злобный из них достался Дэррилу.

- Не слишком-то приживайся здесь, - заметила Она. - Однажды это место станет моим.

И исчезла.

Они стояли там в тишине, уставившись друг на друга.

Затем, словно по неслышимому сигналу, все разразились дружным смехом.

- Ох, Ниточка, - сказал Кит, обняв ее и закружив. - Какой невероятный блеф! Ты была

потрясающа!

Нита засмеялась в ответ, хотя и с ноткой боли.

- Я не уверена, что это был блеф, - призналась она, - я была настолько рассержена, что

верила в это.

- Так и должно было быть, - сказал Кит. - Ведь на Речи нельзя солгать. Но Дэррил...

Он обернулся к Дэррилу с участием.

- У тебя проблемы, приятель. Ты ведь пообещал остаться здесь.

- Так и есть, - согласился Дэррил.

Нита горько вздохнула.

- Но это не единственное место, где я могу быть одновременно, - тихо продолжил

Дэррил.

Нита вскинула голову.

- Вначале мне казалось, что это галлюцинации, - сказал Дэррил, - теперь же я точно

знаю, что это не так. Когда вы двое начали навещать меня в моих мирах, и однажды я был

с вами обоими одновременно, - он тряхнул головой. - Я не уверен, может, это умеют

почти все волшебники...

- Нет, не умеют, - одновременно отозвались Нита и Кит.

- Но это на самом деле здорово, - сказал Кит, поразмыслив. - Только подумай. Если бы

ты...

- Кит, давай лучше оставим это на потом, - прервала его Нита. Она не хотела, чтобы он

слишком далеко зашел в своих рассуждениях. - Может, для начала мы все выберемся

отсюда?

Дэррил с ужасом посмотрел на Ниту.

- Но мне нельзя уходить отсюда, - сказал он. - Испытание еще не закончено

Нита взглянула на Кита, пытаясь понять, догадался ли он уже? Судя по его лицу, тот

определенно ничего не знал. Она обернулась к Дэррилу и громко, радостно рассмеялась.

- Конечно, закончено! - сказала она. - Ты прошел Испытание недели назад! Ты прошел

его в ту самую минуту, как закончил произносить Клятву.

- Помнишь, как ты сражался сам с собой, чтобы понять ее, слово за словом, фразу за

фразой? - продолжил Кит, потихоньку начиная улыбаться. - Как ты терял суть, забывал,

начинал снова и снова?

- Это было вмешательством Одинокой Силы, - тихо произнес Дэррил. Он прислушался к

Тишине, которая говорила с ним.

Постепенно его лицо изменилось, и на нем проступила такая ослепительная радость,

которую, казалось Ните, невозможно вынести, и она отвернулась в сторону.

- Это и было настоящей битвой, - сказал он. - И я победил в ней! Победил...

137

Нита широко улыбнулась, и впервые за долгое время ей не показалось, что улыбка

может разорвать ей лицо.

Кит посмотрел на Ниту в некотором удивлении:

- Я думал, Одинокая Сила начинает замечать волшебника, когда он впервые произносит

Клятву.

- Так у большинства из нас, - ответила Нита. - Но, похоже, не все Испытания

одинаковые, - она все еще была осторожна в высказываниях по поводу всего, что могло

подвести их близко к обсуждению абдалов, пока у нее не будет возможность поговорить с

Китом наедине, чтобы выложить ему все начистоту. Я уверена, с тех пор, как Одинокая

узнала, что Дэррил абдал, Она хотела удержать его от произнесения Клятвы всеми

возможными способами, потому что кто мог сказать, каким могущественным он

может быть, став волшебником? Может даже, в первую очередь поэтому Дэррил стал

аутистом; может, это Одинокая сделала его таким. Но я лучше не буду говорить об

этом прямо сейчас...

- И сам акт произнесения Клятвы, принятия ее тем, кто является аутистом... - Нита

взглянула на Дэррила с еще большим восхищением. - Ты должен был принять концепцию

Других, тот факт, что существуют другие люди, чтобы завершить Клятву. Для тебя это,

должно быть, было все равно, что есть битое стекло.

