Широкое применение гидромеханизации для разработки золотосодержащих россыпей Сибири и Дальнего Востока долгие годы ограничивалось двумя факторами — потребностью в электроэнергии и необходимостью иметь воду с естественным напором.

В настоящее время созданы возможности для самого широкого внедрения гидромеханизации, что обусловлено, в первую очередь, строительством на Востоке нашей страны мощных электростанций, которые «насытят» районы золотоносных россыпей дешевой электроэнергией. Для расширения области применения гидромеханизации при добыче золота важно помимо этого, оснащение приисков универсальными машинами для вскрыши торфов, а также использование для оттаивания мерзлых пород солнечной радиации.

Добывать открытым способом золотоносные пески, покоящиеся под многометровым слоем грунта, стало возможным только несколько десятилетий назад. Прежде такие пласты гнали старателя под землю.

Еще на заре золотого промысла человек пытался вести подземные работы — рыл ямы и «дудки». Однако в условиях примитивной техники освоение глубоких водоносных россыпей было очень трудной задачей. Подземный способ разработки долгое время не получал распространения. В 1841 г. в России подземным способом было добыто золота в 2,7 раза меньше, чем открытым.

Основными районами добычи золота подземным способом были Ленский и Витимский округа, где с 1846 по 1884 г. работали прииски Дальней тайги в системе рек Б. Патом и Валюхта, с 1861 г. прииски так называемой Средней тайги по рекам Ныгри и Хомолхо, с 1863 г. — Ближней тайги по р. Бодайбо и ее притокам.

Подземные работы на водообильных россыпях приисков Витимского горного округа вели с искусственным водоотливом, применяя паровые насосы.

На Урале, в Баргузинской тайге и в ряде других районов, золото добывали из-под земли «хозяйским» способом — без всякого надзора за безопасностью работ, особенно на глубоких, водоносных и мерзлых россыпях.

В старой шахте.

Старательские артели разрабатывали подземным способом неводоносные россыпи с высоким содержанием золота 2–4 г в 1 м³ песка. Однако производительность труда была низкой — старатель добывал и промывал в день не более 1,5 м³ песка.

В северных районах, например в Олекминском округе, вечномерзлые россыпи разрабатывались отдельными старателями подземным способом на глубине 8—10 м. Мерзлые пески оттаивали пожогами из дров и угля или камнями, нагретыми на кострах. Содержание золота 5–6 г в 1 м³ песка считалось минимальным, а дневная выработка на старателя не превышала 0,5–0,8 м³ золотоносного песка.

О техническом уровне дореволюционных «золотых» шахт можно судить хотя бы по такому факту. На приисках Олекминского округа, наиболее крупных золотодобывающих предприятиях того времени, пески поднимали на поверхность конной тягой, в деревянных и железных бадьях.

После Великой Октябрьской социалистической революции подземная разработка россыпей государством развивалась параллельно со старательскими работами.

В 1934–1936 гг. в Баргузинской тайге, впервые за все время существования в этом районе золотодобывающих приисков, стали разрабатывать подземным способом мерзлую долинную россыпь глубиной до 16 м по ключу Мухтунному.

Ранее, в 1927–1928 гг., в больших масштабах была организована разработка россыпей подземным способом на Алдане, а также по р. Малая Тырканда в Тыркандинском районе (водоносная россыпь глубиной около 20 м). В Ленском районе этот способ был распространен для отработки россыпных месторождений золота на прииске Светлом по рекам Большая и Малая Тунгуска.

Начиная с 40-х годов на Лене подземный способ стали применять в Ближней тайге, где глубокие и водоносные талые россыпи разрабатывают по р. Бодайбо и ее притокам (Большому Догалдыну, Малому Чанчику, Накатали и др.), по ключам Громовскому, Крутому и др. В послевоенный период началась подземная отработка россыпей по р. Аллах-Юнь (Джугджурский район). На Ленских приисках подземная разработка россыпей преобладает и в настоящее время.

Совершенствование подземной добычи золота на золотоносных россыпях Сибири и Дальнего Востока происходило в несколько этапов.

В 30-х годах по инициативе инженера Д. А. Рыбачека на мерзлых Шахтомынских приисках «Забайкалзолота» стали работать по высокопроизводительной системе разработки лавами, что сократило расход крепи в 4 раза и понизило себестоимость добычи песков на 30–40 %.

На предприятиях Дальстроя система разработки лавами впервые была применена в 1936–1937 гг. на прииске «Разведчик».

В эти же годы при подземной разработке вечномерзлых россыпей получает повсеместное распространение в Сибири, а затем и на Колыме оттаивание паровыми иглами (пойнтами). Этот способ оттаивания, наряду с неоспоримыми преимуществами, имел и существенные недостатки — засорение золотоносных песков оттаявшими породами из кровли выработок и большой расход дров.

Пытаясь совершенствовать отбойку мерзлых песков при подземной разработке россыпей, на приисках Шахтомы, а позднее и на приисках «Якутзолота» применили гидравлический способ. Однако наиболее эффективным оказался способ отбойки мерзлых золотоносных песков путем бурения в них шпуров, заряжаемых взрывчаткой и взрываемых. Этот способ впервые был применен в 1936 г. на уже упомянутом прииске «Разведчик».

В том же 1936 г. на шахтах Дальстроя золотоносный песок из глубин земли стали поднимать по наклонным стволам на поверхность ленточными конвейерами. В настоящее время это основной вид транспорта песков под землей и на поверхности.

Внедрение новой техники и технологии в подземную разработку россыпей намного повысило производительность труда. На современных шахтах ряда золотодобывающих районов производительность труда выросла по сравнению с 1940 г. в 4–5 раз.

На первый взгляд может показаться, что при мощной современной технике выгодно добывать золотоносный песок лишь открытым способом. Практикой же установлено, что при небольших размерах россыпей, залегающих в узких долинах, где трудно размещать отвалы, целесообразна подземная разработка. Дражные работы в таких условиях невыгодны из-за больших капиталовложений на строительно-монтажные работы.

Подземная разработка может оказаться целесообразной также при залегании россыпей на глубине, превышающей 10 м. В таких случаях необходимо предварительное технико-экономическое сравнение подземного и открытого способов разработки. При этом учитываются такие факторы, как наличие плывунов, мощность пласта песков и др.

Серьезные затруднения при подземных работах на россыпных месторождениях вызываются межмерзлотными водами. Откачка воды из горных выработок, имеющих отрицательную температуру, не всегда дает нужные результаты. Поэтому во избежание поступления воды в очистные забои устраивают специальные перемычки. Устройство изоляционных перемычек весьма сложно, связано с большими затратами, что, естественно, значительно повышает стоимость добычи песков подземным способом. В этих случаях особенно необходимо технико-экономическое сопоставление подземного и открытого способов с учетом затрат на водоотлив или устройство перемычек. На некоторых приисках используют комбинированные способы разработки — основную часть россыпи в долине отрабатывают открытым способом, а ее бортовые участки — подземным.

Подземный способ неприменим на тех месторождениях, где золотоносный песок сконцентрирован в нескольких пластах. Такие россыпи разрабатывают дражным или гидравлическим способами.

Вечная мерзлота в некоторых случаях благоприятствует подземной отработке россыпей, например залегающих на глубине 40–50 м, а иногда и на значительно больших глубинах.