- Могут, если их лишить своего сокровища.

- То есть как это? – не понял Келей.

- Ну если они не могут взять свое сокровище, не могут им любоваться, если его, допустим, украли, а они не могут найти его, то драконы чахнут и гаснут как свечки. Даже умирают…

- Как можно умереть из-за груды золота? – фыркнул Келей.

- Это сокровище, - пожала плечами Мирра.

- Ну ладно, а Ладон тут причем? Я ведь… рядом. – Смущенно произнес Келей. – Почему же он… такой?

Мирра посмотрела на него с легкой грустью.

- Ты глупый смертный, Келей. – Со вздохом ответила она и задумчиво произнесла: – Если дракон добровольно отказывается от своего сокровища, это тоже может погубить его…

И больше ничего не сказала.

Вот тогда-то юноша и решил отправиться к дракону. Он долго размышлял над его поступками… Там на пляже. Ладон сказал, что ни раб, ни шлюха ему не нужны. Однако сделку заключить согласился. И что же теперь? Он утерял к нему весь интерес? Келей думал, что с этого момента дракон будет им пользоваться, как ему вздумается, но Ладон на него даже и не смотрел. Юноша никак не мог понять мотивации дракона. И вот на восьмой день он стянул со своей кровати в комнате шерстяное покрывало и отправился в пещеру, слегка дрожа от неизвестности. Такой Ладон его пугал и тревожил даже больше, чем тот сексуальный спартанец. Говорят, драконы хитрые и коварные существа… У них множество лиц, и они могут обмануть самого дьявола. Но Ладон не притворялся.

Ночью Келей забрался в пещеру, ежась от холода. Он с трудом различил очертания огромного мощного драконьего тела, освещаемого тусклым сиянием асфоделии. Ладон лежал положив голову на лапы и, казалось, дремал. Юноша с тихим вздохом осторожно переступил через его левую лапу, и забрался к нему в «объятия». Прошлый раз закончился для него плачевно, и он надеялся, что в этот раз все произойдет более благополучно.

Как оказалось – зря.

Он и моргнуть не успел, как огромная гора вздыбилась над ним. Дракон угрожающе поднялся, сразу заняв собой все пространство пещеры. Его лапа метнулась, схватив юношу. Длинный острый коготь чуть не распорол тунику. Золотые глаза грозно сощурились. Келей сглотнул и перевел дыхание, перепугавшись от такой резкой смены положения, ведь все произошло настолько стремительно…

- Что ты здесь забыл? – прорычал Ладон.

У юноши возникло чувство дежавю. Он облизнул пересохшие губы, и едва слышно ответил:

- Пришел к своему хозяину.

Глаза Ладона сощурились еще больше. Но в следующее мгновение он фыркнул и небрежно разжал лапу, и Келей свалился на каменный пол, ушибив пару чувствительных местечек.

- Иди отсюда, - устало проворчал дракон.

- Почему? – запальчиво произнес Келей, набравшись храбрости. - Мирра сказала, что теперь я твое сокровище. Значит, ты мой хозяин, верно? К тому же, мы заключили сделку. Теперь я должен быть с тобой рядом.

- Не нужно. Уходи.

- Тебе плохо…

Ладон не ответил, просто снова свернувшись клубком по-собачьи и отвернувшись вглубь пещеры. Теперь Келей видел только его спину, украшенную костяными шипами. Он подошел и осторожно коснулся чешуйчатой кожи.

- Ладон… Пожалуйста, поговори со мной. Я боюсь за тебя.

Дракон не отвечал, глядя перед собой ничего невидящим взглядом.

Тогда Келей с трудом протиснулся между его громадным телом и стеной пещеры, чтобы оказаться перед его мордой.

- Да что с тобой? Ты совсем скис!

Ладон фыркнул и закрыл глаза, словно не хотел его видеть. Сейчас он как никогда был именно тем, кем и являлся. Истинным драконом. От него веяло сдержанной, спокойной, древней силой. Он был абсолютно равнодушен ко всему происходящему, даже к своему собственному «сокровищу». И казалось, что он сейчас закроет глаза и просто уснет на веки. Такое его состояние очень тревожило Келея.

- Послушай, Ладон… Я… не хочу видеть тебя таким. Ты меня пугаешь. Пожалуйста… вернись к своим нимфам. Они тоже испуганны и тревожатся за тебя. Почему ты совершенно перестал уделять им внимание? Почему больше не…

- Уйди, Келей. – Прорычал дракон едва слышно.

