, когда за ними ходила.

— Слыхала поговорку, — опять сердито спросил Лера: — задний ум хорош, да не гож?.. Да и для чего это ты ходила за муравьями?

— Правда, ходила! Папа у нас болел ревматизмом, а из муравьев муравьиный спирт получают и натираются им…

Переставший сердиться Лера пошутил:

— Прекрасно! Значит, мы не будем болеть ревматизмом.

Для муравейника отвели место под вишнями. Выкопали там небольшую ямку, поставили с северной стороны принесенный из леса пенек, загородили его от солнца фанерным листом, развязали мешок и вытряхнули муравьев со всем их скарбом. Муравьи забегали и стали таскать личинки и яйца в ямку. Они всегда их тащат в тень — спасают от солнечных лучей. Все юннаты наблюдали за их работой.

— Где у вас угощение муравьям на новоселье? — спросил Володя под общий смех. И сам, улыбаясь, стал объяснять:

— Муравьи сейчас проголодались, нужно их накормить. Да и личинок тогда они накормят до наступления ночи.

Юннаты накрошили около муравейника ливерной колбасы (это белковый корм) и сахара (это углеводный корм). Выкопали ямку, поставили в нее консервную банку, налили воды и спустили пучок травы. Место вокруг будущего муравейника обильно полили водой: муравьи любят, чтобы в гнезде было сыро, иначе плохо развиваются яйца, личинки и куколки.

Божьих коровок посадили на деревья и кусты. Жужелиц отпустили на землю в разных местах. Златоглазок подбросили вверх; они немного отлетали и садились — одни на кусты, другие на деревья. Жаб, лягушек и ящериц выпустили в малинник и на капустные грядки…

После этого дня ребята часто приходили на участок, осматривали «переселенцев», вели за ними наблюдения.

Долго простаивали у муравейника Боря с Лерой, наблюдая за своими «формиками руфами»: как те строят дом на новом месте, как начинают жить в новых условиях, как помогают юннатам бороться с вредителями. Они приносили из леса для своих подопечных строительный материал, резали для них солому, доставали опилки… Вместе с Володей они придумали дрессировать муравьев на поедание тлей, листоверток и других вредителей. Для этого ребята изучали опыт пчеловодов, которые дрессируют пчел на собирание взятка с посевов клевера.

Позже Боря с Лерой принесли из леса еще три муравейника. Стало у нас теперь четыре «государства», как прозвали их ребята.

А освободившись от забот, они даже начали сооружать застекленный муравейник — «формикарий»: уж очень им хотелось продолжать свои наблюдения зимой в живом уголке.

Но этого мало. Мои юные друзья сделали настоящее открытие!

Как-то осенью Боря с Лерой подошли ко мне во время большой перемены. Постояли в нерешительности. Потом Боря отважился и спросил:

— Летом тли бывают без крыльев?

— Да, летом они бескрылы, — ответил я. — Они тогда рождают живых детенышей, которые быстро вырастают.

— А потом, — задумчиво произнес Боря, — в конце августа и начале сентября мы заметили появление крылатых тлей, — и он посмотрел на Леру. Тот молча кивнул в подтверждение.

— Вы наблюдали осеннее крылатое поколение, — объяснил я.

— А скажите, они тогда и откладывают яички?

— Да. На верхушках стебельков, на почках. Они перезимовывают, а весной, как появятся листочки, из яичек выходят тли.

Боря снова посмотрел на Леру, перевел взгляд на меня, и лицо его расплылось в улыбке.

— Ну, тогда мы сделали открытие, — сказал он торжественно: — Наши рыжие лесные муравьи едят яички тлей!

Я был озадачен. Все авторы утверждают, что муравьи или оберегают тлей, или относятся к ним терпимо. Только в Китае муравей Экофилла смарагдина сбрасывает тлей с плодовых деревьев на землю. Милый Формика руфа! Неужели ты такой молодец?!

Лера и Боря заметили мою радость.

— Значит, это важно, что Формика руфа ест яички тлей? — спросил довольный Боря.

— Очень! Очень важно, дорогие мои помощники! — сказал я. — Если весной тлей в саду на яблоньках не будет, значит вы правы: Формика руфа ест яички тлей! Это ли будет не радость?