Но хорошо ли удерживать здесь Кита и Понча? А Дэррила?
Цена была слишком высока. Особенно, подумала Нита, на миг отложив в сторону
личные причины, для Дэррила.
Нита вздохнула. Кроме того, подумала она, как и в сказке, Существующие Силы в конце
концов освободят дьявола из сумки. Она все еще одна из Сил и часть мира. Если навсегда
запереть Ее здесь, Она никогда не сможет измениться...
Нита зажала линейный ускоритель подмышкой и снова достала из "кармана"
светящийся клубок, произведя над ним несколько осторожных манипуляций c целью
отрегулировать некоторые его свойства. Для начала она изменила течение времени в этой
вселенной так, чтобы оно соответствовало времени в их родном мире, затем внесла
несколько дополнительных изменений, которые могли пригодиться позже. Закончив, она
положила Ядро обратно и сосредоточилась на лабиринте из полузеркальных деревьев. Он
был обширен, возможно, даже бесконечен, но Нита не позволяла себе беспокоиться об
этом. Все эти зеркала, как нашептывала ей Тишина, были копиями одного зеркала. В
центре лабиринта был ключ к тайне, путь к выходу.
У нас мало времени, сказала Нита Тишине. Покажи мне.
Мысленным взглядом она тут же увидела ответ.
Нита усмехнулась.
Она снова вооружилась линейным ускорителем и стала пробираться к указанному ей
месту. Если бы она пыталась найти его при помощи обычного зрения, она бы уже
запуталась много раз. Но она закрыла глаза, чтобы не быть сбитой с толку отражениями, и
стала искать путь, который Тишина показала ей - медленно продвигаясь, иногда врезаясь
в окружающие вещи, нащупывая себе путь. Однажды она врезалась в какую-то высокую
фигуру, возникшую рядом с ней. Сквозь отражение она пробормотала "извините"
Одинокой Силе и прошмыгнула мимо нее к сердцу лабиринта.
Похоже, я уже рядом? подумала Нита.
Ты близко. Продолжай двигаться...
Она шла сквозь темноту своих закрытых глаз медленно, не торопясь. Через несколько
минут она подошла к месту, которое искала, и открыла глаза. Она так долго держала их
закрытыми, что ей пришлось прищуриться от яркого света, когда она посмотрела на одно
из зеркал - одно из бесчисленных миллионов в этом месте - в нем ничего не отражалось,
даже какое-нибудь другое зеркало.
Это было обычное зеркало из ванной комнаты размерами примерно 90 на 60
сантиметров, оно висело на высокой стойке для зеркал и было заключено в стальную
рамку - в реальном мире позади него, вероятно, находилась бы аптечка. Нита подошла к
прямоугольному зеркалу и помахала ему рукой, затем подпрыгнула перед ним - в зеркале
вообще ничего не отразилось.
Словно я - вампир, подумала заинтригованная Нита. Но здесь зеркала сами были
вампирами, высасывающими фрагменты индивидуальности, обрывки фраз, взгляды,
оставляя оригиналы без способности видеть и говорить. Нита еще раз восхищенно
покачала головой - Дэррил проделал фантастическую работу, создавая эту ловушку. Даже
Одинокая Сила, заключенная внутри этой вселенной, так отлично отражающей аутизм
Дэррила, была уязвима для этого, медленно теряя моменты своей безграничной жизни.
Хорошо, подумала Нита. Начнем. Она проверила, чтобы ее другое оружие было готово к
использованию после того, как она применит линейный ускоритель. У меня будет
возможность только одного выстрела, подумала она. Если это сработает, мне
останется беспокоиться только о том, как быстро воспользоваться следующим
оружием, когда этот ад вырвется наружу...
Нита огляделась вокруг, чтобы убедиться, что никто из блуждающих в лабиринте не
пробирается сюда через один из бесчисленных проходов. Затем она подняла линейный
133
ускоритель, тщательно прицелилась, прищурившись, прямо в центр зеркала - и
выстрелила.
