— Так и знала, что ты из наших. — Весело обратилась подошедшая Ведьма.

— Из ваших? — Переспросила я.

— Ведьма! — Совсем развеселилась она.

Вот тут я по-настоящему удивилась. Потому как всю свою жизнь точно знала: я — чистокровный человек. Несколько экспертиз не выявили во мне никаких примесей.

— Вел показал мне информацию о тебе. Ты — самая настоящая Озерная Ведьма. — Веселье вдруг выветрилось из настроения моей собеседницы. — Магия всегда возьмет свое. — Темноволосая Ведьма меня покинула, приветливо кому-то помахав.

Это не возможно. Этот вид истреблен.

Я осушила бокал и встала. Веллиас без слов понял меня и проводил до экипажа.

Всю дорогу я пребывала в состоянии крайней задумчивости. Озерные Ведьмы были уничтожены, я читала легенды. С другой стороны, я точно помню, как, будучи крошкой, могла договоренностями получить все, что мне хотелось. И как люди, нарушавшие свою часть сделки, страдали после этого. Правда, я ничего для этого не делала, но я помню, что в известно о таких Ведьмах — их Магия высвобождается при нарушении условий сделки.

В общем, мусолила я мысль эту с разных сторон и думала, как бы ее проверить. По большому счету, какая мне разница — работает и здорово. С другой стороны, я должна понимать, на что способна.

Деня ожидал меня дома.

— Тебя не было несколько часов. — Сообщил он, едва я переступила порог. — Я поесть тебе сделал.

— Поесть — это хорошо. — Ровно сообщила Денику я.

На ужин у меня был изумительный пастуший пирог. Я объелась до икоты и так нахваливала автора этого шедевра, что его уши запунцовели.

— Как успехи в учебе? — После ужина поинтересовалась я.

Мне тут же были предъявлены решенные задачи. С целой кучей ошибок — ни одной правильно. Я не смогла сдержать вздоха, но все же нашла в себе силы рассказать Дене, как решать это правильно.

Закончили мы очень поздней ночью. Деня отправился к себе домой, а я провалилась в сон, едва моя голова коснулась подушки.

Следующим утром я с трудом проснулась и поехала на работу. Там меня снова ожидала огромная гора работы, которая уменьшаться не планировала.

Эллочка сегодня тоже была необычно задумчивая и мрачная. На приветствие отреагировала только минуты через пол, а чай, против обыкновения, пришла пить только через пару часов. Такая задумчивость у легкой нравом секретаря меня, понятное дело, насторожила.

— Слушай, если бы ты знала что-то страшное и знала, кто может помочь, ты бы обратилась к этому «кому»? — Вдруг поинтересовалась Элла.

— Не знаю. Очень от ситуации зависит. — Я тоже задумалась, даже документы отложила. — Всегда есть вероятность, что исправление этой ситуации повлечет множество катастрофических последствий.

— Давай мы продолжим после работы. — Встрепенулась Эллочка, при виде нашего начальника.

Я кивнула и вернулась к работе.

На обед нас сегодня не выгнали, так что к вечеру я была голодная и злая, хотя сделала за день очень много. Элла продолжала удивлять: она, молча, взяла меня за руку, когда мы вышли со станции в городе, и повела к ожидающему заказа извозчику.

Девушканазвала адрес на окраине города, ку мы ехали очень долго. Теперь мы стояли у полуразрушенного трехэтажногоздания, вероятно, построенногомагами и давно ими забытого.

Я недоумевала, Элла молчала.

Из дома выскочил мальчишка лет десяти и побежал напрямую к нам.

— Элла, ты приехала!

— Вон, это Алва. — Представила меня Эллочка, после того, как крепко обняла паренька.

— Привет. — Я помахала ему рукой.

Вон повел нас внутрь и там ничего неожиданного нас там не встретило. Внутри дом был ничуть не лучше, чем снаружи. Разруха, разрушение. Хотя было довольно чисто, с учетом обстоятельств и ничем не воняло.

— Эл, от меня ты что хочешь? — Подозрительно осведомилась я, когда нас привели в комнату, которая когда-то была гостиной.

— Ал, это работный дом. — Полным трагизма голосом сообщила мне Элла.

