улиц от ее дома, их было все больше и больше.

Она взяла трубку из рук папы.

- Миссис Родригес? Это Нита. Я позвала его, но не получила ответа. И Учебник говорит,

что он не в этой вселенной. Он снова ушел.

Последовала долгая пугающая пауза на той стороне провода.

- Он сказал, что не пойдет туда, пока Том и Карл не позволят ему, - сказала мама Кита. -

Он был... не в себе последние пару дней.

Это было в точности то, что беспокоило Ниту: что Кит был не собой, а кем-то другим.

Она начала задумываться об этом еще прошлым вечером, пока сражалась с картами, что,

возможно, эффект аутизма развивался из-за способности абдала быть в двух местах

одновременно. И если эта способность начинала "выплескиваться" на другого человека,

восприимчивого к мировоззрению абдала, он тоже через какое-то время начинал

погружаться в это состояние...

Она заставила себя успокоиться. Я должна держать себя в руках, подумала она. Только

так я смогу его найти.

- Я попробую найти его, - сказала Нита. - Это может занять какое-то время, так как я не

смогу пойти тем путем, каким они отправились с Пончем. Для этого мне нужно будет

уснуть.

Она услышала долгий вздох, вздох человека, который пытается взять над собой

контроль так же, как Нита пыталась успокоиться перед этим.

- Я должна идти, - сказала мама Кита. - Вернусь около полуночи. Но если ты что-то

узнаешь до этого, сообщишь мне? Думаю, Кит давал тебе мой рабочий номер.

- Да, - ответила Нита. - Миссис Родригес, пожалуйста... не беспокойтесь.

" Всѐ будет хорошо" отчаянно хотела сказать Нита, но не смогла, так как это могло

оказаться неправдой.

- Хорошо, - сказала миссис Родригес. - Поблагодари своего папу от меня, солнышко. До

свидания.

Нита повесила трубку. Слабый, но отчетливый вой продолжал раздаваться снаружи.

Отец встревоженно смотрел на нее.

- Где он? - спросил отец.

Нита покачала головой.

- У меня нет для этого названия, папа. Он не на другой планете или вроде того. Он где-

то внутри Дэррила, с одной стороны, это означает, что он очень близко к нам, с другой

стороны - гораздо дальше, чем если бы он просто путешествовал в обычном космосе. И

115

это, по-своему, гораздо более опасно. Если Кит застрянет там, и я не смогу вытащить его

оттуда...

Ее начала бить дрожь. Это было то, чего она больше всего боялась - что из-за страха не

сможет действовать правильно. И тебе придется самой справляться с этим, подумала

она. Дайрин сможет оказать некоторую поддержку, но только тебе самой придется

решать, что делать. И если ты не сможешь сделать все правильно...

Отец посмотрел ей в лицо и обнял ее.

- Нита, - сказал он. - Послушай меня.

Нита взглянула на него, потрясенная тоном его голоса - он был непривычно строг.

- Ты сильная, - сказал ее отец. - Ты гораздо сильнее, чем думаешь. Думай сейчас только

об этом. Это всегда срабатывает, если не выпускать эту мысль из головы. Не позволяй

стрессу завладеть тобой - решай проблемы по мере их поступления. Может быть, Том или

Карл знают, что делать? Свяжись с ними.

- Да, - ответила Нита, и вернулась к телефону, поспешно набрав номер. Мгновение

спустя в трубке раздался голос Карла:

- Алло.

- Карл, - сказала Нита, - у нас проблема. Он не смог сдержаться. Он снова ушел.

Как правило, волшебники не ругаются, так как результаты могут быть плачевными, если

подобное проскользнет в слова Речи. Однако Нита отчетливо услышала несколько

ругательств, прозвучавших от Карла во время паузы.

- Когда он ушел?

- Возможно, несколько минут назад.

- Ясно. Подожди немного.

