Мы пришли в личные покои королевы — святая святых, недосягаемая для тех фрейлин, которых мы оставили внизу. До этого момента мне казалось, что для меня тоже.

Спальня, отделанная в изумрудных цветах, не была уютной, и обжитой не выглядела. Будто эта комната предназначена только для наблюдений за фрейлинами на этих клятых пикниках.

— Итак, леди. Сегодня у меня к вам несколько вопросов. — Чинно начала Ее Величество. — Первое, что меня интересует, так это как леди Васорд находит наш двор.

— Скучным и ненасыщенным. — Усмехнулась эльфийка.

— Я нахожу его точно таким же. — Улыбнулась королева. — Давно пора его немного встряхнуть. Предлагаю начать с бала дебютанток[1]. — Уже гаденько ухмыльнулась она.

Вообще, коронованная особа, особенно на фоне леди Васорд, производила впечатление простой женщины. Никакой особенной королевской стати, данной от рождения, у нее не было. Была тщательно тренированная осанка, светская улыбка, отработанная до боли в скулах. Неудобные укладки и платья стали ей привычными и немного родными. В целом она напоминала мне скучающую домохозяйку. Только вот дом у нее — целое королевство.

— Для начала, давайте договоримся, что в этих покоях мы будем общаться на «ты» и по именам. На всякий случай, мое имя — Лерда. — По-прежнему спокойно проговорила она.

— Сана. — Кивнула эльфийка.

— Алва. — Не отстала я. — Почему мы? — Не удержалась от вопроса.

— Вы — лица при дворе новые, вам прощается чуть больше, чем остальным. — Тонко улыбнулась венценосная особа.

— Значительно больше, если правильно все подать. — Так же тонко улыбнулась Сана.

Оказалось, что у Ее Величества уже есть план, который она с удовольствием нам изложила. План был изящен и прост: на балу дебютанток проверим девушек главным искушением двора — досрочной постелью. Это даст двору достаточно поводов для сплетен и слухов, а Ее Величество с радостью поможет нужным слухам прорасти в нужных местах.

У этого дела были далеко идущие планы — Лерда вознамерилась хорошенько вычистить двор от опостылевших и неверных лиц, наполнить его новой лояльной кровью.

Беседа в зеленой комнате продлилась несколько часов, туда же нам подали обед. Ее Величество обстоятельно и пошагово объясняла свои намерения и мысли по этому поводу. Кого и с кем надо спутать, чтобы получить необходимый результат.

Вышла я оттуда уставшая и опустошенная. Сана предложила отправиться к ней и крепко напиться, потому как предприятие нам предстоит сложное, на трезвую голову не проворачиваемое и вообще мы леди, мы устали и нам можно.

Ее покои были отделаны в холодных сине-белых цветах, но выглядели не в пример уютнее зеленой спальни.

Тут нашелся кокетливо спрятанный в шкафчике для украшений и подвесок бар. В баре нашлось крепленое вишневое вино. Оно так натурально пахло вишней, что поневоле начала искать, где находятся вишни, которые посреди зимы так пахнут.

Настойка была очень вкусная, собеседница была очень приятная, жизнь не казалась сложной. Не скажу, что я напилась — думала я ясно, но речь и движения были неуверенными.

На каком-то этапе Сана отвела меня в свою ванную. Конечно, сомнения у меня шевелились, но не достаточно активно, чтобы что-то предпринять. И к лучшему: она наполнила себе ванну, дала мне крепкую травяную настойку, позволившую мне придти в себя.

— Мне иногда кажется, что во всем дворце, это единственное место, где нас не будут подслушивать. — Философски грустно произнесла она.

— Не была бы я в этом так уверена. — Так же меланхолично ответила я.

— Ну я и не была уверена, пока не расставила локальные кристаллы, поглощающие звук в комнате. — Хихикнула Сана.

Она начала натираться какой-то соляной смесью, стараясь не пропустить ни одного участка кожи.

— Иногда от горничных все же есть польза. — Улыбнулась эльфийка.

Я уж было потянулась к баночке с целью помочь, но ее тут же у меня забрали.