Из каждой комнаты на пути нашего следованияпо дому на нас таращились дети разных возрастов.

— Здорово. — Я сглотнула комок.

— Подумай, кем вырастут эти дети в таких условиях. — Элла смотрела на Вона и, видимо, представляла страшные картины. — Алва, я знаю, что многого прошу…

Она что, хочет, чтобы я их выкупила?

— Элла, ты шутишь? — Я вытаращилась на нее. — Ну-ка скажи мне вслух, чего именно ты мне хочешь?

Элла молчала. Долго.

— Выкупи этот дом. — Решилась наконец она.

— Элла, это припарка! В стране сотни таких домов, а на континенте вообще не счесть. Как ты себе это все видишь?

Элла молчала. А в комнату тем временем вошла уже почти взрослая девочка.

— Я хочу сделку. — Камнем упало в тишину комнаты.

Внутри меня что-то щелкнуло. Как будто механизм сработал. В моей голове стремительно развивались разные варианты последствий от приема или отказа от сделки, где фигурирует такой дом.

В итоге в голове сложился квадрат, где было четыре картинки, каждая из которых отвечала на определенный вопрос: что будет, если я это сделаю; что будет, если я этого не сделаю; чего не будет, если я это сделаю и чего не будет, если я этого не сделаю.

— Пойдем, пообщаемся. — В результате этих размышлений ответила я.

Девочка вышла из комнаты и повела меня за собой, а я обдумывала случившееся. Получается, это правда и я действительно Озерная Ведьма? Хотя раньше такого не было. Но раньше мне и так вот напрямую сделок не предлагали.

— Как тебя зовут? — Спросила я девочку, когда мы уселись на стулья в столовой.

— Нешка. — Представилась девочка.

— С чего ты взяла, Нешка, что я заключаю сделки? — Поинтересовалась я, в надежде, что она ответит, что спрашивала на удачу.

— У меня истинное зрение[2]. — Веско сообщили мне.

Нешка была немного нескладной и угловатой, как свойственно человеческим подросткам. У нее были коротко остриженные русые волосы и пронзительный взгляд.

А в моей голове сложились условия сделки. Как-то сами. Будто я заглянула в будущее, увидела там что-то и сообразно этому определила полезность сделки для меня.

— Вот тебе моя сделка, Нешка. Я выкуплю этот работный дом и позабочусь о его обитателях так, как посчитаю необходимым. Взамен, ты останешься в этом доме насовсем и когда я посчитаю нужным, полноценно возглавишь его. Когда я потребую, ты дашь приют и помощь тем, кого я приведу сюда в любое время и то количество раз, которое я посчитаю нужным. Тебе известны последствия нарушений условий сделки? Нужна тебе моя сделка, Нешка? — Все это я говорила как по написанному, но не мной. По сути, мой рот сам произносил эти слова, вообще никак не соотносясь с мнением мозга.

— Известны. Я согласна на сделку.

Между нами полыхнуло ослепительным белым светом, как когда я принимала долги раньше и я почувствовала, что между нами установилась некая связь.

Велев мне оставаться на месте, Нешка ушла. Вернувшись, она вручила мне куцую папку, в которой нашлись документы о принадлежности работного дома и договоры на покупку прав на этих детей.

Беглый просмотр договоров показал, что дети младше десяти здесь вообще не появляются, а стоимость выкупа маленьких работников астрономическая.

Документы на дом порадовали меня просто одним своим штампом: дом и, соответственно, дети, принадлежали одной из фирм моего дражайшего папеньки.

Вот не хотела помогать сопротивлению Веллиаса, а все равно помогаю — нутром чую.

Покопавшись в сумке, я извлекла несколько листов с печатями соответствующей фирмы отца (да, он сильно меня недооценивал, что, наверное, долгие годы будет мне помогать) и специальное перо для правовых документов, я быстро составила акт, позволяющий безвозмездную передачу дома в мое пользование и выкуп всех, проживающих в нем работников.

— Скажи Элле, что она мне должна. — Поднявшись попросила я Нешку.

Я поехала в банк, обналичивать самый большой вексель Нора. Выбрала отделение, которое по соседству с королевской канцелярией.