Карл отложил трубку. Нита слышала, как он подошел к столу, где обычно лежала его

версия Учебника. Она слышала, как он открыл один из томов и стал листать. Внимательно

слушая, она могла слышать свист во время вздоха между зубами Карла, которое бывало,

когда у него были неприятности.

Спустя секунду он вернулся к телефону.

- Он недоступен, верно, - сказал Карл. - И энергетический след слишком расплывчатый,

чтобы разыскать его, с точки зрения получения идентификатора определенной

вселенной... даже если предположить, что я мог бы это сделать. Вселенные Понча -

нестандартные, это его способ перехода; обычные алгоритмы волшебного отслеживания

не работают. Но это нам на пользу. Понч пошел с ним?

- Наверняка Понч заставил Кита взять его с собой, - сказала Нита, чувствуя это, но не

зная, почему. - Карл, я пойду попытаюсь найти их.

- Я бы не стал этого делать прямо сейчас, - ответил Карл. - Они могут быть еще в пути.

Не могу сказать. Подожди один-два часа, чтобы ситуация устоялась.

Нита понимала его точку зрения, но она ей не нравилась.

- Карл, он был будто одурманен с тех пор, как в последний раз вернулся из вселенной

Дэррила. С ним могло что-то случиться уже за эти несколько минут, не говоря уже о часе!

- Нита, - ответил Карл. - Сделай один-два вдоха и возьми себя в руки. Я понимаю, что ты

чувствуешь, но даже если бы ты уже подготовилась к переходу в сон, что нужно для

сессии осознанных сновидения - чего, думаю, ты не сделала - ты все равно должна заснуть

после этого. И ты знаешь, что не можешь сделать это с помощью заклинания сна, если

хочешь быть в сознании. Тебе надо немного успокоиться, чтобы заснуть, или ты ничего не

сможешь сделать.

Она тяжело вздохнула.

- Ненавижу, когда ты прав, - сказала Нита. - Ладно. Я перезвоню тебе позже и расскажу,

что узнала.

- Хорошо. Я поздно лягу.

116

Она повесила трубку и посмотрела на папу. Дайрин спустилась вниз и остановилась у

двери в столовую, готовая ко всему, а Спот заглядывал на кухню из-за ее ног. Нита

сказала Дайрин:

- Он ушел. Давай создадим заклинание подачи силы - мне оно понадобится в следующие

пару часов.

Нита и Дайрин направились вверх по лестнице.

***

Подготовка к походу за Китом заняла у Ниты около четырех часов, но даже после этого

она не могла уснуть. Часть проблемы была в том, что она была "дневным" человеком и

обнаружила, что ей трудно заснуть до восьми часов вечера. Остальной частью проблемы

были ее нервы.

Когда Нита легла, Дайрин осталась сидеть на стуле возле Нитиного стола, глядя на

выстроенное ею заклинание-спасательный трос. В любое другое время Нита была бы

сильно раздражена элегантностью и скоростью, с которой Дайрин сделала его, и

попыталась бы найти какие-нибудь неисправности в нем.

Но на это не было времени, и сейчас она была просто благодарна, что Дайрин так

талантлива в подобной работе. Кровать была окружена длинной, плотно связанной

цепочкой слов на Речи, внешне схожей с поводком Кита для Понча, но более сложной и

широкой. Волшебство управляло намного более высокими уровнями силы, чем поводок, и

не содержало жизнеобеспечивающих функций, какие были в том - их Нита носила в своем

зачарованном браслете, в наборе взаимосвязанных защитных и поддерживающих нужную

атмосферу заклинаний.

Также Нита была вооружена лучше, чем обычно, не зная, сколько друзей Одинокой

Силы может прятаться на границах разума Дэррила с целью сохранять врагов снаружи, а

друзей внутри. С Нитиного браслета свисал ряд брелоков, каждый из которых

представлял заклинание, почти готовое к действию, требующее лишь одну мысль или

произнесенного слога, чтобы пустить его в ход. Было тяжело нести столько почти

высвобожденной силы, но Ниту не волновало, сколько энергии ей придется потратить. Ее