Один особо веселый гость решил поинтересоваться, кого он изображает. На что Син мрачно заверил его, что он сегодня Синяя Борода. Не поверить было сложно, поэтому гость убрался от греха подальше, пока Синяя Борода не испортил ему хороший вечер.

Синдарилл недолго наслаждался относительным покоем, потому что вскоре его разыскал Лес. Точнее, разыскал Тейт, его таэлинье, и отвел к королю.

— Пришел, спрятался и даже не поздоровался! — нарочито огорченно упрекнул друг.

Сегодня Лес опять щеголял в красном. Мантия, сапоги, шляпа с пером, костюм… И алый цвет больно резал глаза. Впрочем, королю он невероятно шел, и он это знал, а потому был без ума от красного.

— Я подумал, что у тебя и без того много дел, Лес, — вежливо произнес Себастьян.

— Для друзей я всегда найду время! — возразил король. — Син, что ты, как черепаха, спрятался в своем доме и даже не навещаешь меня? Что, так много дел? Хотя бы изредка приходил…

— Сказать по правде, Лес… У меня нет желания, — честно признался Синдарилл.

— Эх ты, шляпа… Совсем скис, да? Значит, так, сегодня я официально приказываю тебе веселиться. Ничего не знаю!

— Приказываешь? — фыркнул Себастьян.

— Да! Пей вино, танцуй с желающими, а их ну очень много, принимай подарки и не огорчай своих поклонников!

Синдарилл закатил глаза, и Тейт тихо усмехнулся. Сам королевский таэ был одет сегодня в традиционный костюм своих сородичей. Золотистые текучие одеяния, скрывающие фигуру и лишь позволяющие угадать ее очертания, минимум украшений, лук в руках. Точь-в-точь дроу.

— Желание короля — закон, — насмешливо ответил Себастьян и, поклонившись, отошел в сторону, чтобы король мог уделить внимание другим своим поданным.

Повинуясь приказу Леса, Себастьян действительно старательно протанцевал шесть танцев подряд, сохраняя на лице бесстрастную маску. От скуки он рассматривал гостей, пришедших на бал, отвечая своим партнершам односложными предложениями и невнятными междометиями. Пару раз он твердо пресекал поползновения высокородных лийн сделать их краткое знакомство более близким. Некоторые наглые дамы даже осмелились распускать руки, что, впрочем, не было так уж необычно в Анкалимэ. Этикет подобных действий не запрещал, да и вообще… даме можно все. Ну какой идиот будет жаловаться, что ему попытались сделать минет в темной нише или полапать во время танца, тем более если партнерша просто очаровательна?

Верно, никакой. А Себастьян не в счет. Он просто изящным движением перехватил проворные ручки и твердо произнес:

— Нет.

Если дама пыталась сопротивляться и продолжать свои поползновения, Синдарилл просто прерывал танец. Точно так же он поступал и с мужчинами, искавшими его внимания, на этот раз отказывая еще тверже. После шестого танца он отошел к банкетным столам, что тянулись по периметру всей танцевальной площадки, и выпил бокал вина, чувствуя, что танец его слегка разгорячил.

Синдарилл лениво вертел в аристократических пальцах бокал с рубиновой жидкостью, скучающим взглядом скользя по точеным фигурам, затянутым в шелк, бархат и муслин, увешанным сапфирами, изумрудами и другими драгоценными каменьями. Эта картина была столь привычна, что едва не мозолила глаза. Он уже хотел развернуться и уйти, справедливо посчитав, что добросовестно выполнил приказ Леса, как вдруг его взгляд зацепился за что-то. Точнее, кого-то. Сердце замедлило свой ритм, дыхание замерло в груди, спина просто окаменела. Себастьян увидел юношу, стоявшего к нему спиной, блондина. Но почему-то спина эта казалась ему до боли знакомой. И он знал… знал… что такого не может быть, но, проклятье, все внутри него переворачивалось и требовало немедленно убедиться в том, что глаза его не обманывают. Он отставил бокал и решительно направился к юноше.

Тот был одет в белый костюм. Простые брюки, шелковая рубашка с золотой каемкой. Сзади солнечная грива была перехвачена голубой лентой, а белые ленты, крепившие маску на лице, изящным узлом стягивали затылок. Юноша был окружен стайкой кокетничающих с ним молоденьких лийн и мужчин. Обычные представители охотников. Этакие зрелые франты, охочие богатого состояния, юного тела и вина.

