- Наливное яблочко, золотое блюдце. Они работают точно так же, как и в сказках.

- Так… Хорошо. И с какого момента вы за мной смотрели?

- Как только ты села в машину, - улыбнулся Мельник. - Раньше бы Влада Сергеевна никого не подпустила.

- А инициатива была бабулина?

- Да. Ей не понравился расклад на сегодня, вот она и велела, что мы сидим и смотрим за происходящим. По очереди.

- И кто со мной смотрел театральную постановку? - засмеялась Лида.

- Влада Сергеевна и смотрела.

- И чего сказала?

- Что за такие посредственные постановки пороть надо. Вот приедешь в Питер, она тебя сводит на действительно стоящие внимания пьесы.

- А… Ага. Так, тогда… наоборот. Я теперь говорю, да?

- Да. По порядку, барышня.

- Лешка приехал в шесть двадцать пять. С букетом розовых роз. Вот те… А?!

На широком подоконнике не было ни вазы, ни цветов.

Впрочем, прежде чем Лида успела перепугаться и задуматься на тему того, не приснился ли ей вообще сегодняшний день, Мельник успел разъяснить возникшее недоразумение.

- Окно было открыто. Тимофей не уследил, и забравшаяся с улицы дворовая кошка разбила вазу. Выбрать мелкие осколки из цветов было невозможно, поэтому стеклянное крошево с розами выкинули. Дальше.

- Мы сели в машину. Болтали о школьных временах только. Перешли вроде бы на полуночную тему… но Лешка попросил ее все-таки не поднимать. На трассе он увеличил скорость. Пробок в Брянске почти не было, поэтому до театра мы доехали легко. Пробыли там. Потом поехали в ресторан. Около него на парковке мест свободных не было, поэтому оставив меня в ресторане, Лешка велел делать заказ, а сам ушел ставить машину на платную парковку. Вернулся через пятнадцать минут. Сказал, что встретил знакомого.

- Кого?

- Не знаю. Лешка не упомянул.

- Кого он мог встретить?

- Не знаю. Из наших несколько человек там точно есть. Из одноклассников. Хотя… с тем учетом, что мы разговаривали в машине про одноклассников, он обязательно сказал бы о том, что-то вроде «ты представляешь, кого я видел».

- Раз не сказал?

- То видел кого-то, кто связан с полуночниками.

- Хорошо. Дальше?

- Мы посидели в ресторане, - Лида задумалась. - Почти не разговаривали. Я из-за недосыпа то и дело клевала носом и пару раз, к его смеху, чуть не перепутала приборы и куда их нести. Попробовала наколоть на вилку прикольную резиновую фигурку, которая в качестве украшения была на блюде. Одним словом, чудила. Пару раз он меня о чем-то спросил, я не ответила, то ли прослушала, то ли не услышала.

- Демонстрировала полную потерю бдительности, - подытожил Мельник, подтаскивая поближе к себе кресло и усаживаясь в него. Взгляда с Лиды он не сводил, но девушке под этим взглядом было тепло и спокойно. Хотелось еще разве только, чтобы он взял ее за руку. Но… О несбыточном лучше не мечтать. - Дальше?

- Мы вышли из ресторана. На часах было десять с копейками. Звездный парк закрывается в десять часов, но мы прошли по «тайной» тропинке, о которой знают все, мало-мальски связанные с этим парком.

- Дальше?

- Мы были примерно на середине пути, когда… - голос Лиды дрогнул. - Они появились из кустов. Вначале мелкие многоножки, я споткнулась, потеряла координацию и оказалась на земле. Лешку оттеснили от меня, а когда я упала… на меня напала каратица покрупнее остальных. Он ее пристрелил, и тут же из засады на него напали еще две. Стряхнув своих противников, он их пристрелил. Патроны закончились, когда мы услышали, что по аллее кто-то идет.

- Этого мы уже не видели.

- Что вы видели?

- Когда все каракатицы были убиты, ты помогла Лешке добраться до машины. На этом мы выключили яблочко и занялись тем, что начали готовить зелье на молоке.

- Он не шутил? Правда, молоко используется?

- Правда.

- А! Миш, слушай, - Лида на мгновение сдула пряди с лица. - Я тебе сейчас зелье скажу, от чего оно?

- Называй.

- Молоко, мед, две части подорожника, одна часть липы и две части льняной толокнянки с границы, оно от чего?

- От яда личей. Только я не слышал, чтобы туда добавлялась липа… - пробормотал Мельник. - Толокнянка граничная, подорожник, мед и молоко - да. А вот липа… откуда она взялась в этом рецепте?

