Звуки ударов плоть о плоть и ворчание заставили Йорка обратить внимание на бои самцов. Казалось, что один из представителей младшей элиты, Гриффин, был реальным претендентом и мог запросто выбить себе место в программе. Он всегда наслаждался беззаботностью характера молодого мужчины и надеялся, что тот действительно войдет в десятку. Безусловно, было занимательно наблюдать за тем, как он наносил удары и изящно избегал ответных.

— Я искренне благодарен, что вы разрешили мне участвовать в программе, — осторожно начал Йорк. Брант был известен вспыльчивым характером. Йорк представил младшего брата Бранта, Ксавье, который сделал ему одолжение какое-то время назад. Договорённость заключалась в том, что Йорку будет предоставлено место в программе «размножение» без боев. Единственное, что ему нужно сделать, это пройти испытание.

Кровожадность.

Это был известный факт, что некоторый процент населения вампиров страдал от этого недуга. Точный процент, однако, был неизвестен, потому, как отношения между вампиром и человеком всегда были запрещены. Несчастье было в том, что спокойные, собранные вампиры из-за крови превращались в обезумевших маньяков, способных выпить человека в течение нескольких минут.

Брант кивнул, его челюсти сжались. Его король был нетерпелив, как всегда.

— Я думаю, что было бы лучше, если бы я боролся за своё место, как все. Я не хочу смотреть на своих сверстников с трибун. Последнее, что я хочу, чтобы они думали, что у меня есть несправедливое преимущество над ними. Что я не достоин претендовать на человеческую половинку.

Выражение лица его короля оставалось нечитаемым.

— У тебя есть преимущество, и ты должен принять его. Не волнуйся так много о том, что думают другие. Ты понимаешь, что можешь потерять своё место, если решишь бороться?

Йорку пришлось сдержать смех.

— Весьма сомнительно, милорд. Я один из лучших элитных воинов. В программе ещё 10 свободных мест. — Он пожал плечами. — Это и ежу понятно. Я не беспокоюсь.

Брант осмотрел его с ног до головы.

— Ты самоуверенный ублюдок, — зарычал он, прежде чем ухмыльнулся. — Мне это нравится.

Затем он на мгновение призадумался.

— Ксавье отметил, что ты хочешь женщину и собственную семью. Что это было твоей мечтой очень долгое время. — Выражение его лица смягчилось, что было странно для Йорка. Его король никогда не был эмоциональным или сентиментальным. — Это замечательно… иметь сына — лучшее из того, о чём я когда-либо мечтал. Ты уверен, что готов рискнуть? Человеческие самки… — Выражение его лица было мягким, как и прежде, но сейчас Брант был определённо сентиментален, Йорка так и подмывало попросить своего короля остановиться.

Он выглядел так странно с этим выражением на лице.

— Мой маленький человек — самый лучший. Они полны бреда, но это только добавляет им привлекательности. И их запах из того мира. Сейчас у тебя гарантированно есть место. Лично я не стал бы рисковать.

— Как я уже говорил, нет никакого риска.

Даже сейчас Йорк почувствовал прилив адреналина при мысли о борьбе. Он почувствовал, как мышцы под кожей пришли в состояние готовности. Стиснув зубы, он ударил кулаком в ладонь.

— Вольному воля, но знай, что, если проиграешь, ты лишишься своего места. — Глаза Бранта потемнели.

— Я понимаю, милорд. — Йорк склонил голову в знак уважения и благодарности.

Затем он пробрался туда, где происходили бои.

Вампиров было много. Мужчина слева от него упал, его разбитые губы были открыты, а опухшие глаза закрыты, но он всё-таки поднялся на ноги, только, чтобы снова быть отброшенным. Йорк продолжал идти, не отрывая взгляда от крупнейших самцов элиты.

— Я было уже подумал, что ты решил быть киской, что явно тебе по вкусу, — сказал Лазарь, его глаза сверкали весельем.

— Я поглощаю киски, — прорычал Йорк, глядя на свои грудь и руки. — Но не здесь.

Лазарь ухмыльнулся.

— А я уж было начал разочаровываться. Ты мой главный конкурент в этом отборе.

Он и Лазарь тесно соперничали на самой верхней позиции в элитной команде. Они оба здоровенные ублюдки, хотя Лазарь на несколько фунтов выше него. Где Лазарь брал силой, Йорк выигрывал в скорости и манёвренности. Всё зависело лишь от того, в каком направлении дул ветер, но любой из них мог выиграть.

