Она не смогла понять, что происходит. Но ты не учел нас. Ты оставил лазейку.
- И когда мы стали появляться здесь - хоть мы приходили и уходили - наше понимание
ситуации хотя бы немного повлияло на него, - сказала Нита Одинокой Силе. - Пока только
ты была здесь, Дэррил верил только в то, во что ты верила об этом месте, и о его Суровом
Испытании...
Пока Нита продолжала говорить, Дэррил подошел к ним с Китом... и на его лице играла
столько же широкая улыбка, как и у Ниты: несколько сердитая, но в то же время
довольная.
- Может быть, я и аутист, - обратился мальчик к Одинокой Силе, ухмыляясь, - но я
совсем не идиот. Я просто заставил тебя потратить немало энергии в этой игре в кошки-
мышки. Да, я, конечно, тоже играл в эту игру. Возможно, я продолжу развлекаться, играя
с тобой до конца моей реальной жизни. Думаю, это будет столь же весело.
Выражение лица Одинокой Силы было неописуемым. Ните захотелось рассмеяться, но
это был не очень подходящий для этого момент.
- Ты не сможешь, - ответила Она через секунду. - Теперь, когда я знаю о твоей игре, это
никогда не сработает снова, даже если я позволю тебе сбежать со своей жизнью или
душой, не тронув тебя. - Она подняла руки, сжатые в кулаки...
И ничего не произошло.
Нита мягко улыбнулась и достала из кармана Ядро внутреннего мира Дэррила.
Одинокая Сила посмотрела на него с неожиданными яростью и удивлением.
- Что-то ты сегодня медленно соображаешь, - сказала Нита, - ты же сама учила меня
обращаться с этими штуками, когда обитала в моем старом "друге" Пралайе. Как
находить... как использовать их. Конечно, у тебя были свои причины. Может, ты ожидала,
что я не выкарабкаюсь после той грязной сделки, которую мне предложила! Или что я не
переживу последствий. Ну что ж, я выжила... И я прекрасно помню все, чему ты меня
научила, - она улыбнулась, - а теперь я, то есть мы, должны решить, что еще можно
сделать с тобой, кроме временного изъятия сил.
Нита стояла с Ядром этой вселенной, сердцем этого мира в руке, подбрасывая его, как
будто стояла с гранатой с оторванной чекой.
- Может, оставить тебя здесь навечно? - сказала она, посмотрев на Дэррила, - просто
уничтожив это место?
- Ты не посмеешь, - ответила Одинокая.
- Сейчас я способна на все, так что не зли меня! - сказала Нита. - Разве ты не думаешь,
что мне было бы приятно прикончить тебя? Конечно, не всю тебя. Здесь всего лишь твоя
частица, я знаю. И я тоже погибну, и Кит, и Дэррил. Но сила, которую Единая вложила в
Дэррила, не будет потеряна.
- Эта сила уже потеряна! Мальчик, - Одинокая Сила мрачно взглянула на Дэррила, - ты
один из...
Тут Ее лицо внезапно побледнело, как будто целая Вселенная схватила Ее за горло и
сжала со всей силы.
- Здесь тебе не позволено говорить о некоторых вещах, - сказала Нита, - можешь не
беспокоиться. Мне кажется, мы только что обсуждали, что случится, если мы взорвем
этот мир с тобой внутри. Ущерб, который будет тебе причинен путем полного
уничтожения твоего фрагмента... так.
Она улыбнулась.
Одинокая Сила переместила свой смертельный взгляд на Ниту.
- Если ты это сделаешь, - сказала она, - твой отец и твоя сестра...
- Ох, избавь меня от всего этого... - ответила Нита закатив глаза. - В последнее время
жизнь для меня была не так уж прекрасна, чтобы я цеплялась за нее ради самой себя. Если
я погибну, прихватив тебя с собой, мой папа и Дайрин будут горевать, да, но и
приветствовать мой поступок тоже... потому что вскоре поймут, что твое влияние
135
уменьшилось в этой части солнечной системы, - Нита ухмыльнулась. - Ты частенько меня
недооценивала. Кто-то же должен тебя научить тому, что такое поведение
непозволительно. Думаю, сегодня это будем мы.