- Вот уж не знаю… - Лида отвела взгляд. Ей не хотелось вспоминать про лича. Про то, как тряслись руки, как она раз за разом промазывала, не в силах попасть в левый глаз полуночной твари. - Миш.

- Да?

- Я матушка полуночников, так?

- Так, - согласился мужчина.

- Если я прикажу… что-либо своим полуночникам, они меня послушают?

- Да.

- А если чужим?

- Нет. Никогда. Тебя послушают только те, кто находится на твоей территории и под твоей опекой. Никто другой слушать тебя не станет.

- Так… может тогда мне все это показалось? - пробормотала Лида.

- Барышня?

- Я расскажу. Только… я не знаю, как это объяснить. Может быть, это тоже мне показалось, если вы не видели лича? И был ли он…

- Если был, мы об этом сразу узнаем.

- Как? - изумилась девушка.

Мельник встал, и быстрее, чем Лида сообразила, что делает, она вцепилась в его руку:

- Не уходи!

- Тшшш, барышня. Спокойно. Я только схожу сделаю чашку чая.

- Нет, не надо. Попросим Тимофея, может быть? Только не уходи.

Мужчина плавно опустился обратно в кресло. Сильная девушка снова задрожала. Что именно они не увидели? Кто именно закрыл происходящее от взгляда одной из самых сильных баб ежек столетия?

- Хорошо, я здесь. Спокойно. Тимофей?

- Да? - тихий голос домового зазвучал в комнате, отдельно от него самого.

- Сделай нам, пожалуйста, чай. А барышне лучше успокоительного отвара завари.

- Сейчас будет сделано.

- Барышня. Что случилось на аллее?

- Он появился… - Лида облизнула мгновенно пересохшие губы. Руки затряслись так сильно, что ей пришлось сжимать их в кулаки, чтобы хоть немного скрыть эту дрожь.

Но, кого она пыталась обмануть?!

Мельник всегда видел все и немного больше.

Его широкая ладонь легла поверх кулаков Лиды и погладила. Мужчина не сказал ни слова, не начал сочувствовать, и за это девушка сейчас была ему бесконечно благодарна.

- Он появился с дальнего конца аллеи. Шел очень медленно. Я даже не поняла, кто это… Никогда… не видела же их. В тот раз, когда была маленькой… я его и не запомнила толком. А после того, что вы с папой устроили, не узнала бы. Если бы Лешка не сказал.

- Он сказал?

- Да. Когда я спросила, кто это, может ли он сказать, Лешка ответил, что это лич. Я когда это услышала… ощутила, что еще несколько мгновений, и я упаду. Прямо тут. И усилия никакого лича не понадобятся. Он… был медленный… лич… только с самого начала. А потом я и опомниться не успела, как он… ускорился. Было очень страшно. Вроде бы… ничего такого. Выглядит как обычный человек, только кожа серая, тонкая… и…

- Спокойно, барышня. Тихо. Все хорошо. Ты в безопасности. Здесь тебя никто не тронет.

- Д… да. Я утратила бдительность. Расслабилась… Решила, что я в безопасности. Что раз уж рядом… «легендарный Гусар», а у меня на руке - обрез в браслете, которым может даже безрукий стрелок пристрелить нападающего, то мы справимся с чем угодно. А на деле даже среагировать на движение не смогла. Первым же выстрелом я промазала. Он был близко, но стрелять надо было в левый глаз… у меня тряслись руки. У Лешки пострадала правая рука, и он даже не мог мне ничем помочь. Вторым выстрелом я тоже промазала… И знаешь, я словно в прошлое вернулась. Когда убегала от лича. И… я не просто убегала. Он меня загонял. В какой-то проулок, тупик, где меня уже ждали.

- Ждали?

- Я не помню! - всхлипнула девушка, почти до крови закусывая губу. - Не помню!

- Хорошо. Хорошо, барышня, все в порядке. Рассказывай дальше, что было с личем?

- Мне нужно было время, чтобы перезарядить обрез или чтобы отпустить его и призвать заново. У Лешки не было патронов. У меня не было… ничего, что можно было бы в него кинуть, чтобы отогнать, откинуть. И тогда… я закричала «стоять». И он остановился. Я видела, как отчаянно лич пытался освободиться от неких невидимых пут, но у него ничего не получалось! И… я… выстрелила. Третьим промазала, четвертым попала. От лича осталась куча гнилой плоти. И все… Лешка заставил меня отвернуться, когда плоть начала разлагаться, сказав, что это не то, что мне стоит видеть. Я перекинула его руку через плечо, повела к машине. Только по дороге уже он начал заваливаться и мне пришлось практически тащить его на себе. Собственно, это все. Позвонил ты, и благодаря этому я благополучно доехала до дома.