Как раз незадолго до своего отбытия, они с Алексеем вместе ездили в крупный гипермаркет. Выбирали набор посуды. Большой, для семьи: кастрюли, сковороды, ковшики, тарелки, кружки, миски, столовые приборы - чтобы все было в одном стиле.
Этот набор так и стоял не распакованный в доме Марии Ивановны - Лешкиной бабушки.
- Барышня?
- Извини, просто вспомнилось… кое-что. Но я поняла, если я хочу готовить в эти дни нормально, то мне просто придется озаботиться покупкой нормальной посуды.
- Точно, барышня, точно.
- Может быть, - неуверенно предложила Лида, - мне что-нибудь сейчас приготовить?
- Нет, барышня. Сегодня в лес лучше идти с не переполненным желудком. Можешь съесть бутерброд или пару печений, но не больше.
- Почему-то, - нахмурилась девушка. - У меня такое ощущение, что ты знаешь больше, чем говоришь.
- Не понимаю, о чем ты говоришь, барышня. Не понимаю. Знаешь что, до выхода еще часа два, так что можешь перекусить даже плотнее и идти подремать. И нет, барышня, не спеши злиться, - примирительно улыбнулся мужчина. - Я не уйду без тебя.
Верить Мельнику хотелось, очень хотелось, поэтому девушка кивнула и двинулась к леднику - за овощами и делать салат. По крайней мере, это было гораздо лучше, чем бутерброды, и не просто вкуснее, а еще и соблазнительнее.
И хоть Михаил не сразу смог сообразить, что задумала его обворожительная гостья, салатом он соблазнился. А потом, пока девушка пытала его на предмет кулинарных предпочтений, впервые задумался о том, что будет, когда она уйдет…
Лида о его мыслях даже не догадывалась. Составляя список продуктов, которые надо будет купить, чтобы были про запас и на ближайшую готовку, она старательно гнала от себя размышления и о Михаиле, и о Лешке.
Пресловутое русское «авось» отлично действовало и на логичную в поступках и делах участковую. Авось все как-то решится само собой. Авось наступит завтра, новый день, новые мысли - и она найдет решение. А может быть, никакого решения и не понадобится, потому что Лешка… Лешке она уже не нужна.
- Итак, предлагаю на завтра такое меню…
- Барышня, - Мельник покачал головой. - Какое меню, скажи на милость? Если тебе комфортнее готовить - готовь. Но никакого меню и предварительного согласования, особенно если учесть, что ты успела вызнать все мои вкусовые предпочтения. И… иди лучше, куртку теплую тебе Тимофей передал. Одевай. Выедем пораньше, к лешему завернем. Поговоришь с ним, как у него успехи в подготовке к празднику. Все ж лучше, чем сидеть дома.
Лида благодарно кивнула и двинулась в спальню.
Глаза пекло.
И сделав себе внушение «совсем ты расклеилась, участковая», - девушка двинулась в обратном направлении. Браслет на предплечье жег руку, но на свою беду Лида на это даже не обратила внимания.
На заповедной поляне было не по сезону тепло. Устраиваясь на каменной скамейке, окруженной чуть подросшими зелеными побегами, Лида даже избавилась от куртки. В стороне от поляны, не пересекая ее границы, в воде резвились келпи. Белую подругу черного Шторма звали очень соответствующе - Вьюга.
И хотя Мельник не стал подтверждать мысли девушки о том, что келпи могут что-то еще, кроме как очень быстро бегать, в том числе и по воде, Лида осталась убеждена в том, что у этих копытных есть еще какая-то тайна.
Леший вместе с водяным появились почти через полчаса, впрочем, заигравшаяся с воздушными пузырями девушка в обиде не была. Более того, порция хорошего настроения, которую эти самые пузыри ей обеспечили, была очень ко времени. Скорее, была предельно необходима, потому что оба хозяина были расстроены.
- Итак, - Лида опустив воздушные пузыри и проследив, как они впитались в купол, села удобнее на скамейке. - Рассказывайте, что случилось.
- Браконьеры, матушка, - Леший отвел взгляд. - Все порушили. Все, что мы последние полтора месяца делали. И заградки, и норки, и безопасные дорожки, и капканы. Ничего не осталось.
- Браконьеры?