Спарринг — это одно, Йорк рассчитывал на настоящий бескомпромиссный бой со своим заклятым врагом. Он снял рубашку, показывая свои намерения.

Лазарь откинулся на стену позади него.

— Надеюсь, ты закончишь второй раунд менее, чем за пять минут.

Йорк заглушил смех.

— И это говоришь ты, сколько раз ты ударил беднягу в лицо, прежде чем он упал? Должно быть, это было тяжело.

Губы Лазаря дернулись.

— Я просто устал.

— Я начну с первого из тех десятерых. Немного передохни, старик, — Йорк подмигнул Лазарю и улыбнулся улыбкой смерти. — Потом я приду за тобой.

— Я уже готов, — прорычал Лазарь.

— Я настаиваю, не хочу, чтобы потом говорили, что у меня было несправедливое преимущество. Я должен сказать, что ты действительно выглядишь немного усталым. Позвать лекаря? — Чёрт, он любил это дерьмо. Ему понравилось, когда лицо мужчины помрачнело от злости, прежде чем он набросился на него. Это было ещё одно маленькое преимущество: Лазарь был вспыльчив, что иногда мешало ему. Злость заставляла парня делать глупости.

Слепой в своей ярости тот не видел, что делал. Йорк отбежал в сторону в последний момент, и Лазарь головой влетел в мужчину, стоящего перед ним. Мужчина упал, как камень, громко ударяясь о землю.

Йорк не стал ждать, когда Лазарь придёт в себя, и пнул его в живот, в ту же секунду услышав, как треснули ребра. Теперь, когда преимущество было на его стороне, Йорк сделал шаг назад, позволяя сопернику встать на ноги. Каждый вздох причинял Лазарю нестерпимую боль, а голова определённо раскалывалась.

Он заметил, что Лазарь делал неглубокие вдохи, его лицо заметно побледнело. Видимо, костная регенерация заняла немного больше времени. Но при этом Йорк знал, что у него нет времени ждать.

— Ты, ублюдок. — Лазарь сплюнул полный рот крови на землю у своих ног.

— Я сказал тебе, контролируй себя. — Йорк ответил с широким оскалом, который, как он знал, взбесит соперника.

В тёмных глазах Лазаря разразилась буря, и он атаковал, выбросив вперёд большой правый хук, который всё же не достиг цели. С точностью и вниманием Йорк сделал выпад, жёстко ударив соперника в солнечное сплетение. Воздух покинул лёгкие Лазаря, и его глаза расширились.

Однако, это не остановило его от того, чтобы ударить Йорка в лицо. Боль взорвалась в носу, рот наполнился кровью. Он получил по заслугам, недооценив своего противника. Настало время покончить с этим.

Йорк сделал два шага назад, приходя в себя, прежде, чем обрушить на Лазаря двойной удар сначала в грудь, а затем в голову. Прозвучал треск, вероятно, были сломаны те же кости. Но это возымело желаемый эффект. Лазарь схватился за грудь и, кряхтя, упал обратно. Его нос напоминал месиво.

— Лежи, — прорычал Йорк.

— Пошел ты! — закричал Лазарь и попытался встать.

Йорк снова пнул мужчину, на этот раз легонько.

— Лежи. Ты всё равно попадёшь в эту программу. Я выиграл этот раунд. Нужно признавать поражение.

Он покачал головой в недоумении, когда Лазарь вновь поднялся на нетвёрдых ногах.

— Не говори, что я тебя не предупреждал, — буркнул под нос Йорк. Используя все силы, что были в нём, он пнул мужчину так сильно, что громкий треск ознаменовал о том, что он свернул тому шею.

На этот раз, когда он упал, не было никакой попытки встать. Лазарь проснётся утром со страшной головной болью.

Йорк кивнул одному из целителей, чтобы тот подошёл и помог.

— Безжалостный. Мне нравится это, — раздался знакомый голос позади него. Когда он повернулся, Брант улыбался. — Думаю, ты прав, тебе наверняка нужно участвовать на свой страх и риск.

— Ему надо было лежать. — Йорк покачал головой. Сломать ему шею — было самым быстрым способом уложить его, не нанеся слишком много повреждений в процессе. Он мог бы побить его лицо и сломать множество костей во всём теле, тем самым выбрав путь скорейшего исцеления с наименьшей болью. Лазарь был хорошим воином, и он поймёт. С утра он будет в полной боевой готовности, ведь нет никаких сомнений в его цели. Мужчина хотел занять одно из мест.