– Вам пора, – ответил незнакомец.

Книга была на порядок меньше в размерах, но все же , точно так же убрав ее под пальто и покивав в ответ, старик в спешке направился обратно к машине.

– Езжай, – вздохнув с облегчением, сказал он водителю. – Сейчас в аэропорт, Шереметьево. Как можно скорее.

Машина сдвинулась с места и направилась в сторону площади.

Незнакомец на мгновение выглянул из-за ворот, после попытался получше разглядеть отданную ему книгу, но озарившая небо вспышка света напугала его. Это была точно не ударившая где-то рядом молния. Он спрятал книгу и в ту же секунду выглянул вновь. Тут же последовала вторая, но куда менее яркая вспышка. Прогремел взрыв, послышался звук осыпающихся стекол. Резкий порыв ветра сбил капюшон с головы, как и его самого. Упав в лужу он отчетливо мог видеть, как машина профессора полыхала в огне.

Мне было тяжело заставить себя встать с кровати. Именно так чувствуют себя люди собирающиеся на работу, но в моем случае все обстояло куда хуже. Спешить было некуда, так что просто открыть глаза было еще той задачей. Несколько секунд, просто вглядываясь в белую штукатурку, делая небольшие глотки воздуха, я изнемогал от желания еще немножко полежать, возможно даже снова уснуть.

– Нет, хватит! Николай! Пора вставать! – сказал я себе, заставляя проснуться.

В качестве дополнительного стимула я включил телевизор. Новости были как нельзя кстати. Очередные санкции в отношении Ирана, скука. Я переключил канал.

В мире давно происходили странные вещи и речь шла не только о погоде, которую передавали сейчас на экране. Привычная температура действительно изменилась, но к этому давно привыкли. Сложнее было объяснить участившиеся до абсурда таинственные вспышки в атмосфере, но и они по прошествии нескольких лет стали таким же обыденным как и прошедший этой ночью сильнейший ливень. В газетах, печатных и интернет изданиях писали разное, от испытаний новых летательных аппаратов и самолетах разведчиках, что вполне могло сойти за правду, учитывая без конца накаливающуюся политическую обстановку между странами. В желтых газетенках и вовсе доходило до бреда сумасшедшего. Вот и в эту ночь кто-то мог видеть вспышки в небе, похожие на сгорающие в атмосфере метеориты.

Отдернув шторы, создававшие рабочую для меня атмосферу в комнате, мои глаза мгновенно откликнулись на ворвавшиеся лучи солнечного света, не говоря об осыпавшейся с них пыли. Только теперь я заметил какое ее количество накопилось на моем рабочем столе за те два дня, что я не притрагивался к клавиатуре. Хотя большая ее часть все же оседала на тех самых шторах. Более того, я не принимал душ около двух дней и у меня отросла щетина.

Не то, чтобы я ленив, не подумайте. На протирание пыли у меня никогда не было времени, большую его часть я тратил на просиживание штанов за компьютером, безуспешно пытаясь абстрагироваться от окружающего мира в надежде написать новый гениальный роман. Остальное также приходилось от случая к случаю. Но, за прошедшие четыре года, мои попытки превзойти свое первое творение не увенчались успехом.

Отряхнувшись от пыли. взгляд мой привлекла телефонная станция. Тускло мигала лампочка автоответчика.

– Может быть это оно? – подумал я.

Возможно среди этих сообщений было долгожданное предложение о сотрудничестве от одного из издательств, но нет. Это был очередной звонок от интернет компании, предлагавшей мне сменить устаревший тариф и установить совершенно не нужное мне интернет телевидение.

– Собственно ничего нового и удивительного, – подумал я, мгновенно потеряв всякий интерес и одним нажатием стерев все оставшиеся на автоответчике сообщения.

– Обычно они отписываются на электронную почту или звонят на мобильный, так что было глупостью надеяться на что-то. Да и вообще, пора было уже давно отключить телефон, только деньги зря перевожу. Кто сейчас пользуется этим старьем, когда есть мобильные и интернет?

