Остальные просто были развиты по возрасту: в шестнадцать лет они, конечно, думали о мужчинах, но не так предметно как остальные. Я обратила внимание на то, что те девушки, которые были выбраны для того, чтобы закрепиться при дворе не так чтобы очень повелись на мои томные вздохи. В общем, все шло прям по плану.

Перед самым началом церемонии я поспешила переместиться в зал и встать так, чтобы им меня было хорошо видно с лестницы, откуда они будут спускаться. В этом году было решено давать краткое резюме каждой девицы, чтобы общественность сразу знала о чем с ней говорить, минуя природу-погоду-чем вы любите заниматься.

Собственно так и происходило: они спускались по широкой лестнице, нет-нет, да кося лиловым глазом себе под ноги или на перила лестницы. Учителя по этикету в задних рядах придушенно вздыхали всякий раз, когда замечали это.

Девушки шли, церемониймейстер объявлял и рассказывал то, что Сана с королевой ему написали, я приветливо им всем улыбалась, по возможности указывая взглядом на нужного мужчину, на что девушки трогательно алели ланитами.

Спуск их занял немного времени, но под конец, от непрерывной говорильни, церемониймейстер несколько охрип.

Объявили вальс дебютанток и их тут же кинулись приглашать на танец. К счастью, вальс не пытались переделывать — они все еще менялись партнерами на протяжении всего действа. Было очень трогательно наблюдать за тем, как девушки впервые смотрели на мужчин, рассматривая взаимоотношения с ними несколько дальше лобызания ручки. Они краснели, опускали очи долу, смущенно улыбались. При этом, если заглянуть им в глаза в этот миг можно было заметить азартный блеск. Как и всегда, в таких случая, началась игра «Кто быстрее станет женщиной». Альтернативное название: «Кто быстрее разрушит свою жизнь». Каждый год молодые леди играли в эту игру, будучи свято уверенными в том, что их-то точно не коснутся те злые сплетни, которые погубили сотни и тысячи девушек до них.

Веллиас присоединился ко мне как раз к концу вальса. Сразу после него объявили классический вальс для всех желающих и меня тут же закружили в танце. Танцевать с мужем было легко, он двигался так, будто делал это всю жизнь, не прерываясь на еду и сон — не чета подавляющему большинству кавалеров. Мир перестал для меня существовать на короткий вальс, который длился целую вечность. Я не видела ничего вокруг — только сияющие глаза мужа.

А после этого вальса к нам присоединилась королевская чета. Все склонились в поклонах и реверансах. Я с трудом удерживала себя от того, чтобы не придержать прическу руками. Странно: когда я танцевала, прическа мне совсем не мешала.

Как только я встала ровно, наши взгляды с Ее Величеством пересеклись и мы заговорщически переглянулись, чтобы тут же отвернуться друг от друга. Первым, кто попался мне на глаза, был мой несостоявшийся муж — Ранниас Сан Армерр, собственной персоной. Да не один, а в компании Саны Васорд, которая довольной своим обществом не выглядела.

Эльфийка выглядела, как всегда, изумительно, выгодно подчеркнув свои бездонные глаза изумрудным платьем. Весь ее образ намекал на то, что здесь она только потому, что приличия не позволяли ей не явиться.

Веллиас проводил меня к ней и тихонько ретировался добывать информацию. У кого и какую конкретно информацию добывать он собрался, рассказать мне он позабыл.

— Прекрасно выглядишь. — Вместо приветствия сделала я комплимент Сане.

— Ты тоже, для леди в трауре. — Не осталась в долгу она.

Я видела облегчение на ее лице. Оно появилось в тот момент, когда к ней подошла я.

— Пройдемся? — Предложила я, аккуратно скосив глаз на деверя.

— С удовольствием.

Мы вышли на террасу и не спеша направились по аккуратно убранным дорожкам. Сад подтапливали магически, так что и среди зимы тут было тепло.

— Ты решила присоединиться к страдающей части двора? — Наконец решилась я.

— Прости? — Удивленно посмотрела на меня девушка.

— Перебои поступлений лосса ко двору прекратились. — Снова попробовала не в лоб я.

— Алва, я не употребляю. Сама ж знаешь. — Сана остановилась. — Что вы узнали, что ты так смотришь?

Смотрела я оценивающе, пытаясь понять, врет или нет.