— Ты ведь девственница? — Утвердительно спросила она. — Тогда не прикасайся к этой соли, пока не расстанешься с этим статусом. Она заговоренная — может навсегда лишить тебя возможности иметь детей. И твоя ведьмовская магия не спасет.

Я удивленно уставилась на нее. В свете того, что я и сама узнала, что я — Ведьма всего несколько месяцев назад, ее осведомленность настораживала.

— Что ты так смотришь? Я просто наблюдательная. — На холодном лице сейчас играла мягкая улыбка. — Я когда-то тоже прибыла ко двору Иреоса невестой влиятельного человека. Сложно было восстанавливать репутацию, конечно, после того, что произошло. — Мой вопросительный взгляд поощрял ее рассказ. Сама я точно не в состоянии что-то рассказывать, хоть ее послушаю. — Маги доказали, что я не девственна и для высокого лорда не подхожу соответственно. Когда родители организовали независимую экспертизу в Лекарском Университете столицы, я думала, что кошмар закончился. Оказалось, только начался. — Она помолчала, наверное, собираясь с силами. — По дороге в Университет меня… в общем, экспертиза после этого мне уже не была нужна. Дурной слух стал правдой. Пришлось резко сменить амплуа с богобоязненной трогательной девочки на потерявшую к жизни интерес женщину.

Та надолго замолчала. Я пила свой травяной настой и чувствовала, как алкоголь потихоньку покидал меня. Сана закончила с солью и теперь просто нежилась в воде.

Действительно страшная история. Что же заставило ее сменить двор Иреоса на двор Ленсона.

— Как тебе удалось так качественно взорвать главное здание Гильдии Дурмана? — Вдруг спросила она.

— С чего ты взяла, что я тут как-то участвовала? — Это была отработанная реакция на вопросы о моих «делишках». Отработанная задолго до сегодняшнего дня.

— Я же говорила. Я наблюдательная. — Тонко улыбнулась брюнетка. — На самом деле, волну в соответствующих кругах это подняло не малую. Там сейчас грызня за власть, так что поставки во дворец прекратились. — Она уставилась на меня ожидая реакции. — Приходи на обед завтра. Сама увидишь.

Такой поворот разговора меня сильно удивил, но я старалась не подавать виду. Судя по всему, получалось не особо.

— Ладно, оставим эту тему, пока ты ко мне не привыкнешь.

У меня создалось ощущение, что на моем лице написано все, что я думала. Неприятное открытие, надо что-то придумать.

Через час мы уже вели обычный дамский разговор в гостиной, продолжая накачиваться настойкой. И совсем уж поздно вечером мне подали повозку, которая увезла меня в мою квартиру.

Утро выдалось неприятным. Отсутствие похмелья было единственной приятной новостью.

Веллиас оставил записку, где сообщал, что приедет только к началу балов, то есть к празднованию Излома Года, а после будет вынужден вернуться.

Нор сообщил, что поставщики в ресторане начали заламывать цены, но обещал разобраться с этим сам. Новость была определенно неприятная.

Элла сказала, что пока она исполняет мои обязанности, не сможет бывать в работном доме и не могла бы я туда сегодня съездить, чтобы подписать расход по содержанию воспитанников и проверить отчеты для королевских проверяющих.

Занир сказал, что собрался съездить перед Изломом в Иреос к друзьям и пусть я проверяю работоспособность артефактов в ресторане.

Ну и вишенкой на торте моего утра стало воспоминание о необходимости присутствовать на обеде.

Убиваться по загубленной молодости я сочла непродуктивным, так что я сразу направилась в работный дом проверять, что происходит. Там меня ожидал неприятный сюрприз: папа.

— Привет, Алва. — Лучезарно улыбаясь журналисту, приветствовал он меня.

— Здравствуй, отец. Я тебе рада. — Сквозь зубы ответила я.

— Должен признать, ты сделала из этой дыры пансионат для никому не нужных отбросов. — Мне тут же стало обидно за своих воспитанников.

Я приметила трясущуюся от злости Нешку, которую придерживал врач экстренной помощи нашего работного дома. Ситуация получалась совсем невеселая.

— Чего ты хотел от моей дыры, отец? — Приняв правила игры, и улыбаясь ему как родному, поинтересовалась я.