Зайдя на кухню и включив радио, на котором также передавали новости, я заглянул в холодильник. Похоже что экономическая ситуация в мире не была столь плоха, в сравнении с моей собственной. Как оказалось, у меня не осталось ничего кроме нескольких бутылок пива, почти съеденной докторской колбасы и нескольких, вполне вероятно испорченных яиц. Кетчуп, майонез и масло были не в счет, но к моей радости тоже имели калории.

Вне всяких сомнений мое положение было близко к катастрофическому. Благо, что на карточке еще оставалось достаточно денег на ближайшие пару недель. Далее оставалось надеяться на чудо, что кому-то из крупных издательств придется по нраву моя последняя работа.

Чертово радио не переставало меня удивлять творящимися в мире событиями. Порядком надоело слушать о росте цен, котировках валют, нефти, насилии и всем прочем. Всего через пару минут настроение стало куда лучше. Меня ждала горячая яичница и поджаренная, резаная колбаска. Приправив все соусом, кетчупом, майонезом, перцем, горчицей и солью, под вещание моей старенькой радиостанции мне так и не удалось позавтракать. Раздался звонок в дверь. Пока я злобно смотрел в сторону прихожей, пытаясь очистить тарелку от содержимого, звонок повторился.

– Да иду я, иду, подождите, кто бы вы ни были, – доедая последний кусочек, прокричал я и направился к двери.

Не описать мое удивление когда через глазок я увидел, что за человек стоит по ту сторону.

– А она что тут делает? – прошептал себе под нос я. – После столького времени, она все же решила вернуть мне кошку?

Это была Юля, девушка с которой мы разошлись несколько лет назад, еще до того как я начал свою писательскую карьеру. Меня искренне удивило ее появление, особенно после всего что было, после стольких лет.

– Зачем ты пришла? – открыв дверь, сразу же спросил я.

Мне не хотелось теряться во всевозможных догадках, но наверное я был излишне импульсивен в этот момент. А еще щетина и два дня без душа, превосходное сочетание, когда перед тобой стоит красивая девушка.

– Ты явно не прослушал мое сообщение.

Я не стал говорить ей, что удалил его вместе со всеми прочими.

– Мне нужна твоя помощь, – неожиданно заявила она.

Она не сильно изменилась, все также красива, все так же притягательна. Похоже по-прежнему следит за собой и наверняка ходит в какой-нибудь фитнес центр. Но бросилось в глаза мне совершенно другое, а именно то, что выглядела она неуверенной и заметно взволнованной.

– Ты хоть в курсе, сколько сейчас времени? – спросил я и тут же обратил свое внимание на ее волосы. Судя по всему она спешила и тем самым не успела или не пожелала, а может просто забыла, довести все до конца.

– Нет так уж рано, – ответила она, оставаясь спокойной, но явно сдерживая свои эмоции. – Ты сам-то вообще смотрел на часы?

– Так! Но, все равно. Забудь! Что же такое случилось, что ты пришла ко мне, да еще и в такое время?

– В какое такое время? – все же спросила она, как будто специально пытаясь уйти от темы.

– Ой, да ладно, не надо, будто тебе никто ничего не рассказывал, – заявил я с небольшой долей возмущения.

– Я с твоими и нашими общими знакомыми не общаюсь уже очень давно. Послушай, может, все-таки впустишь меня? Разговаривать на пороге я не стану, а тема важная.

Не смог сразу заметить, но виной тому была ее склонность скрывать свои эмоции и чувства, особенно когда счетчик зашкаливал от их переизбытка, у нее еле заметно дрожали руки, а взгляд часто устремлялся к себе под ноги. Вот и сейчас происходило тоже самое. Похоже что произошло что-то действительно серьезное.

– Ладно, пойдем.

Мы прошли ко мне на кухню. Я выдвинул для нее стул из под кухонного стола и встал рядом, ожидая от нее объяснений.

– Это все мой брат, – сказала она. – Дело в нем.

Задумавшись, я отодвинул соседний стул и сел рядом, теперь ей удалось заинтересовать меня.

– Что с ним?

– Кажется он умер.