Но сделать легче, чем думать.

Вот он поравнялся с ним, и сердце замерло, когда внимательный, выжидающий взгляд светло-карих, почти золотистых глаз остановился на его лице. Кровь прилила к щекам, заставляя их полыхать, и голос вдруг куда-то пропал.

Он с отчаянием прикусил губу. Прошла минута, а он молчит… А капитан… стоит и терпеливо ждет. Смотрит выжидающе, вскинув свои соболиные брови, слегка наклонившись к нему, смотрит… О боги, как же он смотрит!

— Рэм? — Бархатный голос ввинтился в уши, посылая по телу армию мурашек, ноги подкосились…

Проклятье! Нет, он же сейчас в обморок не упадет?! Нет, только не сейчас, когда ему предстоял такой ответственный шаг…

Он открыл рот, набрав в грудь побольше воздуха.

— Ка… капитан… Я…

Смерть за плечом Себастьяна с интересом наблюдала за разворачивающимися действиями, затаив дыхание.

— Си-и-ин… Да малыш же сейчас в обморок грохнется. Не буравь его таким свирепым взглядом, ты его пугаешь.

Себастьяну с трудом удалось сохранить бесстрастное выражение лица.

— Такими темпами ты никогда не сможешь постигнуть смысла жизни! — фыркнул Айлин. — Лицо как маска! Хоть немного участия, хоть чуточку тепла в глазах! Да ты бездарный актер! Неужели улыбаться разучился? У тебя такие красивые теплые глаза, а ты их используешь совсем неправильно!

Себастьян выпрямился, стараясь дышать равномерно и спокойно. Свирепый взгляд вовсе не был предназначен Рэму, но у парнишки затряслись поджилки. Постаравшись пустить в голос немного тепла, он мягко произнес:

— Я слушаю тебя, Рэм.

— Уже лучше… — шепнул Айлин на ухо. — Ты с чувством, Син. С чувством, с толком, с расстановкой…

Синдарилл понял, что сейчас озвереет.

Парень же опустил глаза, беспомощно кусая губы и судорожно сжимая кулаки.

— Я… Капитан… Я вас люблю, — выпалил наконец Рэм и жутко покраснел, приобретая схожесть со свеклой.

========== Лицемерие ==========

Себастьян замер на какое-то мгновение. Он, конечно, знал о чувствах Рэма, но знать и слышать — разные вещи. Вздохнув, он запустил в волосы пятерню и растерянно посмотрел на мальчишку. Это признание… Такое чистое, такое искренне, такое… От всего сердца! И даже он, Лорд Каменное Сердце, был не в силах его вот так холодно и равнодушно отвергнуть. Сказать, что оно оставило его безразличным, — значит соврать. Нет, к удивлению Синдарилла, слова этого мальчишки всколыхнули в нем смутные чувства. Это было так удивительно, так странно и… приятно? Знать, что его кто-то любит. Точнее, услышать. И как будто что-то потеплело в душе, но Себастьян проигнорировал это ощущение.

— Рэм… — стараясь говорить как можно мягче, произнес он. — Ты заблуждаешься…

Паренек смотрел на него во все глаза, прикусив нижнюю губу и дрожа всем телом. Такой робкий, такой застенчивый, такой… чистый. Не тронутый ни фальшью, ни обманом, ни притворством, ни ложью, ни интригами. Ребенок. Темно-карие глаза смотрели с надеждой, мягкие каштановые локоны придавали лицу щемящей трогательности. И Себастьян ощутил себя настоящим ублюдком, когда понял, что собирается сказать «нет». Хоть и мягкое, но все же «нет». Что-то оттаяло в его сердце после этого робкого, очаровательного признания, но этого было недостаточно, чтобы до конца растопить весь лед.

— Рэм, — выдохнул он, проклиная себя за виноватые нотки, подступившие в голос, и за ту ложь, что сейчас произносил. — Это не совсем правда. Просто… просто симпатия, увлечение, благодарность, но ты заблуждаешься, принимая желаемое за действительное.

— Придурок… — почти беззвучно пробормотал на ухо Айлин и прикрыл глаза.

Себастьян его проигнорировал.

— Пойми, мы на морской границе… Здесь нет места таким… таким чувствам. Мы должны сосредоточиться на службе Дайлату. — Синдарилл сцепил зубы, но заставлял себя продолжать, глядя, как на карие глаза наворачиваются слезы. В эти минуты он ненавидел себя за собственное лицемерие, но ничего не мог с собой поделать.

— Трус, — мягко прошептала на ухо Смерть. — Боишься впустить в свое ледяное сердце такие сильные чувства, боишься с ними не справиться, поэтому и отвергаешь этот дар любви.