Юноша вздрогнул.

- Нет. - Он упрямо расстелил свое шерстяное одеяло, которое захватил из комнаты, прямо перед мордой дракона, и демонстративно уселся на него. - Не уйду, пока ты не скажешь мне, в чем дело.

- Не провоцируй меня!

Келей раздраженно сверкнул глазами.

- Уж лучше выносить твой гнев, издевки и насмешки, чем твое непробиваемое равнодушие! Когда ты насмехаешься надо мной, я знаю, что ты живой и настоящий! А сейчас, когда ты смотришь сквозь меня, мне кажется, что ты действительно просто сказочный миф! Очнись же, Аид бы тебя побрал! Можешь издеваться надо мной, сколько твоей душе угодно, только не делай вид, что меня нет! В чем я провинился перед тобой?!

Юноша уперся руками в плед, наклонившись вперед всем корпусом и заглядывая в золотые глаза дракона, которые при его словах изумленно расширялись все больше и больше.

- Что ты сказал? – опасно тихо переспросил он.

- Я сказал, что хочу… чтобы ты вернулся к нам. – Помедлив, Келей исправился: - Ко мне. Пожалуйста, не игнорируй меня.

- Неужели тебе больше по душе мои «издевки и насмешки», чем тот покой, который я тебе предоставил? – прорычал Ладон, раздраженно передразнивая его.

- Твои издевки и насмешки подтверждают, что я тебе не безразличен! – воскликнул Келей, вскакивая с места в таком же раздражении. – Мне не нужен твой идиотский покой! Не для того я заключал с тобой эту чертову сделку!

Глаза Ладон стали похожи на маленькие озера, настолько расширились.

- А как же твоя гордость и честь Сифносского принца? – пророкотал он ядовито. – Ты ведь так их оберегал…

- Когда на них никто не покушается, оберегать их незачем, - парировал Келей тем же тоном, еще больше удивив дракона.

- Даже так? – с намеком на легкую насмешку отозвался Ладон, на секунду явив прежнего себя.

Вместо ответа юноша, нагнав на себя вид хваленой бравады, бесцеремонно забрался к нему между передних лап, в теплое уютное местечко прямо под большой головой и удобно там устроился.

- Если ты не выйдешь, я отсюда не уйду, - заявил он безаппеляционно.

Дракон лишь тяжело, совсем по-человечески вздохнул, осторожно свел лапы вместе, образуя для него нечто маленького домика, и накрыл своей головой, совсем спрятав юношу.

Келей тихонько возликовал. О да, он выиграл этот раунд! Первый раз в жизни он вышел победителем из словесной схватки с Ладоном! Довольный собой, юноша уютно свернулся у него в «объятиях» клубочком. Никогда еще он не чувствовал себя так спокойно, так надежно и так безопасно, как здесь, между огромными лапами, под головой огромного устрашающего дракона.

========== Глава 30 ==========

Перед рассветом его разбудил холод. Он больше не чувствовал тепла драконьего тела. Заворочавшись, Келей открыл глаза. И тут же вскочил, увидев Ладона, стоявшего на выходе из пещеры и загораживавшего собой рассветные лучи. В человеческом обличии. У юноши чуть сердце не остановилось от какой-то маниакальной неописуемой радости. Он вздохнул с таким явным облегчением… Как же давно он не видел Ладона-человека. Эти семь дней казались ему целой вечностью.

- Ладон! – позвал он, не сумев скрыть искренней радости в своем голосе.

Дракон обернулся и слегка нахмурился.

- Проснулся все-таки, - проворчал он.

Келей нетерпеливо подбежал к нему, кутаясь в шерстяной плед.

- Я пойду с тобой, - быстро проговорил он, боясь, что Ладон уйдет без него.

Дракон не стал спорить. Подхватил его на руки, вышел из пещеры и спокойно спрыгнул с четырехметровой скалы, приземлившись по-кошачьи мягко и пружинисто. Келей от страха и пикнуть не успел, только прижался к горячему телу посильнее, тихо радуясь про себя этому надежному привычному ощущению жара и силы, исходящих от Ладона.

Не выпуская его из рук, Ладон направился в лес, по направлению к морю. Келей прижался к его груди покрепче, молча наслаждаясь его объятиями, и не смея даже пошевелиться. Без особого удивления он понял, что безумно скучал по этим крепким объятиям. Закрыв глаза, он позволил мыслям лениво течь, убаюкиваемый тихим ритмичным шагом дракона, неторопливо пробиравшегося по лесной тропинке.