При виде приближающегося Себастьяна Синдарилла веселая компания расступилась, по походке узнав Лорда Каменное Сердце. Расступилась изумленно, ведь ни разу на памяти местной аристократии Синдарилл не интересовался кем-то и не подходил первым. На тут же поднявшиеся шепотки и пересуды Син не обратил никакого внимания. Сердце, казалось, совсем перестало стучать, когда до цели оставалось всего два шага. Почувствовав что-то неладное, юноша стал медленно оборачиваться, желая узнать, в чем дело. И в это мгновение Себастьян подумал, что не выдержит разочарования и умрет, если окажется, что он ошибся. Слишком пафосно так считать, но он был уверен в этом на все сто процентов.

Юноша обернулся. Взгляд темно-голубых, почти синих глаз, видневшихся в прорезях белой бархатной маски с золотым орнаментом по краям, с любопытством скользнул по фигуре Синдарилла, затянутой в черный шелк. Он склонил набок голову… таким до боли знакомым жестом. И Себастьян задохнулся. В груди что-то защемило и с треском порвалось. Сломалось. Рухнуло. Он стоял и не мог ничего сказать.

Это было солнце. Его солнце.

Айлин.

— Простите, мы знакомы? — Из забытья его вернул мелодичный, нежный, чуть низкий голос.

Вовсе не властный. Совсем не холодный. Абсолютно не безэмоциональный. Нет. Живой. Родной. Настоящий.

Потребовалось почти две минуты, прежде чем смысл вопроса дошел до него. И Себастьян замер. Айлин… неужели не узнает? Неужели не помнит? Как он мог забыть? Захотелось схватить его за плечи и потрясти, впиться в губы жарким поцелуем, запечатать бледную шею ярким засосом, прижать и никогда не отпускать.

Ну почему же он не помнит?

Син незаметно сглотнул. Открыл рот и, облизнув губы, покачал головой.

— Нет, не знакомы, — хрипло произнес он. — Но я бы очень хотел познакомиться.

Юноша вскинул голову, небрежно заправив за ухо светлую, чуть вьющуюся прядь. Помолчал с минуту. И произнес:

— Что же… Кажется, я уже знаю, кто вы. Себастьян Синдарилл… верно?

Син молча кивнул. Айлин протянул ему руку, глядя все с тем же живым любопытством в синих глазах, и улыбнулся.

— Айлин.

Себастьян протянул руку и осторожно скользнул кончиками пальцев по нежной ладони, неторопливо обхватывая тонкие, изящные пальцы юноши. Он готов был переживать этот момент снова и снова. В горле пересохло, а в глазах все поплыло. Айлин… Его Айлин. Неужели это он?!

Он. Только не помнит ничего. Разве бывает второй шанс?

А Он стоял и улыбался.

— Приятно познакомиться… мой лорд, — произнес тихо, с легкой насмешкой в голосе, сжимая пальцами его ладонь.

И весь мир рухнул в одночасье.

========== Эпилог ==========

Весна благоухала вовсю. Сквозь буйно распустившуюся листву пробивались ласковые лучи теплого солнца. У корней раскидистого могучего дерева обосновалась сладкая парочка. Мужчина сидел, прислонившись к стволу дерева, и с улыбкой смотрел в запрокинутое к нему лицо юноши, обрамленное волосами цвета солнца. Он был одет в черные бриджи для верховой езды и свободную белую рубашку. На юноше же, уютно устроившемся у него на коленях, была рубашка светло-голубого нежного цвета в тон глазам и белые легкие штаны. Он почти лежал на Себастьяне, сцепив руки у него на груди замочком и упершись в них подбородком. Голубые глаза сверкали озорными смешинками. Сжимая коленями его бедра, Айлин запрокинул голову, любуясь склоненным к нему лицом любовника.

— Ты проиграл, — вскинув брови-шнурочки, заявил он.

— Я в курсе, — усмехнувшись, отозвался Син.

— Значит… — подтолкнул юноша.

— Значит?

— Значит, ты должен мне мой гоночный приз!

— Но это же нечестно. В подкову моего коня забился камешек, и он стал прихрамывать, — улыбаясь, произнес Синдарилл.