Капитан прикрыл глаза на мгновение, еще сильнее поджал губы и заставил себя закончить, стараясь не обращать внимания на слова Смерти:

— Ты скоро забудешь обо мне, Рэм. Вот увидишь. — Он протянул руку и похлопал парнишку по плечу. — Выкинь это из головы, хорошо?

Он заставил себя развернуться и выйти из обеденного зала, оставляя за спиной разрушенные надежды и юные мечты робкого мальчика.

— У тебя действительно камень вместо сердца, — холодно произнес Айлин, неторопливо шагая рядом.

— Заткнись, тварь, — прошипел Себастьян, наконец давая волю чувствам. В коридоре никого не было, кроме них. — Думаешь, лучше было бы дать ему ложную надежду, а потом бросить?!

— А ты уверен, что смог бы бросить этого малыша? — ехидно поинтересовалась Смерть. — Кто знает, может быть, ты полюбил бы его всей душой.

— Нет.

— Почему ты в этом так уверен, глупец? Месяц истечет быстро. Я не вижу, чтобы ты прилагал хоть какие-то старания для своей жизни. Я ведь могу и разочароваться, Син.

Себастьян круто остановился и развернулся к нему.

— Какого демона… что ты от меня хочешь?! — разъяренно прорычал он. — Я не могу заставить себя чувствовать насильно!

— Ты можешь, — процедил Айлин уничтожающе. — Но не хочешь. И в этом большая разница.

Синдарилл поджал губы.

— Что, нечего сказать в ответ, Син? — Смерть оскалилась в ироничной усмешке. — Ты трус, разве нет? Ты боишься. Скажи мне, что просто боишься пустить незнакомые чувства в свое сердце и душу, боишься потерять над собой железный контроль. Но лучше не сдерживать своих эмоций и быть счастливым, чем являться ходячей железкой с камнем вместо сердца.

Себастьян задохнулся от такой уничижающей тирады и в бешенстве уставился на блондина.

— Возьми свои слова обратно, — холодно проговорил он.

— Только тогда, когда ты признаешь мою правоту, Син.

— Это неправда!

— Тогда что произошло только что в зале?! — прорычала Смерть, становясь сразу как-то выше и опаснее.

У Себастьяна холодок пробежался по коже, заставив его волосы на затылке просто встать дыбом. На него повеяло чем-то потусторонним и темным. Могильной сыростью и холодом умерших душ.

— Я не смог, — едва слышно ответил он, отворачиваясь и направляясь дальше.

Его догнали, развернули и со всей силы швырнули об стенку, припечатав к ней. У него воздух вышибло из легких, а голова закружилась от боли.

— Вот именно, — прошипел Айлин разъяренно, впившись своими сапфировыми глазами в его глаза. — Ты трус, и не смей этого отрицать, Себастьян Синдарилл! И я желаю, чтобы ты эту трусость переборол.

— Какого демона?! — процедил капитан. — Зачем тебе это нужно, Бездна тебя поглоти?! Чего ты добиваешься? Почему тебе так хочется, чтобы я кого-то любил?

Блондин внезапно взял себя в руки, мгновенно отстраняясь и холодно глядя на него. Его синие глаза сверкнули полярным льдом. Скрестив руки на груди, он одарил Себастьяна привычной уже ироничной усмешкой.

— Хочу увидеть тебя другим. Хочу увидеть, какие чувства и эмоции ты на самом деле скрываешь под этой каменной маской. Хочу видеть тебя живым, порывистым, импульсивным, не задумывающимся над каждым своим решением. Не взвешивающим каждый свой шаг. Действующим под влиянием чувств и порывом эмоций. Горячим. Страстным. Человеком, Син.

Себастьян не удержался и прикусил нижнюю губу, отворачиваясь и закрывая глаза, чтобы не видеть этих насмешливых синих глаз, чувственной холодной усмешки, полной высокомерия и иронии.

— А единственный способ увидеть тебя таким — сделать так, чтобы ты влюбился. И я не успокоюсь, пока не добьюсь этого.

— Разве можно заставить человека полюбить насильно? — хрипло пробормотал Себастьян.

— Я — Смерть. Для меня нет ничего невозможного, — ледяным тоном ответил Айлин. — В моих руках твоя жизнь, Себастьян Синдарилл. Я могу дать, а могу забрать. Ты прав, я не могу заставить тебя полюбить… Но в моей власти создать такие обстоятельства, которые позволят этому чуду случиться. — Слово «чудо» Айлин выделил с едким скепсисом. — И когда ты так безрассудно отвергаешь чужую любовь, даже не вкусив ее сладости… Это выводит меня из себя!