Дэррил стоял рядом и выглядел так, будто целый новый мир открывается перед ним,

будто вся прошлая боль отступает в тень.

- Это было трудно, - сказал он. – Ведь вся Клятва о том, чтобы делать что-то для других

людей...

- Но, Ниточка, - ответил Кит. - Твой Учебник, Тома, мой, все они утверждали, что

Дэррил застрял в своем Испытании.

- Потому что он не понял, что оно завершено, - ответила Нита. - И потому что в своем

уме он продолжал нажимать кнопку переустановки, снова и снова теряя ощущение себя,

чтобы удержать Одинокую Силу в ловушке здесь. Он никогда не давал себе времени

понять это. Так что его Учебник, Тишина, тоже застрял и не мог обновиться до уровня

Учебника извне.

Нита кивнула:

- Те, на кого ты не мог смотреть, те, кого ты боялся, потому что видел Ее в их глазах, ты

поклялся Единой и Существующим Силам, что выйдешь отсюда и будешь действовать

ради них. Что могло быть труднее?

- Здесь, - ответил Дэррил.

Нита с Китом переглянулись.

- Там, - поправился он. - Здесь.... было безопасно. Здесь никогда не нужно было

смотреть и бояться того, что я мог увидеть там. Отвержения. Того, кто, увидев меня, не

захочет посмотреть на меня снова. Потому что ему скучно со мной, или я причинил ему

боль, или...

- Я всегда буду побеждать страх мужеством, - ответил Кит.

- Я предпочту смерть жизни, - добавила Нита очень тихо и сглотнула. - Когда это будет

нужно. - Она на миг остановился, а затем сказалa: - Если не сейчас, то когда еще?

- Ты нужен нам в реальном мире, приятель, - добавил Кит. - Нам нужны все

волшебники, какие только возможно... больше, чем когда-либо. Энтропия растет.

- Но я не могу уйти туда! - крикнул Дэррил. - Она во мне! Если я уйду туда, Она будет

на свободе в мире в худшем из возможных вариантов!

Сердце Ниты сжалось.

- Она уже на свободе, - сказала она. - Выйдешь ты или нет, нисколько не повлияет на

это. Ты можешь умереть с Ней в глубине своей души - в мире с остальными из нас, или

можешь умереть с Ней в глубине своего души здесь, в одиночестве.

Он стоял молча, отведя взгляд.

- Лучше делать это не в одиночку, - сказала Нита.

138

Дэррил не поднял головы.

- Сила в количестве, Дэррил, - сказал Кит. - Легко забыть об этом. - Он глянул на Ниту

немного смущенно. Та подняла брови в удивлении. Он снова повернулся к Дэррилу. - В

мире множество тех, кто устроил Ей тяжелые времена.

Пусть ты и был действительно хорош в своих действиях, просто застряв здесь и не имея

никакого представления о том, как большинство из нас работают... Но теперь пора выйти

и заставить Ее поволноваться! Когда ты погружаешься на самое дно, это почти то, что все

мы делаем. Волшебство, которое мы используем... это круто.

Дэррил долго молчал. Наконец он поднял голову, и в то время как он постепенно

начинал верить, что это будет верным решением, те невинные радость и восторг от жизни

начали сходить с него, и Нита снова собралась с силами, чтобы противостоять этому.

Она видела, что Кит тоже колеблется. Только Понч стоял безмятежно, виляя хвостом.

- Хорошо, - сказал Дэррил. - Я выйду.

Понч разразился радостным лаем.

Нита улыбнулась.

- Но есть еще кое-что, - сказала она, глядя на Ядро, - прежде чем ты окончательно

решишь, что сделаешь с этим.

Дэррил посмотрел на нее смущенно.

- Раз ты должен оставить какую-то часть себя здесь, - сказала Нита. - Подумай, какую

часть ты можешь оставить.

Дэррил взглянул на нее в замешательстве.

- Какую часть? - спросил он. - Я знаю, что могу быть целиком в двух местах

одновременно, но отщепление части...