- Да, матушка, они как появились, так и начали все разрушать. И хоть мы старались не допустить этого, им все равно было! Они как заговоренные мимо наших ловушек проходили, обманки наши не видели.
- От них посторонним ничем не пахло? - спросил Мельник, бросив взгляд на бледнеющую на глазах Лиду.
- Пахло. Черным, гнилым, - кивнул водяной.
- Некромант? - спросила девушка.
- Точно. Значит так… - Михаил задумался, потом кивнул, приняв решение. - Водяной, леший, я вам дам сферы с силой. Воспользуетесь ими, чтобы восстановить все, что порушили эти браконьеры. Сдается мне, если бы мы барышне о них раньше сказали, то всего этого бы не было. Поэтому вина моя в случившемся тоже есть. Барышня, а ты не…
«Раскисай раньше срока», - мужчина счел за лучшее оставить за кадром.
Девушка медленно подняла голову. В глазах исчезла радужка. Остался только черный-черный зрачок. И водяной, и леший уловив что-то, исчезли с глаз мгновенно. Леший - в землю втянулся, водяной в воду прыгнул.
- Если они не люди - я убью их на месте. Имею на это право, Миша?
- Имеешь. Ты как участковая полуночного мира, можешь сделать все, что посчитаешь нужным. Но…
- Шторм, - крикнула Лида, круто повернувшись и двинувшись к границе. Сама заповедная поляна торопливо раскрыла перед девушкой щит, чтобы только она до него не дотронулась. - Подкинешь?
Келпи заржал насмешливо, чуть наклоняясь:
- Валькирия! Как будто дома очутился.
- Барышня! - окрикнул Михаил разозленную девушку.
- Они на моей земле поганить вздумали, - круто повернулась она. - Я им такого разрешения не давала! И не дам! Выкину отсюда, как котят, если живые. А если мертвые - убью на месте!
Мельник только вздохнул.
А ведь была такой очаровательной малышкой, как вот выросла такая фурия?
Догнать «фурию» ему удалось только уже у дальней заимки, той самой, про которую Ромка говорил, когда про браконьеров рассказывал. Ту самую, около которой следы снежного зверя появлялись. Но последний факт дошел до Лиды слишком поздно, только когда в лицо пахнуло снегом, только когда раздался перезвон ледяных сосулек с крыши, и от крыльца поднялся мощный зверь.
Он не бросился ни на нее, ни на Мельника, толстая цепь крепилась не только к его ошейнику, но и к кандалам на всех четырех лапах.
- Значит, в прошлый раз они искали именно его, - пробормотала девушка, спешиваясь.
- Барышня, стой здесь, - велел Мельник, спрыгивая с Вьюги.
- Стою я, стою, - буркнула Лида. - И даже никуда не двигаюсь. Хотя все равно он с цепи не сорвется.
- С этой - нет. Уже отсюда вижу, сколько на ней некромантических следов. Надо же, как этот зверь некроманту нужен был. Нам нужны здесь эксперты. Барышня, звони своему оперу. Прямо сейчас звони.
- И что ему сказать?
- Пусть звонит начальству, кому угодно, но чтобы эксперты были здесь через полчаса.
- С такой скоростью сюда можно добраться только на вертолете.
- Ничего, барышня, как только в его управлении узнают, чей след здесь найден, не только старый вертолет, а реактивный, последнего поколения, возьмут на пару дней у ближайшего олигарха.
- Ради одного некроманта?
- Ради очень особенного некроманта, барышня. Звони.
- Не-а, - через пару мгновений отреагировала девушка. - Не могу. У меня на телефоне нет связи.
- Возьми мой.
Черный «кирпич» пролетел по воздуху и рухнул в подставленные ладони.
- Ой! У тебя пять антеннок. У меня столько не было даже на горочке!
- У нас свои секреты, барышня. Звони.
- Звоню, звоню.
Вызов прошел.
- Лида, на часы смотрела? Половина двенадцатого! - раздался тихий раздраженный шепот Сани.
- Не смотрела. И тебе сейчас не до них будет. Саша, нам срочно, немедленно, вот прямо сейчас, нужны эксперты особого отдела.
- Лид, какие эксперты. Ночь!
- А если я тебе скажу, что у нас есть снежный зверь на цепи и очень весомые следы некроманта? Вполне возможно, что того самого, ты мне что скажешь?