Одинокая Сила бросилась на Ниту, но та легко повернулась и перебросила Ядро Киту.
Тот ловко поймал его.
- Какая милая маленькая вселенная, - сказал Кит, подбрасывая Ядро перед собой, и
несколько раз отбив его коленом и локтем, а потом и головой, пока Одинокая не возникла
перед ним с выражением ярости и неуверенности на лице. - Было бы обидно, если бы с
ней что-нибудь случилось. Ууух!
Он перекинул Ядро Дэррилу. Дэррил поймал его и легонько подкинул в руке.
Ядро, мягко светившееся, пока Нита и Кит касались его, теперь разгорелось, как звезда,
в руках своего законного владельца и создателя.
- Я многому научился, слушая Тишину в последние несколько месяцев, - произнес
Дэррил. - Волшебству и многим другим вещам. Но это не изменит тот факт, что я не
прожил достаточно долго, чтобы это привязало меня к жизни. Может, это именно то, что
делает волшебников настолько могущественными, пока они так молоды. Не то чтобы мы
не знали про смерть. И не то чтобы не верили в нее. Просто мы можем позволить жизни
идти без нас, если такова цена.
Он повернулся к остальным двоим и посмотрел им в глаза.
Нита кивнула и взглянула на Кита.
Кит колебался только секунду... затем он сжал челюсти и тоже кивнул.
Втроем они смотрели на Одинокую Силу. Она стояла между ними, дрожа от ярости...
или от чего-то другого.
- Вы хотите заключить сделку, - произнесла Она.
- На наших условиях, - ответил Дэррил. - Не на твоих.
- И какова цена моей свободы? - наконец спросила Одинокая.
- Ты не тронешь их, когда они уйдут отсюда, - сказал Дэррил, - и не уделишь им
внимания больше обычного в будущем. Если ты откажешься, ты останешься здесь со
мной, пока я не умру... и я буду преследовать тебя вечно.
Одинокая стояла тихо, задумавшись.
- Но ты останешься здесь даже без меня? - спросила Она.
- Это же мой мир, - сказал Дэррил. - Куда еще я могу пойти? Я останусь.
Нита и Кит в шоке переглянулись.
- Со временем я смогу сделать что-нибудь с этим местом, - сказал Дэррил. - Все имеет
свою цену. Я останусь.
Выражение лица Одинокой нельзя было оценить.
- Ты даешь Клятву, ты обещаешь это во имя Жизни?
- Дэррил! - крикнула Нита.
- Не надо! - закричал Кит в тот же самый момент.
- Я даю Клятву, - сосредоточенно произнес Дэррил, - я клянусь в этом именем Единой.
Одинокая Сила некоторое время стояла, уставившись в пол. Затем постепенно Она
начала смеяться.
- Одурачены, - сказала Она, - опять одурачены.
Она захохотала.
- Ты все-таки привязал себя к моей воле, - проговорила Она. - Почему ты подумал, что
изгнав меня один раз, ты сможешь сделать это снова? Упражняйся со своим Ядром
сколько тебе угодно. У меня есть кое-что получше. Мой инструмент - энтропия. Я буду
настороже с краю этого мира, с краю твоей жизни, пока рано или поздно твоя
бдительность не подведет тебя. Я буду здесь через секунду. И ты застрянешь здесь
навсегда... и я буду с тобой, превращая каждый момент в пытку, до конца твоей жизни
напоминая о цене за то, что осмелился дразнить одну из Старших. Можешь придти в
отчаяние прямо сейчас, потому что потом у тебя не будет на это времени.
136
- Я предамся отчаянию, когда буду готов, - ответил Дэррил, - а теперь уноси свою
задницу из моего мира.
Она насмешливо поклонилась мальчику.
- Как обычно, - обратилась Она к Ните, - в итоге за всю эту браваду ты заплатила чьей-
то маленькой жизнью, чтобы спасти свою. Но однажды кто-то откажется отдавать ее. И
тогда я буду ждать тебя. И тебя, - Она бросила взгляд на Кита, - когда рано или поздно она
предаст тебя.
- Вон! - повторил Дэррил.
Она некоторое время переводила взгляд с одного на другого. Но самый тяжелый и