Вспышка энергии, вырвавшаяся из ускорителя, не была видна сама по себе, но ее сделал
заметной наионизировавшийся воздух по пути выстрела, вспыхнувший синими
отблесками. Зеркало вздрогнуло и разлетелось на тысячи осколков, эти частички, в свою
очередь, раскалились добела и растворились в воздухе...
...как только это произошло, все остальные зеркала вокруг разбились вдребезги.
Шум был просто оглушительным. Тонны стеклянных осколков взорвались миллионами
частиц и упали дождем на стеклянный пол. Эти частицы исчезли, ударившись о него,
будто упали в воду.
Секунду спустя во всем этом пространстве не осталось ничего, кроме пяти фигур,
стоящих на темном полу и оглядывающихся вокруг с разной степенью удивления.
Нита отбросила в сторону линейный ускоритель, который тут же исчез, как только она
выпустила его из рук - заклинание закончилось. Она направилась к Киту и Пончу, по пути
активировав одну из подвесок на своем зачарованном браслете.
Понч встряхнулся всем телом, как будто бы он промок, затем, обернувшись, он увидел
Ниту и так яростно завилял хвостом, что при этом ходуном заходила вся задняя часть его
тела. Он подпрыгнул, положив на нее передние лапы, затем бешено заскакал вокруг,
пытаясь лизнуть ее в лицо.
- Ну, ну, здоровяк, все в порядке? - спросила Нита, одновременно удерживая пса за уши
и почесывая за ними, чтобы хоть немного отдалить его язык от своего носа. - Кит, ты не
поможешь мне с нашим общим приятелем, а?
Кит стоял, не двигаясь, он смотрел на нее с выражением крайнего изумления.
- Что ты здесь делаешь? - спросил он. Затем замолчал. - Хотя, если вдуматься, что я
здесь делаю? Я был дома... Хотел прилечь...
Неожиданно сзади прилетел энергетический разряд.
И рассыпался искрами.
Нита оглянулась через плечо на Одинокую Силу и не смогла сдержать усмешки.
Изменения, произведенные ей при помощи Ядра, сработали. И с Китом явно было все в
порядке. Теперь у нее снова была поддержка - и ей было очень приятно ощутить ее после
столь долгого одиночества. Вот так-то! подумала она.
- Ну что ж, если ты решила обойтись без формальностей, то и я не стану настаивать, -
сказала Нита, поворачиваясь лицом к Одинокой Силе, - надо признать, я ожидала от тебя
большего. Но здесь у тебя только половина твоей мощности, бедная детка. Так что
потрать пару минут и пошевели чутка мозгами. Мы никуда не спешим.
Лицо Одинокой Силы окаменело, как Нита и ожидала: едва ли нашлось бы на свете
нечто, нанавидимое Той больше, чем насмешка.
- Твоя наглость, - проговорила Она, - уменьшает продолжительность твоей жизни.
- По сравнению с возрастом Вселенной, да, вероятно, - ответила Нита. - Но, думаю, мы
сможем сегодня выйти отсюда, потому что ты просчиталась. Ты никогда не
задумывалась, что может произойти, если Дэррил поймет, что дверь может открываться в
обе стороны. Или что дверь можно закрыть. С тех пор, как он дал Клятву, с тех пор, как
ты решила не дать ему стать волшебником, он нарочно удерживал тебя в этом месте! Он
становился всѐ сильнее и сильнее, а ты этого даже не замечала, потому что думала, что
контролируешь ситуацию. Но это место - его творение, не важно, что я сделала с этими
забавными зеркалами, которые были лишь местным декором. Ты все еще не сможешь
уйти отсюда, пока он не позволит тебе этого.
Одинокая Сила посмотрела на Дэррила.
Нита тоже взглянула на него.
- Дэррил? - спросила она. - Ты в порядке?
- Да, - ответил он, хотя и казался очень удивленным. - Я и не знал, что кто-нибудь еще
сможет понять, что происходило на самом деле.
134
- Одинокая Сила не смогла, - сказал Кит. - Ты создал это место с расчетом на то, чтобы
