страх за Кита рос с каждой минутой.
Закончив осматривать волшебный спасательный трос и уже лежа в кровати, Нита в
последний раз проверила свое оружие - молнию, разделяющую на уровне кварков,
маленькую замкнутую спираль с установкой запечатывать нападающего или группы
нападающих в пространстве "кармана", маленькую "волшебную палочку", которая
содержала генератор пучка частиц мощностью в один тераватт. Даже сейчас, будучи
изрядно взвинченной, Нита посмотрела на нее со слабым интересом и надеждой, что ею
не придется воспользоваться - Учебник подробно объяснял, насколько это было бы
опасно, но и насколько эффективно. Учебник сам скользнул в ее подпространственный
карман, внутрь волшебства спасательного троса, в поле которого она уже находилась. В
последнюю очередь Нита проверила шею, на которой на тонкой цепочке висело ожерелье
заклинания осознанных сновидений, и убедилась, что оно было заряжено и активно.
Цепочка тихо гудела под Нитиными пальцами, подтверждая, что готова действовать.
Нита поудобнее устроилась на подушках.
- Как долго будет действовать спасательный трос? - спросила она Дайрин.
- У тебя шесть часов, - ответила Дайрин. - Затем он отключится и перестроится, и мне
нужно будет его перезарядить. Это... - она глянула на Спота, который сидел на столе с
поднятым экраном, выполняя функции Учебника, среди которых были часы с юлианским
календарем. - Это спустя три ноль три точка три. У тебя есть время до точки пятьдесят
пять, затем ты мгновенно вернешься сюда, что бы ни делала. Так что следи за своим
Учебником.
Нита кивнула. Она немного поерзала на подушках и закрыла глаза.
117
Спустя примерно пять минут она открыла их снова и вздохнула.
- Дари...
- Что-то не так с заклинанием?
Нита поморщилась.
- Это действительно глупо, но я не могу уснуть, когда ты сидишь здесь и смотришь на
меня. Тебе лучше пойти в свою комнату и оставаться там, по крайней мере, какое-то
время.
Дайрин пожала плечами:
- Без проблем, - сказала она и протянула руку, чтобы взять одну из светящихся линий,
выходящих из заклинания спасательного троса. Дайрин вышла за дверь с контуром
подачи энергии в руке. Светящаяся линия, один из символов, предназначенный для связи
на Речи, все тянулась и тянулась за ней, пока она шла.
Затем Дайрин просунула голову в комнату.
- Удачи, Ниточка, - сказала она.
- Спасибо, - ответила Нита. Она мне понадобится...
Для начала Нита сосредоточилась на дыхательных упражнениях, которые часто
помогали ей заснуть, когда бывали с этим проблемы, но сегодня все они, казалось, только
создавали неудобства от осознания дыхания. В итоге она сдалась и стала просто смотреть
в потолок, уставившись в одну точку, на небольшой дефект с осыпавшейся краской в
результате меткого удара мячом Дайрин. Спустя какое-то время, как Нита и ожидала, ее
глаза стали слипаться.
Наконец, она обнаружила себя стоящей в темноте. Тьма была почти абсолютная: на этот
раз не было ни прожекторов, ни каких-либо следов чего-либо кроме нее в этой вселенной,
и лишь слабое, не вполне черное фоновое сияние высоко в небе. Я потеряла их?
удивилась Нита. Они отправились куда-то еще?
Она огляделась. Как она уже уяснила, не стоило просто стоять в одном из подобных
снов. Лучше пройтись вокруг, чтобы найти что-либо, стоящее внимания. Так что Нита
потянулась к своему подпространственному карману и достала свой любимый
инструмент, наполненную лунным светом рябиновую веточку, которую предоставила ей
Лиэсд, дерево на заднем дворе ее дома.
Эта веточка приближалась к концу своего срока годности - такие палочки обычно
выдерживали всего три лунных цикла и еще день, если прежде не сгорали из-за
чрезмерного злоупотребления - и мало для чего были пригодны помимо точечного
источника света. Но свет - единственное, что Ните было нужно. Когда она нащупала ее и
вытащила, палочка загорелась пламенем пассивного лунного света, достаточным, чтобы
показать Ните, что она стояла на такой же ровной черной поверхности, какую видела
здесь раньше, когда виделась с клоуном, роботом и рыцарем. Но кроме этого на любом
расстоянии ничего другого видно не было.
- Ладно, - прошептала она. - Посмотрим.
Одно из готовых заклинаний на ее браслете выглядело как миниатюрный экран
радиолокатора. Поскольку она заранее знала, кого собирается искать, Нита вплела сюда
имя Кита на Речи. Теперь она потянулась к брелку и, прикоснувшись к нему, увидела в
своем разуме одно слово, нужное, чтобы запустить заклинание.
Она произнесла это слово. Немедленно Нита оказалась посреди пространства, залитого
слабым светом, очень похожего на огромный радар, который используют авиадиспетчеры.
Это был датчик показателей жизнедеятельности, куда можно было добавить любую
конкретную личность, под которую он был предназначен. Нита посмотрела вниз.
Несмотря на постоянное мягкое свечение от него, было трудно считать любые конкретные
показания. Нита снизила свечение рябиновой палочки до нуля и стала смотреть на датчик,
пока у нее не заслезились глаза.
118
В итоге она все-таки заметила то, что искала: слабое, еле заметное пятно света,
расположенное на два часа на циферблате. Вьющийся узор имени Кита на Речи находился
рядом с ним.
Он далеко отсюда, подумала Нита. Но он здесь.
Проблема была в том, что, казалось, он был там сам по себе; на экране радара не
отображалось никаких признаков Дэррила. Возможно, он там один, подумала Нита. Или
же, если он нашел Дэррила, тогда восприятие Дэррилом собственной изоляции может
воздействовать на Кита так, что тот думает, что он по-прежнему в одиночестве.
Не важно. По крайней мере, теперь Нита знала направление своего пути.
Она снова зажгла рябиновую палочку и потратила, как ей показалось, следующие
пятнадцать минут, идя за Китом . Но мое ощущение времени может так же быть
ошибочным, подумала Нита, ненадолго остановившись, чтобы свериться с Учебником.
Она была в шоке, обнаружив, что прошло почти 40 минут. Это почти три часа
снаружи! подумала она.
С этой проблемой Кит столкнулся в прошлый раз. Время здесь текло странным образом.
Нита пошла быстрее. После того, что показалось еще пятью минутами или около того,
она увидела справа у темного горизонта что-то, похожее на очень слабо заметную нить
или контур другого цвета. Чем ближе она подходила, тем отчетливее оно становилось; оно
как будто вбирало в себя свет рябиновой палочки.
Через несколько минут она обнаружила, что контур становился шире и выше с каждым
шагом, а также ярче. Вскоре она оказалась достаточно близко, чтобы начать понимать, что
это.
Это была стена. Отличная, белая, ровная, уходящая вдаль от нее - видимо, в
бесконечность - с огромными кривыми по обеим сторонам, стена возвышалась над Нитой,
пока она подходила к ней. В паре метрах от стены она остановилась, изгибая шею, чтобы
оглядеть ее.
Это было не физическое строение, как она поняла, но своего рода олицетворение некой
силы и мощи, расположенное здесь, чтобы остановить любого злоумышленника. И не
было ясно, кто поставил ее здесь - Дэррил или Одинокая Сила.
Нита шагнула вперед и легонько коснулась стены пальцем, как будто осторожно
тестируя электрический забор. Она могла бы сразу сказать, что эта конструкция не имела
ничего общего с Одинокой Силой: не возникло ничего подобного вредоносному ожогу,