— Кто-то совершил сделку от твоего имени. — Я решила, что намекать у меня получается плохо, зато переть вперед тараном — вполне хорошо. — Этот кто-то восстановил поставки наркотика ко двору. Убеди меня, что этот кто-то не ты.

Теперь Сана оценивающе смотрела на меня, видимо, пытаясь понять, вру я или нет.

— Всю прошлую неделю я круглосуточно пребывала либо рядом с королевой, либо в ее покоях. Охрана Ее Величества может поминутно расписать мой день. — Наконец медленно проговорила она.

— Что у тебя с Ранниасом? — Вдруг заинтересовалась я.

Правда вдруг. Почему-то я именно сейчас вспомнила, что Ранниас при дворе не появлялся несколько лет, после последнего скандала с его участием. Состоял скандал в том, что он накачивал девушек лоссом и в то короткое время, когда они еще были в сознании, но уже были покорными, делал с ними то, о чем можно было догадаться только по оставленным следам. Определенно ничего, на что согласилась бы нормальная женщина в своем уме.

— Попытки избавиться от навязчивой компании у меня с Ранниасом. — Невесело ухмыльнулась прекрасная дева.

— Давно он вернулся? — Мои подозрения оформлялись во вполне цельную догадку.

— Пару месяцев назад, кажется. — Сана подозрительно смотрела на меня.

— И все это время не дает тебе прохода?

— Ну да. — Передернула плечами девушка.

— И что ж молчала-то, дура?! — От избытка чувств, прикрикнула на нее я.

Я связалась с Велом и велела ему тащить брата в шумоизолированное место для беседы с пристрастьем. Муж ничего не понял, но сказал, что сообщит, где они, когда все будет готово.

Мы же с Саной продолжили прогулку, так, будто и не было никаких выкриков и подозрений. Она рассказала мне, что королева пожелала видеть в лице эльфийки наперсницу и повелела ей переехать на ее этаж. В итоге, жила она, по сути, в ее покоях, к себе заходя только переодеваться.

Вдвоем они несколько доработали уже утвержденный план так, чтобы как можно раньше исключить из него меня. А то я со своими разборками могу все им испортить. Могу, это да.

Веллиас связался со мной и сообщил куда идти и как искать. Извинившись, я почти побежала куда послали, в смысле мужа искать.

Нашелся он за незаметной дверцей, притаившейся на лестнице ведущей в подвал. Тут, судя по всему, хранили сломанные вещи.

— Что происходит? — Спросил муж, стоило мне закрыть за собой дверь.

— Нас не подслушают? — Подозрительно уточнила я, на что получила отрицательный моток головой. — Он прибыл ко двору около двух месяцев назад, и все это время терся рядом с Саной.

— И? — Изогнул бровь Веллиас.

— Он ведь магически одарен, как и ты? — На всякий случай поинтересовалась я, и снова кивок, только утвердительный. — Что бывает, когда два магически одаренных существа постоянно находятся рядом?

Веллиас замер, обдумывая мою догадку. Когда додумал, он повернул голову к брату и глянул на него эдак выразительно. Ранниас молчал.

— Ладно, давай по-плохому. — Спокойно проговорил Веллиас и сделал шаг к брату.

Тот, видимо, почуяв, чем дело пахнет, попытался отползти от брата. Ползти было особо некуда, так что он быстро сдался, принял благообразный вид и изрек:

— Не понимаю, о чем вы толкуете. Я подкатывал к деньгам Васорд — меня отец довольствия лишил. — Доверительно сообщил он нам.

У меня задергался глаз. Как же я устала от этой ситуации. Как комок шерсти: только показалось, что все распуталась, как появляется новый виток запутанной нити.

— Значит так. — Веллиас говорил ровно, а я пыхтела ежиком. — Я задам тебе всего пять вопросов и от твоих ответов на них зависит…

— Вот тебе моя сделка, Ранниас Сан Аремерр, младший сын своего отца, ты не будешь действием или бездействием поддерживать торговлю лоссом, расскажешь все, что тебе известно о торговле лоссом на данный момент, а взамен получишь брак с овдовевшей купчихой. Ее состояние исчисляется сотнями тысяч золотом с ежемесячным пополнением от дела ее мужа. Нужна тебе моя сделка, Ранниас? Тебе известны условия нарушения сделки?